В середине следующего дня, когда Линс с учениками ходили за покупками необходимого для путешествия снаряжения, посыльный принёс в дом подарочную коробочку с парочкой красиво упакованных фонариков и короткой запиской: – «Маги в восторге».

Небольшой медальон, величиной всего в четыре сантиметра, работал как мощный уличный осветительный амулет, имел кучу дополнительных режимов работы, выбираемых вращающимся ободком, и при этом практически не потреблял магической энергии. Линс попытался самостоятельно разобраться в его работе, но у него так ничего и не получилось. Лишь небольшие пояснения Тисы вывели его из прострации, и маг понял, что в новой, необычной магии девушка разбирается гораздо лучше. Только он не понял – почему. Научиться за неделю, неизвестной и причём достаточно серьёзной магии, просто невозможно. Тиса только загадочно улыбалась, обещая рассказать ему об этом чуть позже. Она прекрасно помнила про обещание Сашу, пока ничего не рассказывать магу, и нарушать его не собиралась.

К подготовке путешествия Линс отнёсся очень серьёзно. Он в детстве жил на южной окраине империи и прекрасно знал об отвратительном климате в той части империи. В течение дня там несколько раз мог идти холодный дождь, приносимый облаками с гор, а в промежутках между дождями, дуть раскалённый ветер из пустыни. Про разбойников он тоже не забывал. Хотя люди сейчас в южных районах империи не селились, в те земли частенько забредали вооружённые отряды пустынных бандитов, всё – таки охотиться на дикую живность в полупустыне гораздо лучше, чем на ящериц в пустыне. Лишь пограничники иногда мешали этому прибыльному промыслу. Ловить маленькие отряды на большом протяжении границы у них не хватало сил.

Кроме вместительных и прочных, теплонепроницаемых походных мешков, маг подобрал для всех такие же походные одноместные палатки. При желании их можно объединять друг с другом, получая более вместительный образец жилища. В походе, палатка, свёрнутая особым образом, могла служить щитом от стрел. Без теплоизоляции прожить в той местности достаточно трудно. Обычно окружающий воздух или очень горячий, или очень холодный. Магически поддерживать постоянную температуру, даже в небольшом объёме, никаких магических сил не хватит, даже у магов посильнее Линса. Одежду себе Линс выбрал соответствующую, хотя и не понял, почему ученик и ученица отказались от его помощи в выборе походной одежды, заверив, что у них есть более подходящие одеяния. Несмотря на то, что провизию купить можно в городе прибытия, Линс купил некоторое количество специальной высушенной еды для путешественников. Обычно она применялась для морских путешествий, но и сухопутные путешественники её брали в дорогу, если не предполагалась охота, а поселений вблизи не было. Такую еду в большом количестве обычно готовили для пограничных отрядов. Еда ни в чём не отставала по полезности от обычных свежих продуктов, но стоила в десятки раз дороже из – за применения, в процессе создания, магических технологий. Казалось, маг предусмотрел практически все возможные, непредвиденные случайности, но действительность его удивила даже до начала путешествия. Когда они прибыли к воротам школы, гружённые походным снаряжением, поскольку тащить через портал быканов никто не будет, их поджидало неожиданное известие.

Сориус, встречающий Линса с учениками, немного помявшись, сообщил путешественникам, что путешествовать они будут не одни. Вместе с ними отправится ещё одна группа из трёх человек от службы наблюдения. Линс поморщился, но возражать не стал, а лишь уточнил, кто же будет главный в общей группе. Сориус радостно подтвердил, что главным остаётся Линс.

Загрузившись в школьную закрытую повозку вместе с главой школы, все поехали к отправному порталу. Тот располагался довольно далеко от школы, вблизи от дворца императора. Попутчики сами прибудут туда.

