О естественной рекреационной и жилой зоне немедленно узнали и, разумеется, тут же решили использовать: здесь теперь их дом, а дом должен быть уютным и удобным. Когда планируешь, что твои дети станут расти рядом с тобой, а потом и их дети – сразу становятся выгодными и не ограниченные стенами просторы, и естественная равномерная гравитация без перепадов «тут есть, а тут – невесомость», и отсутствие возможности влезть в такое место, куда и взрослый в тяжелой броне не рискнёт сунуться без крайней необходимости… Однако недаром говорят, что истории свойственно повторяться: шесть лет назад местные жители внезапно узнали, что они в одночасье стали из свободной колонии системой под протекцией Империи.
Одно из трёх сильнейших государств Ареала обитания человечества ничуть не интересовало мнение горстки людей, живущих здесь, хотят они там присоединяться или не хотят… Что за вопрос вообще? Конечно, хотят! Экономика, стремительно зашагавшая к недоступному даже старым однопланетным государствам уровню, лучшее в обитаемом космосе образование и потенциальная возможность для рождённых в пределах протектората детей получить полноценное гражданство – это ли не предел мечтаний для любого жителя периферийного мирка? Ну и походя всем ныне живущим на планете и в космосе прямо сразу причинили добро и нанесли справедливость, так и вырос в районе, где у Земли располагаются субтропики, город при промышленно-производственном центре рода Райн.
А то, понимаешь, сидела куча народа и занималась банальным неэффективным обслуживанием вдвое меньшего числа действительно работающих в космосе на орбитальных заводах. Парикмахерские какие-то зачем-то придумали (кто вообще сейчас волосы вручную укладывает?!), кафе и рестораны понаоткрывали (санитарные нормы плачут в три ручья), некоторые делают вид, что занимаются пародией на благоустройство или строительство (ещё и со скоростью раненой улитки, если посмотреть с точки зрения имперцев). Пусть нормальным делом займутся, так и быть, научим. Даже бесплатно. В общем, я думаю, и без дополнительных объяснений понятно, почему Корен рим Фог засунул меня именно сюда?
Промышленно-производственный центр конкурентов и соперников рода Фог вызывал у меня целую гамму разнообразных чувств. Зная, какой в переводе на русский язык приобретает смысл сокращение ППЦ[130] (которым здесь все величали градообразующее предприятие), его употребление всякий раз выжимало у меня кривую вымученную улыбку: совсем не смешная шутка, здесь и сейчас понятная только мне. Да уж, иногда Вселенная умеет дать прозрачный намёк…
Здание ППЦ было построено как бы по всем канонам пресловутого имперского дизайна, я уже успел насмотреться на панорамы и фотографии, которыми с недавнего времени начали закидывать меня по почте дети. Я записывал им коротенькие голосовые послания каждый день и реже отправлял текстовые письма – и то у меня половина немаленьких для мерха доходов буквально улетала в трубу… в смысле в антенны провайдера межсистемной связи. Правда, подозреваю, что Фоги разбазаривания своего бюджета на пересылку почты даже не замечали – так, карманные расходы детишек. Поработав на младшую ветвь рим Райтов, я уже проникся масштабами доступных даже не самым высокоранговым аристо средств…
Так вот, о дизайне: Империя на своих планетах, в отличие, например, от Федеративного Союза Систем, строго следила, чтобы её постройки были не просто функциональными коробками, а обладали изяществом, создавали впечатление единого архитектурного дизайна и вписывались в рельеф. Разумеется, в зоне протектората подобного контроля не было – бюджет не каждой планеты может позволить себе глобальный ландшафтный план: сначала сделайте, чтобы жить и работать было комфортно, а потом уже…
Но тем благородным, которые оказались привязаны к зонам своей ответственности, очень не хотелось ждать несколько сотен лет, а хотелось соответствовать прямо сейчас. Вот и появлялось… такое.
