Для местных охотников до чужого добра имело смысл грабить приходящие транспорты. Вот они-то несли то, что с руками оторвут в пиратских портах. Фирмачи это прекрасно понимали и проводили транспорты с необходимыми для жизни товарами, только усиленными конвоями, под охраной наёмников. Три раза конвой спокойно дошёл до системы и выбрался оттуда с грузом полуфабрикатов. В этот раз до хозяев производства дошёл слух, что пираты собираются серьёзно пощипать конвой, и даже договорились между собой о совместном нападении. Небольшие окраинные наёмные отряды отказались обеспечивать безопасность очередного конвоя. Риск нападения слишком велик и не окупит затрат на восстановление повреждённых кораблей.

Хозяевам станции пришлось выставить заявку на аукцион наёмников. Предложение Зары оказалось наиболее приемлемым по цене. Зара просила всего лишь один миллион кредов и возможность бесплатного ремонта на станции в течение пары лет. Причём ремонтники обеспечивают только бесплатные работы, а не запчасти. Условия заказчику понравились, а Зара получила ремонтную площадку в удалённом районе космоса и явную возможность повторных заказов. Не так часто в отдалённых районах встречаются наёмники с эскортным эсминцем.

Конвой состоял из вооружённого грузовоза компании, переделанного из военного транспорта и трёх гражданских транспортов, капитаны которых соблазнились хорошим заработком. На внутренних рейсах империи такие деньги надо зарабатывать несколько месяцев.

В совете участвовали всего несколько человек. Капитан вооружённого транспорта Респер уже не один раз вёл корабль по этому маршруту. Старший пилот пилотажной группы эсминца, подруга Зары с именем Белая, явно получившая кличку из-за копны белоснежных волос на голове, представляла всех пилотов корабля. Сама Зара являлась капитаном эсминца, а её заместитель по безопасности Сартис, имя намекало, что это выходец из республики, откуда сбежал Саш, кроме безопасности ещё и главный специалист по тяжёлому вооружению. Саша с Ирисаной пригласили, как пилотов разведывательного корабля.

— У кого какие мысли? — поинтересовалась Зара, после озвучивания предстоящего задания, внимательно оглядев всех присутствующих. Лица новичков резко отличались от лиц остальных. Даже на лице её заместителя Сартиса проступали признаки беспокойства, а вот физиономии парня и девушки излучали полное спокойствие или равнодушие, отличить одно от другого было затруднительно.

— Учитывая шумиху вокруг формирования конвоя, нас ждут, — озабоченно высказался Сартис.

— Зная наши силы, желающие поживиться должны собрать не менее четырёх кораблей. Я бы рассчитывал на пять, — кивая головой, добавил капитан Респер.

— Хм-м…, Всего пять потрёпанных пиратских калош. Мы справимся, — хмыкнула Белая.

— Там будет парочка приличных кораблей. Про ваш эсминец они точно знают, — возразил Респер. — Двое самых сильных свяжут боем вас. Кто-то прижмёт меня, а остальные будут в это время потрошить конвой. Им не нужно сражение, им нужны транспорты.

— Исходим из соотношения пять к двум, и выбор места нападения за противником. Паршиво, — подвела итог Зара.

— Повлиять на выбор места нападения мы никак не можем, — проворчал Респер. Надо что-то придумать для дополнительной обороны конвоя.

Все надолго задумались. Зара лишь заметила мимолётную улыбку на лице Игрушки. Она даже не могла предполагать, что девушка вообще не прислушивается к разговору, вспоминая лишь недавние моменты в отношениях с Сашем. Ирисана была абсолютно уверена, Саш со всем справится, поэтому совсем не волновалась. Он в одиночку вытаскивал её из гораздо более опасных ситуаций, а тут почти военные корабли и против них какая-то мелочь, в виде пиратов.

— Если затащить в стандартные контейнеры по десятку штурмовиков и прицепить их к транспортам, место у них точно найдётся, то для пиратов это окажется очень неприятным сюрпризом. Абордажники до кораблей точно не долетят, — с ехидной улыбкой предложила Белая.

— И твои пилоты целыми сутками, во время прыжка, будут сидеть в кабинах? Да они помрут там без удобств, — логично возразил Сартис.

