Для того чтобы я без помех мог пройти формальное собеседование на таможне в миграционном контроле, мне требовалось продержаться примерно двадцать минут. Но у меня был самый серьёзный во Вселенной стимул – две капсулы гибернации в грузовом отсеке катера Фогов, и к концу полуторанедельного путешествия я уже свободно держал сферу около часа. Кстати, на полном серьёзе, возможно, это упражнение стало одним из самых полезных навыков в моей жизни: мало что может так хорошо организовать собственное сознание, чем такая своеобразная «медитация». Корен как-то рассказал, что через некоторое время эта практика так въедается в рефлексы, что псионика может выдать в разговоре лицо, но не эмосфера.

Ната наверняка и детей этому научила, но даже не попыталась – меня… Правда, боюсь, тут я вряд ли бы справился. Как не справляются обычные люди и в этой Вселенной – просто мотивации нет. Зачем, если можно надеть генераторы белого шума… Ага, по сути нацепить на себя мишень для дистанционного воздействия на мозг, фактически персональный шокер себе в голову воткнуть. Спасибо Гору, Лиссе и рим Фогу за демонстрацию – ни одной вещи с пси-кристаллами на мне или при мне теперь в жизни не будет.

– Разумеется, рун Сонор, нужно всего двадцать минут, – уверенно соврал я, успокаивая клерка, и тот наконец позволил мне закрыть двери в зал… и врубить через терминал вентиляцию на полную. Сделать, чтобы не дуло? Запросто: охладить заранее весь объём, а потом поддерживать циркуляцию на самой малой тяге: как раз пятнадцати минут и хватит. Были бы стены сплошные, кстати, диффузионные сопла прямо в фальшпанелях сделали бы. Но нет, надо же показать, какой ты главный начальник и сидишь выше всех в башне. А какой же выпендрёж без стеклянной стены? Правильно, никакого. А ещё можно было всё то же самое проделать вообще из нашего подвала. Но без бегающего мерха тоже как-то не круто.

Планеты и времена меняются, сидящий этажом ниже псион может работать ходячим детектором лжи и чувствовать в километровом радиусе ближайшие самые вероятные события, но ритуалы – это святое.

В Коалицию, что ли, податься, если удастся спастись? В зону, аналогичную имперскому протекторату, по идее должны пустить.

Я, машинально поддерживая «трудолюбивый и уверенный» эмофон и рассеянно думая о том, насколько мехны – нелюди, подошёл к окну. Посадку и взлёт дальнего «родственника» «Панцирной рыбы» мне вживую уже удалось понаблюдать трижды, но ни разу из столь удачной точки. Тоже похожий на водного обитателя, но заметно более пузатый криотанкер неуклюже заходил на стыковочную площадку, опираясь на струи пламени работающих на форсаже посадочных атмосферных двигателей как раз примерно на той же высоте, что находился я.

Расстояние до борта было внушительное, и в такие моменты я как никогда хорошо понимал маленьких детей, с открытым ртом наблюдающих за проходящим поездом или летящим самолётом. Да, я взрослый… но и игрушечка тут побольше. Жаль, что на транспорте уйти нет шансов: не найдётся идиотов заходить на посадку там, где гражданские возмущения. Да и сопротивленцы без воды быстрей уймутся. Вода здесь, пожалуй, самый важный фактор…

Со стороны обращённого ко мне борта вспыхнула бело-синяя вспышка. Я даже не успел понять, что это, когда на моих глазах бок грузовой палубы среднего транспорта буквально разорвало пополам. Совершенно беззвучно. Я сначала увидел, как из пролома вырывается циклопический язык бело-синего, на глазах переходящего в жёлтое пламени, и только потом понял, что мелкая дрожь мне не чудится, это здание поймало и по большей части отразило и перенаправило вверх и в стороны (слава архитектору – любителю куполов!) ударную волну от взрыва.

Криотанкер всё ещё висел в воздухе, его медленно разворачивало реактивной тягой чудовищного подобия газовой горелки, но казалось, что корпус выдержит, что экипаж сможет хотя бы отвести судно в сторону от города… Увы, чуда не случилось. Корабль разломился пополам в месте повреждения – даже сквозь герметичный прозрачный композит «стекла» я услышал «стон» разрываемого металла – и обманчиво медленно рухнул прямо на причальные конструкции.