Комплекс из сильно приплюснутых куполов, будто перетекающих друг в друга, и низких башен смотрелся на фоне занявшей немалую площадь малоэтажной застройки города при Центре на редкость… неуместно. Архитектора тоже можно понять – производство диктовало определённый диапазон внутренних требований, да и климат не добавлял пространства для фантазии. С другой стороны, от здания-промзоны и вовсе пришлось построить нечто промышленно-брутальное совершенно земного вида (с поправкой на размеры): причальный комплекс для специального среднего транспорта, способного спускаться в атмосферу с забитым «кольцевым» льдом трюмом. Ближайшим месторождением никому не нужной воды, смешанной с разными сопутствующими газами и так замёрзшей, служили кольца газового гиганта.
В принципе, будь Сандра непригодной для обитания совсем, можно было бы за пару лет натащить супертяжами нужное количество льда и в дроблёном виде просто скинуть в атмосферу – лет тридцать бурь и парникового эффекта, и можно не париться с дождевальными установками-переростками. Но – имеем что имеем: лёд прямо под стапелем-причалом плавили, отделяли сопутствующие газы, а воду по большей части просто расплёскивали над городом, создавая примерно те же условия, что и на занятых имперской инфраструктурой территориях. Люди морщились и ругались вполголоса, но постепенно привыкали.
Хотя по мне, так гигантские «одуванчики», то тут то там «расцветающие» над городом и пускающие переливающиеся в солнечном свете радуги струи, смотрелись очень оригинально и красиво… Ну да ладно. Хотят быть недовольными – пусть будут. В конце концов, кого-то же я должен буду снабдить оружием и оказать помощь «профессиональными советами», когда придёт время платить нанимателю по всем счетам. То, что за пять месяцев это время ещё не настало, вовсе не означало возможности просто поплёвывать в потолок и наслаждаться условиями жизни в ожидании команды умереть. Я же вроде решил выжить, а с этим ожидались определённые проблемы, которые никак не получалось с гарантией решить.
Мой договор с Кореном рим Фогом был предельно прост и конкретен, я вообще заметил, что он старается избегать сложных нагромождений условий и указаний, отдавая предпочтение решениям, которые могут сами себя… регулировать. Одним из таких для аристократа стал я. «Наниматель» сразу сообщил мне, что не намерен как-то ограничивать моё общение с детьми и контролировать его: как только им разрешат врачи, Гор и Лисса получат доступ к сети и возможность обмениваться сообщениями с кем угодно. Но если информация о готовящейся акции попадёт к посторонним лицам до срока либо будет передана позднее постфактум, до моих отпрысков будет кому дотянуться из рода Фог. Детей до благородного совершеннолетия можно просто забрать из школы или иного места пребывания, и, пока они у родственников, особого расследования не будет, если никто из граждан государства об этом не попросит. Вот после совершеннолетия – другое дело. Имперская, мать её, специфика…
Аналогично обстояли дела и с моим выживанием или срывом народных выступлений не важно по чьей вине: «Ничего личного против вас, Миш, просто страховка». И всё. Просто. Надёжно. Ловушка, в которую пленник забрался совершенно добровольно и добровольно должен там подохнуть.
Соответственно, выбор у меня оставался небольшой: спасаться можно начинать только после того, как вооружённая мной толпа сцепится с пришлыми, составляющими в составе персонала Центра меньшинство. Но перед тем как исчезнуть, нужно инсценировать свою гибель достаточно правдоподобно, желательно даже при свидетелях или на записях объективных средств контроля.
Не самая простая задача, да, но дальше – хуже. Убраться с Сандры после того, как Империя соизволила взять планету под своё крыло, стало можно только через один из двух гражданских таможенных терминалов, взлетевший из какой-нибудь другой точки корабль, не находящийся в реестре разрешённых для свободного взлёта и посадки, просто собьют. Это при условии, что я вообще смогу такой корабль найти.
