– Не идут, а скачут. Ну, дело не в том. Семен, завтра с командой пересядешь на другую машину, с полными баками, и рванешь за гвардейцами. Чует мое сердце, они тащатся через пень колоду. Надаешь им по заднице, и мухой сюда. Мы должны взять гостей в кольцо и ликвидировать до последнего гада. Хотя нет, последнего отпустим на родину, как всегда.

Семен фыркнул:

– Гуманист ты у нас, государь.

– Ты, Скуратов, на себя посмотри. Мы хохотнули и отправились на боковую. Рано утром, в сумерках, синтезатором произвел второй экземпляр «десантника». Спецназовцы Скуратова перегрузили съестные припасы, установили пулеметы и со свистом скрылись в снежном вихре.

– Государь, зачем нам железный зверь? – с таким вопросом обратился ко мне Ильяс, крутившийся возле «десантника».

– Залезай, покажу.

Ильяс, как пацан, сорвался с места и судорожно втиснулся в кабину.

Он такими восторженно-круглыми глазами осматривал управление ботом, мне стоило больших трудов не расхохотаться. Я завел двигуны и прокатил Ильяса до стоянки тумена – расстояние всего ничего, километров пять. Но скорость лошади и «десантника» несоизмерима.

Когда остановились, половина команды во главе с Ильясом выскочила из бота блевать. Винить их не за что, вестибулярный аппарат не привык к таким скоростям.

Через три дня наше войско располагалось уже в пяти километрах от стен Рязани, с северной стороны. Татары придут с юга, и ежу понятно.

Охватив город полукольцом, войска встали на длительную стоянку в лесах. А я, прихватив Ильяса и Егория Окорота, отправился в Рязань, к князю Феодору. Сынок чуть не сломал карету, пытаясь в нее втиснуться.

– Тигр, ты совсем обалдел, сломаешь транспорт, я на чем ездить буду?

Ильяс с Егорием ухахатывались.

Загнав Сынка в его фургон, тронулись. Князь Федор, хоть и не ожидал нашего появления, встретил радушно – столы ломились от разнообразных кушаний.

Князь, несмотря на молодость, очень разумен, не жаден и ни тени раболепия. Нормальный мужик.

На сем пиру я его огорошил:

– Ты давай, Феодор, срочно оповещай окрестных людишек, пусть в город бегут, а то без крестьян можешь остаться. Татары перережут.

Князь намек понял и тут же отдал распоряжения своим боярам.

Через неделю со стороны Тулы показалась рать – мои гвардейцы шли в конном строю. Скуратов машину оставил в километре от Рязани, правильно, почто народ пугать. Ильяс выслал дальнюю разведку – пять сотен всадников, от них известий не поступало.

Мы за два дня отдохнули, наели пузо, а новостей никаких. Подумал: неужто пустой сон привиделся?

На третий день дуракаваляния прискакали взмыленные разведчики, числом пятеро: Орда идет! У меня – камень с души.

Башкиры наткнулись на татар в десятидневном переходе, сами остались незамеченными. По их подсчетам, к нам в гости перло не меньше шести туменов. Шестьдесят тысяч воинов. Что же, ребята, мы вас ждем.

Все ближние деревни князь Феодор эвакуировал. Крестьяне успели захватить с собой живность: коров, свиней и даже домашнюю птицу.

Рязанцы активно готовились к обороне – поливали стены водой, чтобы схватились ледяной коркой, готовили смолу и дрова для костров. Я посоветовал князю Феодору:

– Заставь горожан и дома свои водой облить, начиная с крыш – все меньше пожаров.

Дней через пять прибыли очередные гонцы от разведки: татары в трехдневном переходе, шустро двигаются, однако.

– Князь Феодор, признайся как на духу: ты, может, ранее с татарами чего не поделил, старая вражда, старые счеты? Или где их хану в суп плюнул? Они ведь не к кому либо, а к тебе прут, целенаправленно.

Феодор пожал плечами:

– Да вроде ничего такого не припоминаю. При отце что-то такое было.

– Вспоминай, вспоминай. Он посидел, почесал в затылке:

– Не может быть! – и хлопнул ладонью по столу.

– Что не может быть? Что у жирафа такая шея?

Князь вытаращился на меня:

– Какая жирафа, государь?

– А что не может быть? – терпеливо спросил я.

