— Что вы, профессор, имеете в виду? — заинтересовался Егор.

— Ничего особенного, сиятельный граф…. Ведь, Параллельные Миры являются — по своей сути — реальностью, данной нам в объективных ощущениях?

— Да, являются. Без вопросов. Причём, объективной реальностью.

— А если это так, то почему бы не предположить, что существуют и Перпендикулярные Миры?

— Перпендикулярные — это как?

— Долго объяснять, — нервно поправив на длинном носу классические «профессорские» очки, устало вздохнул Сергеич. — Да, боюсь, вы и не поймёте. В том глубинном смысле, что и я многое про «перпендикулярность» пока не понимаю. Очень многое…. Короче говоря, решили мы создать — для изучения известных Порталов и поиска новых — специальную исследовательскую группу, состоящую из сотрудников, имеющих экстрасенсорные и…э-э-э, и паранормальные способности. Логика здесь проста и непритязательна. Мол, специально-подготовленные боевики, время от времени посещающие Порталы, (уважительно покосился в сторону Егора), являются, безусловно, людьми волевыми и мужественными, но только слегка…м-м-м, толстокожими. То бишь, они настроены на однозначное выполнение полученного задания, а до всяких там странностей и призрачных намёков им и дела нет. Мол, просто несущественные препятствия на пути, которые, как раз, и существуют для того, чтобы их неуклонно, целенаправленно и отважно преодолевать…. Понимаете? Понятие «изучать» очень плохо сочетается со словами «пренебрегать», «преодолевать» и «обходить». Здесь нужен совсем другой подход — вдумчивый и, я бы даже сказал, трепетный. По Порталу надо не бежать, сломя голову, а неторопливо шествовать, старательно «прислушиваясь» к ощущениям своей «тонкой» психики…. Стали мы подбирать «ядро» будущего коллектива, то есть, знакомиться с досье на всяких известных (и малоизвестных), российских экстрасенсов, народных целителей, бродячих монахов, юродивых и прочих законченных чудаков с нестандартной психикой. А тут и вы — люди, безусловно, нестандартные и необычные — нарисовались. Причём, с нехилым практическим опытом путешествий по самым различным Параллельным Мирам. Всяческие виды видавшие. Редкостная удача, клянусь всеми Святыми Угодниками…. Кстати, можно начинать практическую деятельность хоть завтра-послезавтра, не откладывая, что называется, дело в долгий ящик. Было бы очень интересно узнать, что вы, господа и дамы, почувствуете, оказавшись рядом с Порталом, работающим «на выход». Не исключаю, что уважаемый Иван Степной вновь услышит «зов», который поможет обнаружить новый, пока неизвестный нам Портал…

— Сейчас не услышу, — мрачно нахмурившись, известил Хан. — Исключено. Совсем.

— Почему? Что-то случилось?

Хан с перерывами, тяжело катая по широким скулам злые тёмно-жёлтые желваки, рассказал о своём сыне Угэдэе, увезённом российскими Ангелами, а после этого подытожил:

— Не могу я без сына. Не могу. Совсем. Словно бы самую важную часть Души вынули из меня. Вынули…. Верните, Ваше Высочество, Угэдэя. А я вам за это — всё, что будет угодно. Любые — Порталы. Какие только захотите. Всегда и везде. Клянусь…

— Охотно верю, Чингиз, — Константин Петрович подошёл к одному из компьютерных мониторов, расположившихся на антикварном письменном столе. — Сейчас, воспользовавшись моей великокняжеской осведомлённостью, поищем твоего потерявшегося отпрыска…. Значит, сегодня ему должно быть в районе трёх лет? Ага…. Здоровье, понятное дело, отменное. Как же иначе? Мол, в «степного» отца пошёл. Распределён, возможно, в Санкт-Петербургское Императорское ангельское училище, находящееся под личным патронажем моего венценосного брата…. Подойдите-ка сюда, уважаемые Иван и Лукерья. Смотрите на фотографии. «Листайте» компьютерной мышкой и разглядывайте.

— Это он, — через некоторое время зачарованно выдохнула Лана. — Он. Он. Он…

— Угэдэй, — громко сглотнув слюну, подтвердил Хан. — Мой сынок. Кровиночка…

— Похож, — заглянув в экран монитора через широкое плечо друга, согласился Лёха. — Узкоглазенький. Плотненький. Чёрные смышлёные глазёнки. Наш человек, короче говоря…. А как его теперь, э-э-э, изъять из ангельского училища?

