Маги Золотых тоже не стояли без дела, выставив комбинированные щиты, прикрывая своего вождя.

Несмотря на действие лиан, по-прежнему стелившихся по подземелью, точнее завалив их своими телами, воины противника, ухватив поверженного предводителя, бросились наутёк. Завалить проход в этот раз Саш выжившим магам противника не дал. Лишь волна разрушившегося заклинания пробежала по коридору. Это только добавило прыти убегающим. Саш подобрал так удачно использованное устройство Первых. Немедленно преследовать противника демон не стал и правильно сделал. При дальнейшем продвижении обнаружилась куча активированных магических мин.

Всё-таки свою задачу Великий выполнил. Задержав демона, он дал возможность эвакуироваться через портал остаткам отрядов диверсантов, загнанных гвардией в подземелье. В огромном подземном зале Саш обнаружил два портала: приёмный и отправной.

(И-Саш: — Пожалуй, нам пригодятся эти портальчики. Сканеры зафиксировали порядок сборки этих необычных артефактов. Земля под плитами уплотнилась неравномерно. К тому же кое-какие данные мы получили во время предыдущего столкновения с Великим в этих катакомбах. Дополнили их обрывками из мыслей порезанного мага. Так что разобрать и собрать порталы ты теперь способен. Жаль, технология создание таких нужных штуковин утеряна или спрятана в тех же хранилищах Совета Контроля, куда эти жадины никого не пускают.

Саш: — Предлагаешь забрать переходы себе?

И-Саш: — Так ведь трофей! К тому же, зачем они императору? Методик разборки и сборки он не знает. Уничтожать изделия древних — глупо. Оставлять их здесь и ставить постоянную и причём довольно значительную охрану, нет смысла. Сам посуди, даже древние маги выносили приёмные порталы за пределы поселений. Мы можем только предполагать, почему они так делали.

Саш: — Придётся оставить глайдер здесь на постоянной основе. Это возместит мнимый ущерб императору, к тому же машина перебросит портальные плиты по частям в порт к Линсу. Думаю, ни император, ни Жукс упираться не будут. Они смогут хоть каждый день посещать Северную провинцию, да и отправка беженцев значительно упростится, если удастся подключить источник питания церковников к этому артефакту.

И-Саш: — Быстрый анализ показывает отсутствие проблем при решении такой задачи. Различные мелкие нестыковки можно обойти техническими или магическими методами. Тогда и столичный отправной портал удастся оснастить мощным источником. У нас получится постоянно действующий переход.

Саш: — Что-то мне подсказывает, что с порталами так было изначально. Судя по основательности создания, они могли работать непрерывно, да и кое-какие оборванные цепи в астральных инфомодулях намекают на это.

И-Саш: — Согласен! К тому же, в отличие от любых магов, у тебя есть я. При определённой сноровке и наличии хорошего запаса энергии, исходящий портал мы можем построить и сами, причём в любом месте. Я проведу расчёты. Надо будет попробовать. И ещё, сканеры показывают за стеной зала небольшое хранилище, прикрытое тучей защитных заклинаний. Скорее всего, это один из сейфов преступного клана Белой зоны. Мне кажется, стоит вознаградить помогавших нам людей. Хотя они и преступники, но за империю идут на смерть. Да и имидж щедрого господина нам не помешает. Ха-ха-ха, к тому же подозреваю, что лучшие вещицы из схрона они всё равно тебе принесут. Так принято в их сообществе, и это мне нравится.)

Саш ударил по стене, указанной искином, заклинанием земли, убирая преграду. Следом он запустил нити лиан, скачивая энергию с защитных заклинаний.

— Рич, там награда твоим людям от господина, — кивнул демон на открывшийся проход. — Прикажи очистить помещения. Это компенсация со стороны белых за беспокойство.

— Что делать с пленниками? Вы их чем-то усыпили. Маги докладывают, что вывести из сонного состояния их не удаётся, — поинтересовался маг, дав команду части отряда на разграбление сокровищницы, а сам с остальными людьми остался с демоном.

