— Похвальное желание, — усмехнулся старик, — но пока ему ничего не светит. Хотелось бы увидеть однозначные результаты, тогда и поговорим. Во избежание недоразумений я приставлю к вам охрану.

Повернувшись ко мне, хозяин строго добавил:

— Поступаешь в распоряжение дочери. Будешь выполнять указания её и её дружка Такина. Поскольку тебя лианы за это время не сожрали, значит, с головой у тебя всё в порядке. А вот если с дочерью здесь что — то случится, эта часть организма тебе больше не понадобится.

— Понял. Что же тут непонятного? Следить за хозяйкой, чтобы не совала разные части тела к подопечным растениям, — иронично посмотрел я на девушку.

— Суть ты уловил, — довольно подтвердил старик.

Гости покинули территорию оранжереи, а я продолжил работу.

Такин с напарником появился к вечеру на знакомом грузовике. Девушка тоже примчалась в сопровождении двух охранников. Этих типов в оранжерею я не пустил, поскольку это зона моей ответственности, и лишние жертвы псевдорастений мне не нужны. После тщательного досмотра территории, покривившись, телохранители согласились. Уединиться молодым там просто негде, кроме как, в моей небольшой каморке.

Именно там мы и собрались, закончив кормёжку.

— Ну что, заговорщики! Как себя чувствуете в шкуре добропорядочных граждан? — с насмешкой поинтересовался я у гостей.

— По мне, так я доволен, — сообщил дружок Такина. — За те же деньги, но никакого риска.

— Только непонятно, как мы будем повышать количество выходной продукции, — пробормотала Гата, переглянувшись с женихом. — Никому пока не удавалось что — то сверх нормы длительно выдавливать из диких растений. Один сезон — и это станут обычные лианы, не самого хорошего качества. Как говорит отец, затраты на перемещение дикарок из джунглей в оранжерею ещё даже не окупились.

— А мы сильно повышать результаты здесь и не будем, — ошарашил я собеседников.

Буря эмоций отразилась в их аурах.

Переждав основной всплеск, я продолжил, не дав высказаться дракам:

— Для сохранения свойств дикие лианы должны жить в привычных природных условиях. Оранжереи им не подходят, да и здесь нет возможности имитировать джунгли с их разнообразием животного и растительного мира.

— Что же делать? — Такин сообразил, что я не отказываюсь от своей части работ.

— Экспериментировать, — торжественно провозгласил я. Обнаружив очередную волну непонимания в аурах, пояснил:

— Скоро анализ покажет, что даже необычная подкормка лишь замедляет падение объёма и качества выходной продукции. Мы составим план использования лиан в естественных условиях джунглей. По пути к городу есть отличные места, для устройства оранжереи под открытым небом.

Гата недовольно щёлкнула зубами:

— Расходы на обслуживание будут несоизмеримы с доходом. Неужели вы думаете, что так не пытались делать? Заманчиво, не тратиться на оранжереи, а получать ту же выгоду. Лианы расползаются по территории и смешиваются с другими растениями. Пропадает возможность автоматизированной уборки и кормёжки. Возникают сложности в охране плантаций. В джунглях частенько охотятся бедняки на разную живность. Что им мешает нарубить для пропитания качественного продукта? Я назвала основные недостатки открытого возделывания лиан. Отец знает данные предыдущих исследований и будет категорически против.

— Это хорошо, — безмятежно продолжил я. — Конфликт пойдёт нам на пользу. Такину нужно показать, что он способен отстаивать собственную точку зрения, вопреки авторитетам. Главное — потом подкрепить её доказательствами. Пока будем проводить опыты на базе оранжереи, я предоставлю вам убедительные факты предложенной теории.

— Если так, то можно попробовать, — задумчиво согласился Такин, снова переглянувшись с неуверенной невестой.

После обсуждения мелких деталей предстоящей работы все покинули комнатку. На выходе я придержал напарника врача:

— Пусть молодые пообщаются. У меня к тебе есть дело.

— Если оно денежное, то я не против. Хотя и не верю в авантюру с дикими лианами, пока мне платят буду делать всё, что в моих силах, — довольно сообщил драк. В разработке плана он почти не принимал участия.

