— Всё оказалось гораздо сложнее, чем мы предполагали, — вздохнув, покачала головой Самина.

— Что случилось? — брат подхватил девушку на руки.

От многочисленных потрясений, произошедших в последнее время, ноги её держать отказывались.

— Меня привезли и высадили на крыше дворца, — снова вздохнула Самина, прижимаясь к Колину и пытаясь унять возникшую дрожь. В привычных условиях и в объятиях старшего брата наступила разрядка нервного напряжения.

— Кто? Как? — заволновался Колин. — Почему охрана мне ничего не сообщила?

— Насколько я поняла, мы столкнулись с древними магами или с их потомками, имеющими те же способности, — покачала головой девушка. — Им ничего не стоит обойти любую нашу защиту. От архипелага до столицы меня доставили минут за десять.

Брат опустил сестру на диван и присел рядом. Самина силой воли подавила нервный срыв, закрыла глаза — так проще сосредоточиться, и принялась за рассказ о недавней встрече. Так как обычно просил Колин. Только факты, с описанием мимики, движений и эмоций присутствующих.

— На постановку не похоже, — задумчиво потёр подбородок император. — Слишком много действительных подтверждающих фактов. Кстати, где подарок?

— На крыше, — усмехнулась девушка. За время монолога она успела проанализировать события и принять их за реальность, тем самым приведя сознание в равновесие. — Я даже с помощью внутренней силы не смогла сдвинуть контейнер с места, а ведь видела, как он плыл по воздуху за одной из жён наместника.

Император потянулся к переносному пульту на тумбочке и, нажав нужные кнопки, приказал: — Доставить, контейнер с крыши в хранилище. Министрам совета безопасности срочно прибыть в резиденцию. Совещание через два часа.

— Ты уже принял решение, — улыбнулась девушка, по привычке наблюдая за старшим братом. Она давно научилась определять состояние родственника по малейшим проявлениям эмоций.

— Если по крайней мере половина из того, что ты мне рассказала, правда, мы не должны упустить свой шанс, — задумчиво уставившись в пол, пробормотал император. Он поднял взгляд и посмотрел в глаза сестре — Потеряв часть самостоятельности, мы приобретём гораздо больше, вырвавшись за пределы нашего мира. К тому же интуиция твердит мне, что всё сказанное и показанное тебе соответствует истине. Это доказывают твои часы.

— А что с ними? — удивлённо взглянула на запястье Самина.

— Они спешат на пятнадцать минут, — улыбнулся Колин. — Именно столько ты находилась в гостях у магов. Способность оперировать временем дорогого стоит. Когда наместник Симон ожидает нашего решения?

— Мы договорились, что он завтра опять прилетит сюда, — задумалась девушка. На уход часов она не обратила внимания. Улыбнувшись, Самина добавила — Симон хочет посмотреть, насколько ты хорош в схватке.

— Хм, судя по твоей улыбке, ты на него глаз положила? — подозрительно посмотрел Колин на сестру.

— Он двигается, так же как ты, — смутилась девушка. Ещё с детства она боготворила брата. — Совершенно не напрягаясь, перетекает из одного положения в другое.

— Иди! Отдыхай! — погладил по волосам сестру Колин. — Ты своё дело сделала. Теперь голова будет болеть у меня и моих министров. А завтра посмотрим, на что способны эти чужаки.

С ювелиром Сашу поработать не удалось. Едва он вышел из портала в долине, с ним связалась жена.

(Ирисана: — Елея только что вышла на связь от портала и просит тебя срочно прибыть на Стикс. У них там странное происшествие. Республиканцы устроили на поверхности схватку между собой.

Саш: — А нам какое до этого дело? Пусть хоть все передерутся.

Ирисана: — Егеря как раз испытывали биоскафы и вмешались. Есть пленники. Один из них внешне похож на тебя.

Саш: — Хм, вполне возможно. Тела клонов создаются серийно. Этот может быть из моей серии.

Ирисана: — Не поверишь, кто ещё попал к нам в руки — член высшего совета республики. А прибить его старались свои же десантники.

Саш: — Ух ты, какие страсти? Борьба за власть у противника — это мне нравится. Займись ювелиром сама. Я пошёл в заповедник.

Ирисана: — Удачи!)