Никто из оставшихся воинов даже не возмутился. Количество вознаграждения для каждого от удачной операции в клане расписано заранее.

— Ах, да! Тащите их сюда, будем говорить, — приказал Саш.

Допрос много времени не занял. Веп-Син, скрывающийся в темноте прохода к залу, исправно транслировал мысли пленников. Это оказались маги и воины Центральной империи. Их целью было обеспечить охрану порталов, для переброски сюда диверсионных отрядов. Пленив или уничтожив императора и захватив столицу, Центральная империя могла бы быстро закончить войну. В настоящее время пограничные легионы уже должны начать давно ожидаемое наступление на южные провинции северян.

Саш, по рекомендации вепа, отобрал пленников, которые не будут доставлять проблем, если их отправить в замок. Воины демонам пригодятся для снаряжения кораблей, а маги, после соответствующего обучения, будут делать амулеты и не обязательно военного направления. Оставшихся пленников он приказал вывести наверх и передать в руки гвардейцев. Пусть император с ними сам разбирается. В числе таких людей оказался и весьма интересный пленник из охраны главы Белой зоны. Он лично знал главаря. Защитные заклинания на разуме пленника не помешали вепу считать эти данные. Жуксу вышел отличный подарочек. Захватив предводителя, он мог вообще покончить с Белой зоной, перешедшей на сторону противника.

Линс в это время разбирался с пленниками у холма с порталом. По совету демона он тоже отобрал из чужаков подходящих людей для переброски на север, а остальных передал в руки стражи. Половину захваченных магов можно было использовать для производства амулетов. Они не горели особым желанием участвовать в военных действиях.

С уходом чужих боевиков, бунт в столице быстро прекратился. В руки службы наблюдения попало много изменников из высшего аристократического общества. Неожиданное нападение позволило хорошо укрепить тылы, вычистив большую часть предателей и ненадёжных людей, готовых быстро переметнуться на сторону победителей.

Как и предполагал искин, бандиты притащили демону сундук с драгоценностями и такой же сундук с амулетами и другими интересными штучками. Быстрый осмотр добычи привёл в восторг Ирисану, через Саша наблюдавшую за процессом. Отличных женских украшений в сундуке нашлось достаточно большое количество. Самого демона особенно заинтересовали древние фолианты с описаниями заклинаний. Белая преступная зона курировала самый богатый район столицы, так что трофеи тоже оказались дорогими.

По информации, полученной Сашем от Илен, Жуксу удалось задержать главаря белых. Демон предполагал, что советник вытрясет из пленника координаты всех тайников преступного сообщества, поэтому заранее отчитался о богатом трофее и его раздаче поддержавшему императора люду, а также проинформировал о порталах.

Предложение по установке постоянного портального перехода между столицей и северным форпостом Жукса более чем устраивало. Раньше, кроме Совета Контроля, никто не мог переносить с места на место артефактные плиты порталов. И то, до некоторого времени, это было только предположением. Теперь же советник убедился, что не только ретрограды владеют некоторыми тайнами портальных переходов, но и странный Величайший, живший в проливе между материками, знаком с ними. Только он мог обучить Саша.

До конца дня демоны помогали властям разгребать последствия попытки захвата столицы. С южной границы пришли неутешительные известия. Войска противника вторглись в пределы империи. Их встретили подготовленные и усиленные пограничные легионы. По всей границе прошли многочисленные, но незначительные бои. Враг пытался нащупать слабые места в обороне, опираясь на старые данные разведки, а они давно потеряли свою ценность. Население ближайших к границе посёлков и городов уже было отведено вглубь территории. Встречали отряды врага хорошо подготовленные группы пограничников с отличной связью с центрами управления. Сразу стало понятно, что военные действия быстро приобретут вариант позиционной войны, с захватами ключевых пунктов базирования и проходов между горными цепями.