Пол ударил меня по пяткам: я увидел, как соседние башни качнулись, а по поверхности куполов пробежала волна от сейсмического удара. Но здание выдержало и столь близкий подземный толчок. В окне терминала с безумной скоростью замелькали предупреждения о поломках, вышедших из строя устройствах и разрывах в линиях сетей коммуникации и электропитания, и только после этого ожили обычно неиспользуемые динамики громкой связи в стенах. Древний анахронизм, активацию которого мне один раз продемонстрировала Нурс.

– ВНИМАНИЕ. ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ. ВСЕМ СОТРУДНИКАМ НЕМЕДЛЕННО СОБРАТЬСЯ У ПУНКТОВ ЭВАКУАЦИИ. ВНИМАНИЕ. ЭКС…

Над бывшим посадочным терминалом вверх поднималось пламя, пронизанное дымными нитями: космический лёд испарялся, минуя стадию таяния, и вырвавшийся сопутствующий газ вспыхнул. Пол ещё раз качнулся, потом ещё дважды, но всё слабее и слабее: где-то детонировала, воспламеняясь, газовоздушная смесь. Надо и в самом деле отсюда выбира… Вдруг меня как током ударило – город! Вылететь в холл и распахнуть двери зала напротив было делом трёх секунд: автоматика в режиме ЧС разблокировала все замки. Но, на удивление, город был почти цел: несколько жиденьких, по сравнению с пожаром за спиной, струек дыма не в счёт.

Да это же было не настоящее землетрясение, да и корпус Центра закрыл собой поселение – возможно, это заранее заложили в проект. Всё, пора спускаться.

Я быстрым шагом направился к лестнице, прикидывая, что руководители ППЦ (вот уж точно ППЦ!) уже должны быть на пути вниз: оказаться между напуганной толпой и выходом в мои планы точно не входило. Аварийная лестница… Я чуть не споткнулся, когда поверх дублирующего навязчивый речитатив из динамиков громкой связи окно-транспарант перекрыло другим. Тоже высший приоритет – сам настроил такое оповещение, лишь бы не пропустить.

ГОТОВНОСТЬ

Проклятье. Вот у меня и нет больше месяцев на подготовку… И я, пусть пока даже не знаю, как всё будет устроено, понял, как решил «расшевелить народ» рим Фог. Вода. Вода тут – сама жизнь. Чёрт…

– Да, шеф? – устало ответил я на вызов. Устало – потому что шёл уже восемнадцатый час аврала, а конца-края ещё не предвиделось.

– Что там у тебя? – Видеосигнал отсутствовал, но и по голосу было понятно, что глава инженерно-технической службы уже на пределе.

– Только что восстановил электропитание вдоль шестнадцатой магистральной, – отчитался я. – В одном месте бетон не выдержал и коридор засыпало, но каким-то чудом основной кабель-канал цел. Но число проблем только растёт с каждой восстановленной хордой: получаем информацию от ранее отключившихся после сейсмоудара участков.

– Ясно. – Начальник на секунду задумался и потом приказал: – Всё, отдыхай. Шесть часов даю тебе.

– Уже прислали аварийные бригады с Северного? – одновременно обрадовался и насторожился я.

Насторожился потому, что наши твёрдо знали, куда нужно лезть, а где технические коридоры так и остались пустыми, а вот пришлые – нет. Найдут мои тайники – и… В общем, лучше бы не нашли. Я, не забывая о своей «миссии», заранее подготовил много чего нужного – не просто тайком оттащил со складов, но и собрал до разных степеней готовности.

Чёрт бы побрал урода Корена, мог бы и предупредить, каким образом будет запускать свой план! А если бы я был под землёй (как обычно в рабочее время) и меня бы тупо завалило? С-скотина…

– Бригады прибыли два часа назад.

– Ага, я так и понял… – думая о превратностях судьбы, механически ответил я. – Что? Здесь? И где они тогда?!

– Не кипешуй. – Моё возмущение (и замаскированное под него беспокойство), оказавшееся сильнее усталости, слегка повеселило шефа. – Сейчас подземные резервуары водохранилища латают. Поскольку работать приходится частично под водой… Ну, ты понял.