— Эту проблему, можно решить, — задумчиво потёр подбородок Респер. — На транспортах есть контейнера с модулями добытчиков. По одному можно развернуть на каждом транспорте. Места хватит. Они всё равно идут с небольшим недогрузом. В модуле есть все условия для длительного проживания десятка человек и отличный шлюз для перехода. Вот только до своих машин им придётся добираться самостоятельно.

— Это тоже не проблема, — обрадовалась Зара. Если путь будет заранее известен, можно запрограммировать ремонтных роботов. Те доставят пилотов быстро и аккуратно прямо к машинам.

— Грабителям мы, таким образом, сюрприз подготовим, — согласился Респер, — но нам будет не легче. Боюсь, наш стандартный маршрут выходов из прыжков они уже изучили. Пока мы придём в себя после прыжка, их малые корабли уже будут идти в атаку. Они точно будут дежурить вблизи точек выхода. Вы просто не успеете выпустить свои корабли. Если изменить расчётные точки выходов, то нас гарантированно раскидает по всей системе. Учесть точно все поправки на вес и конфигурацию кораблей при прыжке в новую точку нереально. Отбиться разрозненными единицами от пиратов не удастся.

— Мы сначала вышлем разведку, — кивнула Зара на молчаливых новичков.

— А что нам даст разведка? Максимум, сэкономим время на сканирование пространства. И я сомневаюсь, что наш разведчик уцелеет до нашего прибытия, — возразил Сартис.

— Что скажешь, Красавчик? — посмотрела на парня Зара.

— Есть варианты, — только краешком губ усмехнулся Саш.

От этой неестественной улыбки на всех дыхнуло жутким холодом. Демон радовался, что может быть лучше хорошей драки, когда у тебя в руках хороший меч, а у противника всего лишь гнилая палка. План боя быстро сложился у него в голове. Искин просчитал и отбросил миллионы вариантов, выбрав идеальный.

— Реализуем предложения Белой, — кивнул Саш на пилота. — Перед очередным прыжком вы сбрасывает мне все параметры кораблей. Я выдаю новый вариант прыжка для каждого корабля. Гарантирую, все выйдут в нужном месте. Сам прыгаю первым, всего лишь чуть в стороне от обычного места выхода. Противник, если он есть в системе, корректирует положение своих судов относительно новой точки выхода и даёт команду на атаку, в ожидании скорого выхода остальных. Вы выходите из прыжка за кольцом окружения. Ударить в спину удивлённому противнику ничего не стоит. Пока эсминец будет громить тылы, транспорты пойдут в разгон. Пираты будут вынуждены вывести из боя часть малых кораблей и направить вдогонку транспортам. Тогда сработает ловушка Белой и кораблям пиратов будет не до погони. Под охраной вооружённого транспорта, обычные корабли спокойно доберутся до конечного пункта. Я сомневаюсь, что им встретится кто-нибудь по пути. Все местные будут сидеть в одной засаде. Добивать наёмников, даже если пиратов будет достаточно много, они не будут. Потери и повреждения не окупят себя, а добыча уже давно покинет место боя. Вот мы и удалимся изрядно потрёпанными, но непобеждёнными.

— План хорош, вот только за расчёты я сомневаюсь, — недоверчива глядя на Саша, проворчал Респер.

— Я как бы немного псион, — чуть застенчиво усмехнулся Саш. Рассказывать, что расчёт прыжка для станционного искина — это простейшая функция, он не собирался. Проще всего свалить всё на псионические возможности.

Зара поверила сразу. То, что парень с девушкой псионы объясняло множество неувязок вокруг них. Никакие они не тяжи. Насколько знала Зара, некоторые псионы могли без проблем поднимать вес намного больше, чем вес пострадавшего пилота. Теперь понятно, почему они скрываются. Слишком много желающих пригрести себе на службу настоящего псиона, тем более такого, который может рассчитать в уме прыжок огромного транспорта. План операции она приняла без сомнений. Тем более её интуиция счастливо спала в какой-то, одной ей известной, каморке сознания.

Конечная точка маршрута конвоя находилась очень далеко от цивилизованных систем. Для прохода туда, нужно совершить восемь стандартных дневных прыжков. К концу пути напряжение в конвое нарастало. Пираты пока не давали о себе знать. Даже наблюдателей никто из капитанов не заметил. Это сильно настораживало.