— Откуда…? Почему…? — с недоумением бормотал Конон, пытаясь проанализировать ситуацию.

— Кто-то очень умный и главное — с прекрасной диверсионной подготовкой, сначала разобрался с нашим десантом, а потом и боты захватил. Как — это другой вопрос. Мне бы тоже хотелось это узнать. Устроить из бота летающую бомбу, после предыдущих подвигов, этому кому-то не составило труда. Если бы не моя память — мы бы уже летали атомами по орбите этой …, этой…, планеты, — криво усмехнулся капитан. Доклады искина корабля его не радовали. После поднятия аварийных щитов взлётных палуб, сработали и остальные аварийные защиты, отключив питание основных энергомагистралей от реактора. Из-за этого пострадали только отсеки задетые взрывами ботов. Потери экипажа составили семьдесят процентов. Основные жилые отсеки были как раз в районе палуб.

— Ваши предложения, — спросил капитана Конон.

— Хм…. Уносить ноги, — хмыкнул капитан. Переживать о потерях он будет позже, а теперь, мобилизовав свои силы, с каменным лицом выдавал свои мысли командору. — Меньшая часть десанта осталась на планете и, боюсь, только в виде трупов. Взрыв прикончил остальной десант. Их отсеки находились прямо рядом с взлётными палубами. Роботы собирают сейчас остатки того десанта. Возможно, кто-то выживет с помощью реаниматора. Отозвать второй эсминец к планете мы не можем. Проклятые замаскированные торпеды имперцев рано или поздно разнесут и этот эсминец. Можно высадить часть десанта с него на планету, но я готов заложить голову, что противник расправится с ними так же легко как с моими ребятами. Даже могу сказать больше. Есть у меня мыслишка, что вас и вашу разведку провели как мальчишек. Ловили вас на крючок с жирной наживкой в виде вашего объекта. Насколько я понимаю, это вторая операция по объекту, а значит, и первая окончилась провалом. Вместо того чтобы подумать почему, наши доблестные стратеги с упорством маньяка подвесились на тот же крючок во второй раз. Если мы сейчас не удерём отсюда, наш последний ещё живой эсминец будет висеть на этом крючке третьим. Вам не кажется, что это будет слишком жирно для имперцев? Достаточно пары обычных патрульных фрегатов с ближайшей станции и нам крышка. Отбиваться от мин и двух противников одним целым кораблём весьма проблематично. Признайтесь, командор, вас обыграли и вам сразу станет легче.

— То, что нам нужно уходить, я уже понял и без вас, — недовольно пробурчал Конон, — а вот ваша мысль по поводу наживки меня очень заинтересовала. Очень перспективная мыслишка.

— Ха-ха-ха…, ещё бы не перспективная! Свалить вину с себя на вашего информатора, предоставившего неверные данные и сделать его крайним. Куда уж лучше! — нервно рассмеялся капитан.

— Проклятие! Кто-то в герцогстве хорошо над нами посмеётся, — кивнул Конон. Он уже в уме сочинял подходящий отчёт. Даже факты подтасовывать не надо. Похоже капитан прав — это ловушка. Если они задержатся здесь ещё на немного, она может захлопнуться. Война с герцогством, конечно, не начнётся. Просто его, как самого главного заговорщика и пирата, в очередной раз сделают виноватым. Такой роли для себя Конон больше не желал. Один раз он уже пострадал за других. Путь теперь информатор в герцогстве отдувается.

Саш привёл пленных десантников к муравейнику и откопал палатку с друзьями. Подозрительные компы с маяками тащить с собой он не решился, пока оставив их в роще с лианами. Конечно, он надеялся, что его подарочки сработают, и вражеского корабля больше нет, но перестраховаться не помешает. Насколько известно от пленных — есть ещё один корабль.

Роксина уже давно пришла в себя и расспросила Ирисану. Возможности её переделанного компа позволяли определить, что поблизости никого нет. Вылезать, правда, из-под кучи они не стали. Саш приказал сидеть здесь, значит надо сидеть. Когда Саш их выпустил из палатки, они, не смущаясь чужих глаз, повисли обе на нем. Лейтенант всё равно возражать не мог, поскольку по-прежнему был без сознания.

— Я тебе уже должна две жизни, — пробормотала ему в одно ухо Ирисана.

