– Эту железку они называют мечом… – скривившись, пробормотал Саш. Взглянув на нетерпеливо переминающегося вождя, уже доставшего собственный меч, он с наглой маской на лице добавил. – Э – э – э…. Как вас там? Мы ведь так и не познакомились! А…, впрочем, чтобы набить кому – то морду, знакомиться не обязательно.

Такого издевательства от молодого соперника Кирел уже не потерпел и бросился в бой. Сотник с гвардейцем едва успели отскочить от Саша, как на того посыпались отработанные удары мечника. Несмотря на ярость, достаточно тренированное сознание Кирела сначала вполне контролировало его действия. Убивать мальчишку он не собирался, а вот хорошенько отлупить зарвавшегося парня было необходимо, для поддержания собственного авторитета. Никто не должен противоречить главному вождю похода.

Удары Кирела внезапно наткнулись на необычную защиту. Ни с чем подобным тот ещё не встречался. Меч Саша почти всё время, как прилипший, со скольжением по лезвию сопровождал меч Кирела, постоянно изменяя траекторию его движения. Кирелу не удавалось провести ни одного удара или приёма. Противник, лёгкими касаниями, виртуозно контролировал его оружие. Маг попытался увеличить силу удара и тут же потерял в скорости. Саш этим мгновенно воспользовался и отвесил Кирелу весомую пощёчину свободной рукой, на мгновение, выведя того из концентрации. Этого оказалось вполне достаточно для перехвата инициативы и, продолжая контролировать меч противника, Саш начал выдавать вождю свободной рукой обидные удары в различные места тела. В заключение всего, ещё более обидный пинок ногой по корпусу отправил мага в короткий полёт.

Вот этого душа мага уже не выдержала. Его – сильного мага жизни пинает какой – то мальчишка! Маг, вскочив на ноги и, развернувшись к противнику, обрушил на него ментальный удар. Точнее, попытался обрушить, но его сознание неожиданно смялось, мигнуло и погасло. Бессознательное тело ничком рухнуло на камень площадки.

Для наблюдателей в лице сотника и гвардейца всё произошло настолько неожиданно, что они даже не успели ничего предпринять. У них зазвенели амулеты применения магии, и тут же перед ними, шипя и угрожающе раскрыв крылья, оказался разъярённый веп. Кирел в это время ещё медленно оседал на землю. То, что веп прикрывает собой Саша, и так было понятно. Люди боялись даже шевельнуться. Яд вепов, которым они плюются – не лечится, вообще, даже магами жизни.

Саш подошёл к вепу и успокаивающе погладил его по спине между крыльев.

(Саш: – Ну и чего ты так забеспокоился?

Веп – Син: – Он хотел применить магию подавления сознания. Не каждый человек выплывает из небытия после её применения.

Саш: – Я же не человек.

Веп – Син: – Я… не подумал. Защита у нас на ментальное нападение срабатывает инстинктивно. Ты теперь со мною, значит ты – это я.

Саш: – Не хотел я вас так открыто показывать, но теперь придётся.

Веп – Син: – Маги жизни всё равно что – то заподозрят. Наши сознания связаны, и моя ментальная защита распространяется и на тебя. В ауре это сразу видно.

Саш: – У меня всё по – другому. Маги сейчас не видят моей настоящей ауры. Вокруг меня всего лишь обманка, закрывающая истинную ауру.

Веп – Син: – Да, извини, мне сейчас трудно рассматривать нас со стороны. Объединённое сознание подсовывает истинный образ.

Саш: – Я вижу, ты успокоился. Не пугай наших друзей, а то сейчас маг с подземелья прибежит. Судя по всему, на сильную магию и у него амулет сработал.)

Замершие люди с удивлением увидели, как в результате поглаживания барона, веп сложил крылья и, довольно урча, легко вскочил ему на плечо. В это время из прохода в подземелье выскочил глава магов. Перед ним открылась незабываемая картина. Главный вождь похода обнимается с землёй. Сотник и глава гвардейцев, открыв рты, уставились на барона, а тот, держа в одной руке меч, другой поглаживает спокойно сидящего у него на плече взрослого вепа. С людьми, приручившими вепа, Линсу пару раз приходилось встречаться, а вот с магами никогда. Более непримиримых врагов в мире не существовало. Толи это свойство радужников, толи барон сам по себе человек удивительный, но этот факт только увеличивал желание мага завлечь парня в свою школу.