Отправной портал находился в большом круглом строении. Сашу показалась очень странной архитектура этого строения, как будто здание не из этого времени. Перед входом не имелось никаких украшений и колонн, да и само здание представляло собой простой каменный купол. Сразу за дверями, в разные стороны вдоль внешней стены, расходились коридоры. Саш предполагал, что они охватывают всё здание по окружности. На внутренней стене коридора виднелись двери входов в какие – то помещения. Приличная охрана обнаружилась в проходе дальше, внутрь здания. Пара магов и десяток бойцов, обвешанных всевозможными амулетами, остановили их группу. Специального пропуска у Сориуса не оказалось, пришлось ждать вторую группу путешественников. Заказчиком похода выступала служба наблюдения, так что пропуск находился у них. Пришлось устраиваться на широкой скамье, стоящей специально для этой цели в коридоре, перед постом охраны. Сашу такая нестыковка сразу не понравилась. Если проблемы начинаются ещё до начала путешествия, то оно обещает быть не таким простым, как предполагалось. Лёгкой прогулки, с целью временного исчезновения из столицы, не предвидится.

Наконец, попутчики появились.

– А меня – то вы и не ждали! – раздался знакомый голос от одной из фигур, закутанных в противопыльные плащи, такие же, как выбрал себе для путешествия Линс. Скафандры Саша и Тисы лишь имитировали этот наряд. Из – под капюшона высунулась довольная физиономия Марис. – Значит, сами решили сбежать, а меня оставить на съедение всяким убийцам. Там, на ступенях, могли же и в меня целиться. Кто будет защищать слабую девушку, если вы сбежите?

– Ну, надо же, – пробормотал Линс, – мало мне своих учеников, ещё и чужих навешивают.

– Не чужих, – тяжело вздохнул Сориус, – теперь не чужих. По моему распоряжению Марис Тейтон прикрепляется к тебе в качестве личной ученицы. Я не могу исключать вероятность того, что покушение планировалось не только на вас, но и на дочь второго советника. Лучше пусть девушка побудет некоторое время подальше от столицы.

Саш понял, почему у главы школы, при встрече, изначально гуляла по лицу виноватая улыбка. Без согласования, навешивать дополнительного ученика на Линса, он не хотел, но и отказаться от просьбы главы службы наблюдения невозможно. Линс тоже понимал положение Сориуса и не собирался протестовать, принимая ситуацию, как данность.

– Вы нас извините, – снял с головы капюшон плаща ещё один человек, – слуга случайно споткнулся и упал в фонтан с собранной поклажей девушки, пришлось всё перебирать заново. Меня зовут Партин Ог, по силе – маг воздуха шестого уровня. Я буду только охранять Марис. Ещё с нами пойдёт её учитель боя – Нисса Ликон.

Третья участница похода тоже сдёрнула капюшон с головы. Линс эту женщину никогда не видел, но в службе наблюдения слабаков не держали, а то, что парочка охраны из этой службы, даже гадать не нужно. Линс представил охранникам девушки своих учеников.

Партин предъявил охране пропуск, и путешественники последовали в зал отправки. Сориус лишь кивнул им на прощание. Он прекрасно знал Линса и не без основания надеялся, что ни в какие авантюры тот лезть не будет.

Зал отправки полностью походил на тот, что Саш видел ранее у мага в пограничном городе. Даже магический рисунок на полу совпадал с таким же, как две капли воды. Отличался только сам процесс отправки. Накачивать энергией контур отправки собиралась девятка магов, вынырнувших из неприметной двери в конце зала, противоположном от входного коридора. Путешественники прошли в центр вделанного в основание пола амулета и остановились. Отправляющие маги рассредоточились по краям зала, за пределами магических каналов на полу. Затянув вслух, для синхронизации общей работы, ритмичное заклинание, они стали закачивать в портальный контур магическую энергию. В отличие от сильного мага в пограничном городе, этим явно не хватало силы для быстрой накачки портала.

Вокруг части портального амулета, где находились путешественники, возник призрачный купол защитного экрана – обязательная перестраховка на случай аварийного выброса энергии в случае срыва перехода. Саш опять, как и в прошлый раз, наблюдал за накачкой рун амулета переноса. Только в это раз процедура оказалась растянута по времени гораздо сильнее.