— С меня тоже два таких же долга, — тихо добавила во второе ухо Роксина.

Переглянувшись между собой, девушки улыбнулись.

Три дня девушки и лейтенант работали не покладая рук, обеспечивая пропитанием табор почти из трёх десятков десантников. Неподготовленный человек в местном лесу не выживет. Если не отравится каким-нибудь растением, или не попадёт на зуб хищнику, то местные представители, даже нижней части пищевой цепочки, схрумкают людей с удовольствием.

Саш категорически отказался обслуживать эту ораву. Он хотел их использовать лишь как приманку, в случае повторной высадки десанта. Раз повторных нападений не было, то содержать эту кучу пленных, с точки зрения демона, совсем не логично. Ему вполне достаточно парочки выживших, для информирования противника о виновнике провала.

Роксина отчитала его за кровожадные мысли, а он всего лишь предложил скормить ненужный балласт ближайшим лианам. Те расправятся с обузой быстро и эффективно. Ирисана с таким предложением тоже не согласилась. Спорить с двумя женщинами Саш не стал. Лейтенант в разговоре промолчал, но Сашу и так было видно, что тот на стороне девушек. Хотят возиться с пленными — пусть возятся, а у него имелись дела поважнее.

Пленные, подслушав их разговор, с великим рвением, по мере возможностей, помогали девушкам. Потерять единственную защиту от злобного парня им очень не хотелось. Десятник в красках описал всем, как тот расправился с его отрядом, да и судьба пилотов пленным была не известна. Неизвестность пугала их ещё больше. С точки зрения любых законов, хозяева были правы, даже если просто оставят их в лесу одних. Десантники нападали. Их взяли в плен, но кормить за свой счёт их никто не обязан. Тем более, Саш после разговора предлагал им самим добывать пропитание. То, что это смерть — пленные и сами уже понимали. Ходить по обработанному парализатором лесу — это одно, а жить в живом лесу — совсем другое. Все распоряжения девушек выполнялись со скоростью звука.

Получив возможность разобраться с новыми возможностями наблюдения за миром из астрала, Саш с увлечением исследовал через него живую природу мира. Наибольший интерес у него вызывали хищные лианы. Полурастения, полуживотные — они обладали наиболее значительным составом астральных модулей, по сравнению с остальными представителями местного мира. Саш непрерывно экспериментировал с ними из астрала, пытаясь определить — что за что отвечает.

Если бы не использование возросших возможностей компа, демон бы вряд ли разобрался. Ему пришлось создать очередную собственную базу и программу обработки данных астрала по биологическим видам. Хорошо, что изученная специальность инженера позволяла ему это делать. Слишком много нюансов содержало любое воздействие на живые модули в астрале. Даже мощнейший биоискин с трудом справлялся с задачами, но всё же справлялся. Постепенно база пополнялась примитивными астральными модулями, отвечающими за то или иное воздействие.

Возможности хищных лиан завораживали демона. Они чем-то походили на возможности демонов в его вселенной. Некоторые из демонов также могли из собственного тела мгновенно отрастить, похожие на лианы, отростки разной величины и плотности, которые могли пробить противника — как копьё или отравить — как игла. Такие, фактически многорукие воины, очень ценились в бою. Человеческое тело здесь не давало демону таких возможностей. Вот только он видел, что лианы могут решить ему эту проблему. Если он не может измениться сам, то, что мешает использовать что-то похожее на лианы.

Вполне логичным ходом демон посчитал создание костюма из чего-то похожего на лианы, только управляемого. Лианы можно сделать очень тонкими — как нити. Нервная система у них достаточно гибкая, чтобы управлять нитями так, как ему надо. Конечно, сам демон никак не справится с таким объёмом управляемых объектов. Ну, десяток нитей, ну два, и всё, на большее сил мозга демону не хватит. С задачей справится биоискин. Для него двадцать — тридцать тысяч простейших объектов в виде длинных нитей — это почти ничего. Воздействуя через астрал на лианы, превращать их в нити Саш быстро научился. Мозга у нитей нет — только инстинкты, а это идеальный исполнительный механизм. Уж создать астральный модуль управления и связать его с биокомпом для Саша не проблема. Решение оказалось настолько простым, учитывая возможности его биокомпа, что через три дня Саш продемонстрировал девушкам возможности новой одежды.