– Я смотрю, Кирел, наконец, нарвался? – проворчал Линс, ожидая пояснений и поглядывая на сотника. Его он знал гораздо дольше, чем гвардейца, прибывшего с Кирелом из столицы.

– Не то слово, – пробормотал Сотник, выходя из ступора. – Сначала барон, после вызова на поединок, отлупил нашего вождя самым позорным образом. Когда тот не выдержал и собрался применить магию, судя по всему, вон тот малыш ему ответил.

– Хм…, встретить вепа маг жизни здесь явно не рассчитывал, – стал вслух рассуждать Линс, – а в момент ментальной атаки открылся сам. Ментальные щиты вепа ещё никто не пробивал. Отражённый удар получил сам маг. Я думаю, этот идиот скоро придёт в себя. Возомнил себя великим стратегом, вот и получил.

– Капитаном вам не стать, молодой человек, – сделал вывод Линс, взглянув на спокойно стоявшего Саша.

– А зачем мне это звание. Только лишние проблемы. Лучше пусть этим занимается знающий человек, а не такой профан, как я, – пожал плечами Саш, совершенно не расстроившись. Свою задачу, отвертеться от капитанства в форпосте, он выполнил. Возможно, нажил себе врага, но и друзья нашлись. В астрале чувствовалось одобрение от всех присутствующих.

– Сотник Такаш, как старший в походе, в связи с временным отсутствием главного вождя, – кивнул Линс на лежащее без движения тело, – назначаю тебя капитаном форпоста. Обстановку ты знаешь. Служишь давно. Повышение явно заслужил. И пусть этот идиот попробует оспорить моё решение.

– Тогда я пошёл заниматься делом, – довольно улыбаясь, Такаш сразу удалился.

– Унеси, куда – нибудь этого недотёпу. После такого удара он придёт в себя ещё не скоро. Может, встряска слегка вправит ему мозги. Хотя я в этом сомневаюсь, – приказал Линс гвардейцу.

– Я что – то – тоже, – пробормотал гвардеец.

– Отличное оружие, – Саш крутанул в руке меч и вернул его гвардейцу.

– Если попадёте в столицу, сдайте экзамен в школе мечников. Их знаки ценятся очень высоко, не то, что значок этого…. Хоть и нацепил на себя пятый уровень, а реально только до третьего и дотягивает, – посоветовал гвардеец Сашу, взваливая бессознательного командира на плечо.

– Вы там не очень на меня обижайтесь, в вашей секретной службе. Он сам на меня полез, – кивнул Саш. По тому, какой взгляд кинул гвардеец на Саша, и как резко изменились его цвета в эмоциональном слое астрала, демон понял, что угадал. Да и трудно было предположить, что император не обеспечит внешнего назначенца соответствующим наблюдением, если конечно он настоящий император.

– Хм-м…, а как ты догадался? – поинтересовался Линс.

– Назначать наблюдателем мага, было бы глупо, а вот приставить своего человека в охрану, самое то, – пожал плечами Саш.

– Величайший правильно воспитывает родственников, – ухмыльнулся Линс. Он попытался расспросить Саша, где тот раздобыл вепа, но тот ответил, что это не его тайна и вообще ему пора домой, где его ждут жена и приёмная дочь.

Покидал форпост Саш не в одиночестве. С ним ушли все бывшие пленные пираты и новые пограничники, вместе с десятником. Их семьи находились в замке мага. Им там нравилось, и уходить оттуда никто не собирался, тем более, они сами просили принять себя в услужение. Условия жизни в замке не шли ни в какое сравнение с жизнью в форпосте.

Пираты тоже не рискнули оставаться одни в форпосте. Статус у них определялся только договором с Сашем, и разгромили форпост империи именно они, так что лучше подождать свои корабли, для возвращения домой, именно у нового барона. По сравнению с ранее уплывшими друзьями, пираты получили значительные трофеи. Им досталось по два комплекта хорошей имперской брони с амулетами от пленных десантников, а такой доспех многого стоил. Пленные десантники и маги соседей остались, под руководством Линса, восстанавливать замок и поселение. Саш в строителях, да и вообще в дополнительном персонале не очень нуждался. Местные жители и так прекрасно вписались в жизнь замка и обеспечили все потребности в обслуживании хозяев и самих себя.