— Изъять, говоришь? — насмешливо хмыкнул Великий князь. — Следи, молодой граф Петров, за языком длинным. Быть зачисленным в Императорское ангельское училище — честь великая. А ты — «изъять». Оболтус белобрысый…. Сергеич, выйди-ка отсюда. Закончились на сегодня все учёные и научные разговоры. Иди, иди. Отдыхай и расслабляйся. Дверку-то за собой плотней прикрывай, деятель очкастый…. Ох, уж, эти штатские, — заговорщицки подмигнул Егору. — Не стоит им, бедолагам трепетным, всего слышать. Дабы умом — между делом — не повредиться. А вы-то ребята свойские, тёртые, с ярко-выраженными авантюрными наклонностями, всё правильно поймёте…. Забрать курсанта из Императорского ангельского училища практически невозможно. Закон такой, мол, раз поступил на обучение, то и закончить это самое обучение обязан. То есть, получить должные навыки и патриотическое воспитание, а после этого — в восемнадцатилетнем возрасте — определиться с дальнейшей карьерой: или продолжить профильное образование, или же сразу поступить на государственную службу в чинах младших…. Исключения из общепринятых правил? Существуют, конечно же, — вытащил из кармана халата овальную ярко-жёлтую бляху. — Видали?

«Почти такая же, как и у меня», — подумал Егор. — «Со скачущим куда-то беззаботным всадником. Только золотая, да и по размерам чуть побольше…».

— Очень красивая, — одобрила Александра. — Бляха «Золотого Странника», дающая практически неограниченную Власть, но используемая только в самых крайних случаях? Их же — блях — всего три?

— Пока да, три. Одна — у Его Императорского Величества. Вторая — у меня (всегда ношу её с собой). Третья — у нашего младшего брата Владимира Петровича. Скоро и Пётр Николаевич, Наследник Престола российского, получит такую же. Когда повзрослеет и станет полноценным мужчиной.

— Следовательно, вы, предъявив жетон «Золотого Странника», можете беспрепятственно забрать Угэдэя из ангельского училища?

— Могу. Но не буду.

— Почему?

— По капустному кочану, — совершенно по-мальчишечьи надулся Константин Петрович. — Про внеплановое предъявление золотого жетона скоро узнают. Придётся общаться с братьями. Более того, рассказать им всё-всё-всё, как и заведено в нашей семье. Ну, не принято среди членов императорской фамилии — юлить. По крайней мере, в разговорах между собой. А Порталы…. Э-э-э. Ну, это, так сказать, мои личные и приватные игрушки…. Надеюсь, понимаете меня? И это — хорошо…. Поэтому со Степным-младшим мы поступим следующим образом. Официальный паспорт ему я выпишу хоть завтра — на «Ивана Ивановича Степного», понятное дело, потомственного Странника. А потом вы выкрадите его из ангельского училища. По-умному и без следов, естественно…. А, Живоглотик? Это же ерундовое и плёвое дело — для такого опытного и умелого боевика?

— Плёвое, — беззаботно пожав плечами, подтвердил Егор.

— Заодно и встряхнёшься немного после недавней контузии. Восстановишь навыки диверсионные. Наладишь деловое взаимопонимание с новыми соратниками и соратницами…. Не слышу ответа?

— Так точно. Встряхнусь. Восстановлю. Налажу.

— Совсем другое дело. Можешь, когда захочешь…. Теперь по предстоящей командировке к «выходящему» Порталу. Разве я похож на законченного и наивного глупца, чтобы отправить вас туда всех вместе? А? Странники — люди капризные и непредсказуемые. Стукнуло, к примеру, им что-то в голову, и всё: тут же дружно побежали — невесть и куда — по извилистым коридорам Портала…. Нет-нет, даже и не мечтайте. Буду действовать строго по старинному рецепту-правилу, мол: — «Разделяй и властвуй…». Если муж перемещается к Порталу, то жена — в обязательном порядке — остаётся в Санкт-Петербурге. Ну, и наоборот. Чтобы искуса не было — приказы нарушать…. Понятно излагаю?

— Понятней не бывает, — вздохнула Александра.

— И это откровенно радует, — широко и заразительно зевнул Великий князь. — Всё, ребятушки, будем прощаться. В сон меня что-то клонит, встал раненько сегодня, — поднёс к уху чёрный мобильник. — Глебушка, заскочи ко мне, проводи дорогих гостей к машинам…