Я закусила губу от досады. И стало очень страшно. Видя за собой слежку, я не могла поехать к Лине. Ведь я не знала, кто ее отправил: Антуан, заподозривший, как и Берт, что я укрываю Маркуса, или тот неизвестный мне сообщник Рантор, который ищет вторую химеру, не сумев похитить первую.

Хуже всего было то, что при таком раскладе поехать в дом родителей второй раз подряд, когда на работе творится такое, я тоже не могла. Вдруг накануне тоже кто-то следил, просто я не заметила? Или следили за моей квартирой, в которую я так и не приехала. Дураку станет понятно, почему я вдруг зачастила в пустой дом.

Но если я не приеду, как поведет себя Маркус? Он и так весь день заперт в четырех стенах без доступа к информации. Я хорошо понимала, как сильно это сводит его с ума. Если я не приеду, не натворит ли он дел? Вдруг он покинет укрытие и попытается прийти ко мне домой, чтобы выяснить, куда я делась?

В голове стало слишком много мыслей, они мешали следить за дорожной ситуацией. Тем более я больше не знала, куда еду. Поэтому свернула на парковку первого попавшегося на пути крупного магазина. Следовавшая за мной машина проехала мимо, зато черный вседорожник снова показался и, проехав чуть дальше, тоже припарковался.

Я вылезла из машины и направилась ко входу в магазин, стараясь не оборачиваться. Увидев недалеко от входа телефоны-автоматы, метнулась к ним. Может быть, удастся позвонить Маркусу и предупредить? Своему мобильному телефону я не доверяла, а вот телефону в доме родителей и случайному уличному автомату – вполне.

После пятого гудка включился автоответчик, я сбросила звонок и снова набрала номер. Я и не рассчитывала, что Маркус ответит сразу, но надеялась, что после серии настойчивых звонков он догадается, что это я.

Но ни во второй, ни в пятый, ни даже в восьмой раз телефон не ответил. Оставлять сообщение я посчитала опрометчивым, поэтому бросила эту затею и вошла в магазин.

Я почти не видела ни товаров, ни людей, хотя пыталась делать вид, что что-то выбираю. Сердце тревожно сжималось, пульс стучал в ушах. Я волновалась за Маркуса: почему он не ответил? Просто побоялся обнаружить себя или уже не смог? Вдруг я выдала себя или дом родителей решили проверить «на всякий случай»? За себя я тоже волновалась: что со мной будут делать? Просто следить или что похуже?

Минут через десять кружения по торговому залу и сердце, и мысли немного успокоились. Было ясно одно: ехать в дом родителей нельзя. Если Маркуса уже нашли, то нет смысла туда соваться. Если его там пока не ищут, то тем более нельзя приводить их туда. По той же причине нельзя ехать к Лине. Кого именно я имею в виду, думая про «них», я точно не знала.

Схватив какую-то красивую бутылку красного вина, неприлично дорогой сыр, еще более неприлично дорогое вяленое мясо, небольшую коробку изысканных шоколадных конфет и несколько продуктов попроще, которые первыми попались под руку, я отправилась на кассу. Пусть думают, что у меня какой-нибудь нервный срыв и мне приспичило сбежать с работы пораньше, чтобы купить редких деликатесов и провести вечер дома. Расплатилась я на этот раз банковской картой.

Черный вседорожник проводил меня до самого дома и остался стоять на другой стороне улицы. Я вошла в квартиру, быстро заперлась изнутри, не забыв в этот раз даже про щеколду, и устало прислонилась спиной к двери.

– А ты вернулась раньше, чем я думал.

Я снова чуть не подпрыгнула на месте, услышав чуть раздраженный, но такой знакомый голос. Как они все так тихо ходят?! Надо что-то делать с нервами…

Эти мысли промелькнули в голове, но тут же растворились в затопившем меня облегчении. Каким-то невероятным чудом Маркус оказался у меня. Стоял себе в темноте коридора, скрестив руки на груди, и сверлил недовольным взглядом.

Я бросила на пол пакет с покупками, сделала сначала неуверенный шаг вперед, а потом стремительно преодолела все остальное расстояние и повисла у Маркуса на шее, крепко обнимая. Чем довольно заметно шокировала. Но мне было все равно.

