Пинаев разведал обстановку, и оказалось, что они находятся на острове, в полукилометре от береговой линии. Останки чужого робота догорали, стало темно, лишь плита слегка светилась призрачным светом, бессильным рассеять мрак уже на расстоянии в локоть.

– И все же непонятно, почему Кхеммат высадился не на базе? – высказал вслух свои сомнения Никита. – Здесь в логике Чужих какой-то изъян. Зачем ему надо было выгружать нас здесь, вдали от надежной охраны?

– Может быть, он в спешке набрал не тот код?

– Может быть. Ты не заметил ничего подозрительного?

Пинаев достал из аптечки таблетку адаптогена, прижал к шее, подождал, пока содержимое всосется под кожу.

– За вудволлом, по-моему, начинается просека.

– Просека?!

– Вудволлы вырублены и сложены в штабеля. Больше ничего.

– Тогда подождем, пока очнется Кхеммат. – Никита лег.

Пинаев встревожился.

– Ты ранен? Помочь?

– Пройдет. – Инспектор не стал рассказывать пограничнику о причинах своего недомогания. – У тебя нет запасных раций?

– Одна все-таки осталась, этот приятель почему-то пропустил. «Родинка» на горле.

– Работает?

– Я включил ее в последний момент, но сработала ли она, не ведаю. Знаешь, у меня тоже скребут кошки на душе, уж слишком гладко прошло у нас освобождение.

– Элемент везения, конечно, сопутствует нам, но Кхеммат был излишне самоуверен и спешил, за что и наказан. Ты хорошо его связал?

– Практики, как ты сам понимаешь, в этом деле у меня нет, но освободиться он не сможет. – Ждан подошел к лежащему на боку предателю. – Дышит, я попал ему в подвздошный нервный узел.

Никита наконец почувствовал, что начинает набирать тонус. Каждую мышцу и нерв он настраивал, как отдельные инструменты в оркестре, пока они не «зазвучали» слаженно и мощно. Сердце снова заработало в прежнем секундном ритме, а не в темпе лихорадочного галопа, руки и ноги стали послушными, легкими и сильными. «Порядок, – высветилась в голове мысль довольного «Васи». – Свеж как огурчик. Известна тебе этимология этой фразы, мон шер ами?» – «Известна, – буркнул Никита. – Лучше следи за средой. Никто не крадется? А то я что-то нюх потерял». – «В радиусе километра никого. В двух километрах к северу ощущаю пульсацию полей в широком диапазоне». – «База, все правильно. Где-то там Калашников…» – «И Фло Дженнифер…» – «Что ты хочешь этим сказать?» – «Она мне не нравится. При ее приближении у меня начинаются сбои, словно немеют рецепторы…» – «Ты просто ревнуешь. Она странная женщина, но в ней есть какая-то загадка». – «То есть программатор Чужих. Она их шпион, доказательств хоть отбавляй». – «А последняя записка? Если она резидент, то ее записка – прямая утечка информации. И все, хватит полемики».

Никита вскочил на ноги.

Угрюмая стена вудволлового леса светилась коричневым, небо было почти черным, с багровыми тусклыми пятнами, грунт под ногами был холодным и твердым, словно его специально утаптывали.

– У них должна быть сигнальная сеть, а я ничего не чувствую.

– Должна быть, – согласился Пинаев. – Хорошо, что мы не вышли к воде. Охранять базу вроде бы ни к чему, если есть силовой пузырь над островом, то я бы на их месте поставил дополнительные охранные системы.

– Приводи в чувство Кхеммата. Не дает мне покоя вопрос, почему он высадил нас здесь, а не на базе? Странно как-то, нелогично… Кхеммат, конечно, не ожидал встретить нас в каюте Флоренс, но не учесть этот вариант… Ладно, разберемся. Интересная у дайсониан финиш-камера метро – плита и все. А я ломал голову, что за каменные плиты понатыканы на островах… Знать бы раньше… В темноте ориентируешься?

– Не очень хорошо, но силуэт твой вижу.

– Будешь подстраховывать с тыла.

Никита проверил заряд в «универсале» и обойму в пистолете Кхеммата, стреляющем иглами сна. Пистолет был изящен и красив особой хищной и зловещей красотой, форма его была доведена до совершенства, и Пересвет с мимолетным сожалением подумал, что, в отличие от дайсониан, у человека первыми достигли совершенства орудия уничтожения себе подобных.

