— После сезона бурь мы обнаружим места гибели истребителей советника.

— Хм, а если нет? Ты уж извини, напарничек, но теперь действовать буду я, а ты посиди под замком. Так надёжнее.

— Но…

— И никаких «но», — скривился Ворт, — если бы не моя защита, ты бы уже летел пылью на орбите. Приказано устранить всех свидетелей.

— Я же ничего не знаю, — сжался Зарт.

— Почти… ничего… но этого «почти» вполне достаточно, чтобы утопить меня, а ты знаешь: мокроты я не люблю. Молись всем богам, чтобы после штормов удалось найти заледенелые трупы беглецов. Иначе ты умрёшь первым.

Поникшего приятеля вытащили из каюты клоны. Ворт проследил за их уходом и проворчал — А ты чего хотел, чистюля, со мною в столицу въехать и не замараться, тоже мне разведчик. Если советник выжил, придётся умереть лишнему свидетелю. Так — то.

Приводной маяк вывел республиканские истребители на большое взлётное поле одного из островов. Сразу за крайними плитами наземного покрытия стеной стояли джунгли. Небольшое место рядом с точкой приземления занимал ряд необычных машин. Советник не встречал ничего подобного. Толстая капсула имела два небольших двигателя немного вынесенных вперёд, и пару более мощных, прицепленных сзади. Тройка похожих аппаратов крутилась недалеко в воздухе. Нетрудно было догадаться о владельцах техники. Обзорные локаторы истребителей чужие машины не видели.

К осматривающему окрестности Датусу, возле которого крутился пёс, скоро подошли клоны.

— Что — то не вижу встречающих, — кинул задумчивый взгляд советник на людей, копошащихся невдалеке возле чужой техники.

— Не туда смотрите, — улыбнулся Саш, скосив взгляд в сторону.

Из — за крон деревьев вынырнула открытая платформа с сидящими на ней пассажирами.

— Рад приветствовать вас в домене, — первым с платформы сошёл на землю Симон.

Датус и Кастана не обратили на него никакого внимания. Их удивлённые взгляды были устремлены на других пассажиров. Клон — пилот Дрейк с Ломтиком — псом советника на руках, поднимался из другого кресла.

Датус скосил озадаченный взгляд себе за спину. Прямо у него на глазах второй Дрейк превратился в ночного гостя Кастаны. Пёс, сидящий у ног, тоже изменился, став необычным крылатым существом, которое одним прыжком заскочило на плечо бывшего клона.

— Пришлось использовать некоторое сходство с вашим пилотом, — открыто улыбнулся Саш. — Мне хотелось, чтобы вы выжили.

— Зачем? — озадаченно пробормотал советник, обнимая бросившегося к нему настоящего пса.

— Не так много разумных людей среди республиканской элиты, с которыми можно вести переговоры.

— Зачем вам переговоры с таким — то перевесом в технологиях? — с недоумением почёсывая настоящего довольного Ломтика, пробормотал советник.

— Здесь смешались различные факторы, — пожал плечами Саш. — Перевес в науке и технике именно у моего домена, но внедрять что — то из этого в империи ваших соседей пока не получится. Кое — кто из моих союзников считает ваше общество всего лишь полуразумным, а закон запрещает передавать дикарям совершенное оборудование.

— Сдохнуть и не жить! У вас ещё и союзники есть, считающие республиканцев недоразвитыми существами.

— Не надо удивляться. В эту категорию попадаете не только вы.

— Хм, хоть это радует, — наконец отпустил пса советник.

— А как вы так изменяетесь, что даже служба безопасности не заподозрила подмены? — вступила в разговор Кастана, удивлённо рассматривая Саша.

— В основном это свойства биоскафандра, надетого на мне, — посмотрел на неё демон и, кивнув на ехидно ухмыляющегося Симона, добавил — Взгляните на моего наместника на этой планете.

На глазах у изумлённых зрителей Симон сначала принял образ ещё одного Дрейка, а затем последовательно продемонстрировал внешний вид советника и его любовницы. Разве что габариты девушки оказались несколько превышены в размерах.