Оставив старика — ювелира в долине, демон снова нырнул в портал. На Стиксе его ждала Величайшая, задумчиво прохаживаясь по самому краю скалы. Вокруг неё по кругу летали увесистые валуны. Таким образом Елея успокаивала нервы.

— Ну наконец — то, — всплеснула она руками, увидев Саша. Камни аккуратно приземлились возле портальных плит.

— Что за спешка? — вопросительно посмотрел на неё демон.

— Если поторопиться, можно заварить хорошую кашу у противника, — довольно улыбнулась Елея и начала рассказывать: — К нам в руки попал Датус Респ — советник республики Сартия, гражданин первого уровня. Его неожиданно назначили командовать второй эскадрой республиканцев, прибывшей недавно в систему, вместо какого — то Ворта Кортиса. Совету не понравилось развитие ситуации в заповеднике. По плану присоединения территорий подземные базы уже должны быть захвачены, а из — за сопротивления егерей и пограничников до этого момента пока очень далеко. Ещё они притащили с собой небольшую орбитальную станцию. Командор первой эскадры и координатор операции Зарт Конон отчитались, что поверхность планеты под контролем, но егеря пока спрятались и не сдаются. Советник оказался страстным охотником и пожелал развлечься. Сейчас большая часть живности уже готовится к зимней спячке, поэтому наступил самый удобный момент для путешествия по планете неподготовленному человеку. Непонятно, почему для охоты выбор пал на зону, в которой прячутся егеря. Ещё больше вопросов вызывает факт засады на своё начальство, устроенный десантниками республиканцев, замаскированными под местных жителей. К сожалению, охрана советника полегла почти вся, но смогла отразить неожиданное нападение. Среди десанта никто не выжил. В свите Датуса в относительном здравии осталось двое клонов — пилотов и охотничий пёс. Из всех меньше всего ран досталось животному. Остальных пришлось запихивать в реаниматор. Советник пострадал больше всех. Да это и понятно, основной удар был направлен по нему. Пришлось вытаскивать его магией почти с того света.

— Зачем лечить врага? — удивился Саш.

— Пока враг, но он может стать союзником, — улыбнулась Елея. — Тут вот какое дело. Один из пилотов — клонов — женщина. По сведениям моей вепки, она любовница советника. Из — за этой связи Датус выступает в Совете за оппозицию, стремящуюся дать некоторым клонам права граждан.

— Зачем клонам давать какие — то права, если они больше пяти лет обычно не живут? — покачал головой Саш, вспоминая сведения, почерпнутые во время его работы в центре репликации.

— Ты сам упомянул: «обычно», — дала подсказку Величайшая.

— У любовницы вышел гарантийный срок, а она и не думает умирать, — догадался Саш.

— Точно, — кивнула Елея. — Судя по всему, политическое движение за права клонов набирает силу, а кому — то в верхах республики это сильно не нравится. Как удобно свалить на подлых егерей варварское убийство выдающегося члена Совета?

— Предлагаешь мне, поучаствовать в республиканской заварушке, на месте второго выжившего клона, поскольку мы похожи? — вопросительно посмотрел на собеседницу демон.

— Только подумай! Какой удобный случай, чтобы подготовить диверсии на орбитальной станции и кораблях эскадры, — с ехидной ухмылкой на лице, Величайшая указала глазами на небо.

Саш с каменным лицом стоял вместе с республиканцами перед их истребителями, играя роль обычного клона. Датус Респ — бывший адмирал флота, а теперь советник республики Сартия с недоумением тёр запястья, глядя на исчезающие в зарослях фигуры егерей.

— Что ты об этом думаешь, Каста? Может, нам снится сон? — Датус перевёл озадаченный взгляд на спутницу.

— Ха… это не егеря, — категорично тряхнула головой девушка. Кастана А 4444 — клон — пилот, когда — то влюбившая в себя командира, давно не понимала происходящего, но это не мешало ей со свойственной всем клонам дотошностью, анализировать события. — Вспомни, как мы путешествовали по заповеднику пару лет назад. Проводник обращал внимание на каждый шорох. Эти же вели нас по тропам в чаще, словно в лабиринте обычных городских улиц, даже шутками перебрасывались на ходу. У меня сложилось впечатление, что эти люди вообще ничего здесь не боятся.