– Как хорошо, что ты здесь, – выдохнула я в изгиб его шеи, пока он стоял, словно статуя, и не знал, как реагировать.

Маркус не ожидал такой бурной реакции и не знал, что с ней делать. Я и сама не ожидала. Все это время я старательно держалась на расстоянии, понимая, что часть меня всегда будет стремиться к нему из-за настоящего Маркуса Фроста, а это неприятно Маркусу-химере. Но сегодня я испугалась и успела подумать, что больше никогда не увижу даже этого Маркуса. И это что-то сломало в той стройной системе, которую я выстроила у себя в голове, чтобы защитить собственное сердце.

– Нелл, ты чего? – наконец тихо спросил Маркус, осторожно касаясь моих плеч. Не обнимая, но и не отталкивая. – Что-то случилось?

Я судорожно вздохнула, у меня вырвался странный звук: то ли нервный смех, то ли всхлип. Заставила себя отстраниться и тут же начала сбивчиво рассказывать про все, что случилось, и закончилось таким вот моим поведением. Маркус сосредоточенно слушал, стараясь не упустить ничего в потоке слов.

– А что ты здесь делаешь? – закончила я рассказ собственным вопросом.

– Просто не мог больше сидеть там, – признался он.

Мне показалось, что чувствовал он себя при этом неловко. Он обошел меня, поднял с пола брошенный у двери пакет и понес его в кухню, как и прежде, стараясь держаться подальше от окон, хотя за ними было еще достаточно светло, и едва ли его кто-то смог бы увидеть с улицы.

– Ух ты, у нас вечеринка? – удивленно поинтересовался Маркус, перекладывая продукты в холодильник.

– Просто нужно было время остановиться и привести мысли в порядок, – отмахнулась я. – Думаешь, это Берт послал за мной слежку? Глупо было признаваться ему в том, что я знаю, где ты.

– Глупо, – не стал спорить Маркус, закрывая дверцу холодильника и поворачиваясь ко мне. – Но отправлять такую явную слежку за тобой – еще глупее. Если только цель была не в том, чтобы ты почувствовала себя «под колпаком» и не стала совершать резких движений.

– Чтобы я не поехала к Лине? Но почему?

– А вот это мы наверняка поймем, когда к ней приедем. Ты вообще с ней хоть раз виделась после того, как ее отпустили?

Я покачала головой, смущенно отводя взгляд в сторону.

– Последний раз я видела ее после операции по трансплантации, но она еще была под действием наркоза.

– То есть о том, что она свободна, ты знаешь только со слов Антуана?

Мне не понравился его тон. Как и не озвученное предположение. От них внутри все неприятно холодело, потому что перекликалось с сомнениями, которые я старательно подавляла все это время.

– Надо ехать к ней, – решил Маркус, так и не дождавшись моего ответа.

– Но как? Машина Корпуса осталась следить за моим домом. Как только мы выйдем из подъезда, они узнают о тебе. И если их задача не пустить нас к Лине, то мы туда не доедем.

Маркус с полминуты молчал, о чем-то размышляя, а потом пробормотал:

– Из подъезда, говоришь? Значит, нам нужно не выходить из подъезда. Идем.

– Куда? – не поняла я, но послушно шагнула вслед за ним в сторону гостиной.

– Можно спуститься по пожарной лестнице, – объяснил Маркус, отодвигая штору и кивая за окно. – Она идет по противоположной стороне дома, не там, где подъезды и выезд из двора. Пройдем пару кварталов пешком и поймаем такси. Оставим включенными свет и телевизор, никто даже не поймет, что ты ушла.

– Пожарная лестница? – удивленно переспросила я, подходя ближе. Надо же, никогда не замечала ее.

– Да, – Маркус повернулся ко мне и усмехнулся. – Как, по-твоему, я каждый раз попадаю в твою квартиру без ключей? Кстати, тебе стоит обратить на это внимание, пока к тебе не забрался кто-нибудь пострашнее, чем я.

Я попыталась изобразить взгляд вроде тех, что так хорошо удавались ему, но не думаю, что он произвел на Маркуса впечатление.

Выбраться по пожарной лестнице оказалось не так уж и сложно, хотя меня тревожило то, что еще слишком светло и нас могут увидеть. Однако, к счастью, окна моей гостиной выходили в довольно тихий переулок. Если нас кто и видел, то только из окон соседнего дома.