– Да давняя история. Лет тридцать назад у нас посольство пребывало Астраханское. В числе посольских находился Гирей-хан, нынешний правитель Орды. Влюбился, понимаешь, в мою будущую мать – боярыню Голицыну, а она уже была просватана за моего отца – Юрия Ингваревича. Само собой, татарину ничего не обломилось, но столько лет прошло – неужель он такой злопамятный дурак?

– Эх, князь, из-за женщин и не такие войны начинались. Ну, хоть что-то прояснилось. Возьмем «языка» для верности, для подтверждения твоей гипотезы.

– Чудно, государь, молвишь, половины не понять.

– Чего непонятно? «Язык» сиречь пленный, а слово «гипотеза» означает предположение. Погоди, с делами разгребемся – вызову тебя в Казань, пройдешь курс наук, а те азы, что прошли – мелочи, для первоклашек. Короче, так, князь: я тебе оставлю минометы и четыре пулемета с расчетами, а сам – во внешнее кольцо. Народ на стенах предупреди – у меня две железные самобеглые повозки носиться станут, чтобы никакой паники.

– Государь, а разрешишь покататься?

– Нет, ну чисто дети. Разрешу, разрешу. Все, будь, князь, опосля увидимся, – и я подался к ожидавшей меня карете.

Орда спокойно прошла наш стокилометровый коридор и устремилась к Рязани. На последней стоянке татар наши спецназовцы украли нукера прямо от костра. При допросе он ничего говорить не хотел, только зубами щелкал от злости.

– Семен, долго вы валандаться с ним будете?

Сеня крякнул и взялся за нож.

– Подожди ты, садист противный.

Видно, интонация моя напомнила Скуратову старый анекдот, он закис в смехе.

– Сынок, иди сюда!

Тигр выпрыгнул из фургона, играючи преодолел метров десять и уставился на меня вопросительно.

– Сынок, вот этот нехороший дядя не хочет с нами разговаривать. Ну-ка рявкни на него.

Тигр подошел к татарину, тот от ужаса съежился и стал вроде как меньше ростом.

Сынок рявкнул ему в ухо, и татарин упал в обморок. Да, такое не каждый выдержит.

– Сынок, рядом.

Тигр спокойно уселся рядом со мной, поджав под себя хвост.

Спецназовцы привели в чувства вражеского нукера.

– Поднимите его. Слушай сюда, воин или ответишь на мои вопросы, или мой тигр вырвет и съест твою печень. Выбирай.

Я обходился без переводчика.

Татарин залопотал, стараясь не смотреть на тигра.

Прав оказался князь – действительно Астраханскую орду привел Гирей-хан. Численность – шесть с половиной туменов.

– В Астрахани есть еще воины?

– Мало, полтумена осталось.

– Тебе повезло, воин, в живых останешься. Вот когда вашу банду в пыль разнесем, тебя домой отпустим, с радостной вестью вернешься. А как звать тебя?

– Ахмет, господин.

Скуратов подал голос:

– Падай на колени, ты, засранец, с царем разговариваешь.

– Ладно, хватит здесь цирк устраивать. Пленного в обоз, после отпустим.

Дня через два началась осада города. Слава богу, дождались.

Ранним утром мои телохранители притащили в березовый лесок, на заранее утрамбованную площадку, пулемет КПВ и короб со снаряженными лентами. На синтезаторе я наклепал шестьдесят стволов и по двадцать коробов к каждому.

Пулеметы раскидали по войску. Пора начинать, стволы-то одноразовые.

Мы с Семеном разбежались по машинам, он идет с правого фланга, я – с левого. По рации даю три семерки – атака. Наше кольцо начало стремительно сжиматься, четыре километра, два, один. Татары в зоне прямой видимости. Все происходит в точности как в моем сне, вплоть до деталей. Я отчетливо вижу в бинокль отчаянный штурм. Вот и смола с кипятком полилась на татар. Они, похоже, всей Ордой собрались у стен, носятся туда сюда, беспрерывно обстреливая защитников из луков. Кстати, стреляют они очень хорошо, с детства приучены. Несколько рязанцев падают со стены, пораженные стрелами. Заговорили пулеметы, волну атакующих смело. Нет, ну каковы наглецы, их даже пулеметы на стенах не смущают. Вон, и таран тащат, сейчас ворота долбить будут. Ну хватит, вижу, все собрались.