Я со значением посмотрел на собеседника и попросил:

— Для опытов с жизненной силой мне нужны трупы драков с минимальными повреждениями. Надеюсь, у вас в городке ещё не перевелись преступники — маньяки, выпивающие энергию из жертв.

— Среди бедняков и не такое случается, — усмехнулся драк. — Никто не заявляет в полицию о пропаже бездомных. Иногда происходит случайная гибель на охоте. Преступные разборки тоже нередки. Труп обычно находят поздно и силы жизни в нём уже нет. Трудно доказать сам драк погиб или ему помогли. Частенько такие тела попадают ко мне в морг. После обследования я всё равно привезу их сюда на кормёжку лианам.

— Ну что же, мне нужен свеженький экземпляр с минимальными повреждениями и, желательно, молодая женщина с небольшим сроком смерти. Хочу попытаться вернуть её к жизни с помощью энергии лиан. Для этого должно потребоваться не так много силы.

— Ха — ха — ха, хочешь записаться в создатели? — развеселился собеседник.

— Почему бы не попробовать, — нагнетая толику загадочности в ответ, е сообщил я. — Жизнь быстро покидает тела драков, а сам организм разрушается гораздо позже. Если вернуть энергию, можно попытаться оживить труп.

— Осталось придумать, как залить силу в бездыханный объект, — с нескрываемой иронией отозвался собеседник.

— На то он и опыт, — уверенно щёлкнул я зубами.

— Раз не терпится глупо расстаться с некоторой суммой, то с тебя тройной тариф за такое тело. Доставлю сразу по мере появления, — с ожиданием ответа посмотрел на меня драк.

Цену он заломил большую, но меня это устроило. Договорившись, я отпустил собеседника. Дух показывал, что парочка возле грузовика уже закончила разговоры.

Центр управления судейского крейсера драков.

Арбитр вернулся в систему, где продолжалась игра. Новая встреча с адмиралами подтвердила его догадки об очередных сложностях.

— Мы приняли в состав ещё четыре игровых клана, раньше ведущих схватки между собой на поверхности планет. У них имелись подготовленные бойцы и оборудование для штурма подземных укрытий, — докладывал последние сведения пятый адмирал. Он перехватил управление на поверхности, поскольку привёл с собой наибольшее количество бойцов.

— Как я догадываюсь, это не помогло выкурить неприятеля из нор, — насмешливо посмотрел на него Тор ди Хок.

— Мы продолжаем попытки, — глухо проворчал собеседник. — Кое — где удалось добраться до проходимых подземных коридоров.

— Всего лишь несколько стычек, в которых нам пришлось отступить, — с иронией добавил старый адмирал, ранее управляющий контингентом на планете.

— Грунт слишком тяжёлый. Проходческие агрегаты ломаются постоянно, — кинул на соседа гневный взгляд пятый адмирал.

— К тому же увеличившиеся в четыре раза наземные силы уже опустошили склады питания, — продолжил насмехаться старик.

— У вас есть кормовые фермы, — вновь метнул в сторону оппонента гневный взгляд пятый.

Пожилой собеседник не обращал внимания на молнии взглядов, метаемых в его сторону:

— Нарастить производство лиан, возможно, но не так быстро, как хотелось бы некоторым торопыгам. Биосфера планеты очень скудная. Дикого живого корма нет, а для дополнительного строительства крысиных комплексов, необходимо значительное время. Сейчас доедаются запасы на кораблях обеспечения. Но если мы и их сожрём, то с планеты придётся уйти. Продукции ферм просто не хватит на всех, — уже открыто веселился старик.

— Мы купили дополнительный запас пищи в пограничных системах. Транспорты скоро прибудут, — зашумели ещё три главы кланов.

— Неуверен, что они дойдут, — иронично оглядев соседей, проворчал старый игрок.

— Это вы намекаете на обнаруженный зонд — разведчик неприятеля? — устало буркнул пятый. Ему надоело спорить с ехидным стариком. Адмирал уже был и не рад, что удалось сместить оппонента с руководства сил на планете.