— Угу, — кивнул советник, — насколько понимаю, слово «скафандр» подразумевает и другое использование.

— Сейчас увидите ещё одно его свойство, — кивнул Саш.

От кромки леса к ним по воздуху, равномерно махая крыльями, стремительно приближался ещё один человек. Приземлился он прямо перед Сашем и доложил — Господин Соун, отряд учеников — пилотов проводит практику на новой технике.

— Знакомьтесь, это мой помощник Хортус, — он занимается переучиванием бывших имперских пилотов на новую технику.

— Слово «бывших» следует понимать как уже не имперских? — вопросительно посмотрел на собеседника Датус.

— Да, — кивнул Саш. — Это люди, перешедшие на службу домену.

— Если не секрет, а характеристики этих машин можете показать? — в глазах Кастаны загорелся неподдельный интерес. Она любила летать.

Саш передал собеседникам информацию через коммуникатор. Данных было слишком много.

— Ого! — буркнул советник, коротко пробежав глазами по основным параметрам.

— Да в нём столько вооружения не поместится, — пробормотала Кастана, оторвавшись от таблиц на глазном экране.

— Вашего вооружения, — довольно кивнул Саш. — А что вы скажете, если основа полевая, а не материальная?

— Не хотел бы я встречаться в бою с этаким эсминцем в миниатюре, — скривился советник. Как опытный пилот и бывший адмирал он наглядно представлял последствия столкновения группы этих машин с эскадрой республиканцев.

— К сожалению, ваши земляки слишком упёртые люди, чтобы поверить мне и вам просто на словах, — со вздохом покачал головой Саш.

(И-Саш: — Обрати внимание на настоящего Дрейка. Тебе не кажется, что он несколько изменился?

Саш: — Хм, а я сразу и не обратил внимания.

И-Саш: — Аура гораздо мощнее, чем выглядела ранее и в астрале видна основа души. Судя по хитрой роже твоего наместника он в курсе причины этих изменений.)

Симон внимательно следил за начальством, поэтому не упустил внимательного взгляда Саша, брошенного на клона — пилота. Новоиспечённый наместник с довольной улыбкой сообщил:

— Елея немного поработала с клоном. Нет — нет, никаких внешних воздействий. Просто она, как маг жизни, случайно нашла подходящую по ауре пару для пилота среди женщин — офицеров пограничного флота, зависших у егерей. Как видишь, твоё предположение оказалось верным и опыт удался. Сильное чувство или основательное потрясение сознания клона ведёт либо к смерти, либо к созданию полноценной личности.

— Вы это о чём? — Датус с подозрением переводил взгляд с одного на другого хозяина острова.

— Мы тут случайно обнаружили некоторую возможность превращать клонов в обычных людей, — демон не стал скрывать сведения от собеседников. Сами клоны его почти не интересовали, а вот внести с помощью советника дополнительную смуту в руководство республики было бы полезно. Датус выступал за уравнивание прав некоторых клонов с обычными жителями, а если появится возможность увеличить срок жизни искусственных людей, за него вполне могут выступить и производители клонов. Увеличение срока использования, даже просто в перспективе, здорово повысит их доход. Учёные за всё время исследований, несмотря на огромные потраченные средства, так и не смогли найти способ продления жизни клонам.

— Оп — па, а поподробнее узнать об этом можно? — ухватилась за информацию Кастана.

— У вас будет для этого куча времени, — усмехнулся Саш. — Вряд ли ваши земляки полезут в заповедник в сезон бурь. Наместник Симон и его жёны помогут здесь освоиться. Это будет полезная информация для принятия верных решений после вашего возвращения в республику. А мне пора наведаться домой к жене.

— Не так быстро, — возразил Симон. — Сначала придётся встретиться с одним наглым типом — ещё тот жулик, хотя и император.

— Я думал у тебя всё под контролем? — приподнял брови Саш.

— Да на результаты переговоров и начатые дела не жалуюсь, — покачал головой Симон, — а вот желает он увидеть нашего главного.