Пинаев порылся в аптечке, подсвечивая под руку фонарем, нашел осмоампулу противошокового аппарата, но Никита остановил его.

– Не надо, он очнулся. Вставайте, Суннимур, не притворяйтесь, вы меня слышите.

Кхеммат открыл глаза, повозился и сел. Он казался спокойным, хотя это было спокойствие готовой к броску змеи.

– Вам все равно не выбраться отсюда. Эти плиты – лишь выходы из метро, а вход – на территории базы.

– Ничего, – тихо сказал Пинаев. – Выберемся.

– Времени у нас мало, – сказал Никита, – поэтому буду краток. Вы нас интересуете мало, поскольку все ваши шаги известны. Непонятны лишь мотивы вашего предательства. Как вы, человек, землянин, могли пойти на сделку с инопланетной разведкой? Чем они вас купили? Чем вообще можно прельстить человека в такой ситуации?

– Вам не понять. – Голос Кхеммата внезапно сел, биолог откашлялся. – Вам не понять. Хозяин способен…

– Хозяин?! Не партнер?

– Вас это шокирует? Да, он мой хозяин, хотя и временно. Он способен дать мне то, что никто никогда на Земле не мог дать ученому: возможность экспериментировать над такими формами жизни, какие вам и не снились! Плюс к этому бессмертие, способность менять облик, власть над тем, что движется и дышит…

– Ну, это по крайней мере ясно. – Никита сунул пистолет в захват на поясе. – Как все легко и просто: бессмертие, власть, отсутствие контроля, будто вы собираетесь жить вне социума, наблюдателем извне, демиургом, так сказать. Каким образом хозяин собирался все это вам преподнести? Но оставим обещания хозяина на его совести… которой у него нет. Ответьте еще на несколько вопросов, более конкретных, и мы расстанемся почти друзьями. Действуют ли на биороботов, ваших помощников, иглы сна?

– Не знаю, не пробовал.

– Верю. Где в настоящий момент Салих?

– Готовит вам сюрприз. Где именно – тоже не знаю.

– Сюрприз – это взрыв Д-комплекса?

– Так вы уже знаете? – В голосе Кхеммата прозвучало разочарование.

– Понятно. – Никита задавал вопросы все быстрее, чтобы не дать пленнику времени на размышления. – Кто главный? Под чьей личиной прячется эмиссар?

Кхеммат покачал головой, покривил губы.

– Экий вы быстрый… Даже если бы я захотел, я не смог бы произнести его имя.

– Пси-блокада? Что ж, тогда скажу я – Каспар Гриффит. Так? Не отвечайте, все ясно. Еще вопрос: зачем вы все это затеяли? Убийства, взрывы, террор…

– Хозяину нужна Сфера. – Кхеммат напрягся и разорвал силифторовый жгут, стягивающий запястья, улыбнулся. – А вы мешаете. Надо было выгнать вас… землян, вот и все.

– Так просто! – Никита посмотрел на Пинаева и встретил ответный взгляд. – Какое-то чудовищное несоответствие психологии и морали масштабу действий! – Он говорил тихо, ровно, как бы про себя, но внутри все дрожало. Перед глазами промелькнуло лицо Нормана Хамфри с пустым взглядом идиота, безвольное тело Константина Мальцева, словно уснувшего на минуту, взорванная база, мертвая деревня дайсониан, вереница заболевших исследователей, снежная гора, скрывшая под собой несколько деревень дайсов… Выгнать из Сферы! И все!..

«Спокойно, – подал голос «Вася». – Он же глухонемой от рождения к любой чужой боли, а тут еще программатор в мозгу. Темп, темп, топчемся на месте, а время уходит».

– Не стоит демонстрировать свои возможности, – вежливо предупредил Пинаев, брезгливо глядя на Кхеммата. – Вы что, в самом деле считаете себя суперменом?

– В том все и дело. – Никита глубоко вздохнул. Ждан был прав, «Вася» тоже был прав, все были правы. – Последний вопрос: какую роль у вас играла Флоренс?

Кхеммат перестал растирать запястья.

– Не понимаю, о чем речь.

– Какую роль играет Флоренс Дженнифер в спектакле хозяина?

– Вопрос в духе театрального критика. – Кхеммат коротко засмеялся. – Мухаммед, оказывается, прав. Он специалист по точному анализу. – Биолог снова засмеялся. – Вам, кажется, небезразлична эта девица? Она здесь, у хозяина… А знаете, кто она на самом деле? Робот!