— Надеюсь, меня ты не забудешь, — преданно посмотрел в глаза начальнику разведчик.

— За этим дело не станет, — добродушно кивнул политик. — Попробуй придержать этого типа в заповеднике, пока я не прибыл.

— Предполагаю, будут большие потери у командора, — наклонив голову, вопросительно поднял брови разведчик.

— Пусть тебя это не волнует, — в очередной раз смахнул пот с лица Ворт. — Соответствующий приказ он получит.

— Тогда до встречи, — кивнул Зарт, прерывая сеанс связи. Оптимизма у него после разговора добавилось. Даже если Сашу Сона удастся, как и в прошлый раз, каким — то образом нанести серьёзный урон эскадре командора, приход второй эскадры должен склонить весы удачи на сторону республиканцев.

У замаскированного входа в базу демона ждал Стакс.

— Что ты так долго? Разучился бегать по джунглям и путать следы? — с усмешкой спросил он, пропуская Саша в шлюз.

— Слегка развлёкся с вашим хвостом и отправил небольшой привет республиканцам на орбиту, — ткнув пальцем вверх, ехидно усмехнулся демон.

— Насколько помню, на мелочи ты не размениваешься, — озадаченно покачал головой егерь. — Значит, неприятеля ждёт сюрприз.

— Ну как же без этого — довольно кивнул Саш. Аура собеседника переливалась всеми оттенками радости. — Вам тоже принёс небольшой подарок, но отдам его позже. Сначала нужно поговорить.

— Жена уже ждёт. Она у меня заведует всем этим подземным табором, — добродушно усмехнулся егерь, — но на угощение не рассчитывай. Нормы потребления у нас урезаны до крайности.

Стакс проводил дорогого гостя в свою комнатку. Как глава базы он мог себе позволить небольшой отдельный семейный закуток. Все остальные свободные пространства, превращённые в жилые, занимали обитатели базы. Даже в коридорах на приспособленных лежаках находились люди. Защищённой от внешней живности территории имелось не так много, как требовалось. На такое количество жильцов эта старая база даже изначально не рассчитывалась. Люди с удивлением провожали взглядом довольного Стакса. В таком состоянии в последнее время его даже егеря видели редко.

На пороге комнаты гостя ждала Тирана Листер:

— Почему — то мне так и казалось, что если кто — то нас и спасёт, то это будешь ты, — задумчиво посмотрела на Саша жена егеря. — Извини, особо усадить тебя некуда, — она кивнула на маленькое пространство, занятое импровизированной лежанкой, созданной из походной егерской палатки.

Кроме откидного столика в помещении больше ничего не было. Похоже, раньше эта комнатушка предназначалась для хранения всякого хлама.

— Сказочные хоромы, но зато с отдельным входом, — буркнул егерь, предлагая гостю устраиваться на застеленном полу и усаживаясь рядом.

Тирана пристроилась сбоку от мужа — Вот так мы и живём почти весь осенний сезон. Хорошо, республиканцы не спешили и дали нам возможность слегка пополнить закрома из хранилищ станции. Но всё равно провизии на мёртвый сезон не хватит. С энергией тоже проблемы. Реактор не рассчитан на такую нагрузку. Приходится питать отсеки базы по очереди.

Демон посмотрел на уставших людей. Они оказались в тяжёлом положении, но не сдаются. По давно устоявшимся правилам сначала Саш принял у них клятву секрета и только потом стал рассказывать о своих приключениях. Пришлось сильно сократить повествование, но и того, что услышали друзья, хватило, чтобы удивить даже видавших виды жителей заповедника. Сведения о портале и предположение о возникновении своеобразной флоры и фауны на планете вообще потрясло слушателей. Появление вепа из егерского рюкзака, который зрительно поддерживал биоскафандр, привело хозяев в восторг. Веп — Син прямо грелся в доброжелательных мысленных излучениях людей.

Подтверждение рассказу появилось, когда демон выгрузил на склад под восторженные вздохи друзей целую тонну осиного нектара, появившегося прямо из ниоткуда.

— Всё равно проходил через улей, чтобы затереть след. Вот и решил прихватить вкусненького, — довольно улыбнулся Саш, в очередной раз наблюдая за отблесками радости в аурах друзей.

— Несмотря на это, — кивнул на вкуснятину егерь, — прибывшую толпу зиму мы не прокормим. Я ещё молчу о возможных прорывах хищной живности в тоннелях.

Что из транспорта у вас имеется? — задумался Саш.

— Мой прыжковый бот и десяток аналогичных системных машин чуть меньшей вместимости, — вздохнул Стакс. — Остальные суда мы спрятали вместе со станцией после эвакуации с неё персонала. Здесь другую технику даже поставить некуда. Приёмный шлюз забит полностью. Да и экранирования на станционных аппаратах нет, что обязательно привлечёт к машинам всю живность в округе. Из боевых аппаратов на базе находится лишь один истребитель и то без боезапаса. Такую технику мы использовали для прикрытия с воздуха при посадке ботов с провиантом. Было ещё шесть машин, но республиканцы их сбили, когда неожиданно появились на орбите. Чуть паразиты нам хвост не прищемили.

(И-Саш: — Видно, один из истребителей и послал свои запчасти нам через спонтанный переход.

Саш: — Планируй перевод лишнего народа через портал в систему Тени.

И-Саш: — Сделано. Есть два варианта. Первый — это использовать спрятанные боты. Второй — создать временные магические карманы, например, штук десять, и грузить людей в них. В искусственной реальности они не отличат своё пребывание от обычного полёта. Однако в этом случае тебе придётся мотаться самому туда и обратно. Советую работать по первому варианту. Вместимость ботов — человек триста, но на короткое время внутрь можно и тысячу запихнуть. За одну ходку перевезём десять тысяч, а обратно загрузим необходимую провизию.

Саш: — Республиканские спутники засекут перемещения этих машин даже над кронами и сильные помехи не помогут.

И-Саш: — Есть выход. Не зря же ты заклинания хаоса учил. Слабенький щит такой стихии прикроет бот от любых локаторов даже лучше, чем покрытие штурмовиков — призраков, а внешнее заклинание миража замаскирует машину от визуального наблюдения. Никто их не увидит и не услышит. Пока противник будет ловить тебя в джунглях. Пилоты ботов не спеша перевезут людей к порталу. Здесь оставим только егерей и пограничников, тогда и займёмся республиканцами.)

Прежде всего Саш проверил действие заклинания против локаторов республиканцев. Создав на себе щит хаоса, он своим ходом с помощью крыльев, полетел к порталу. В это время боты неприятеля активно исследовали зону разгрома поисковых отрядов, но не заметили неспешные перемещения демона в воздухе.

Побывать у портала было необходимо, чтобы создать амулет ключа управления. С этой задачей мог справиться только страж, а общался с ним Саш, лишь находясь вблизи от перехода. Демону не хотелось самому постоянно управлять процессом перемещения людей из мира в мир. Для этого достаточно назначить простого человека — ключника с соответствующим амулетом.

Поскольку теперь с помощью Саша страж оказался подключён к трём портальным переходам: планета Тени, планета Тариса и заповедник Стикс, то появилась возможность идти сразу в выбранный мир, а не по цепочке порталов. Мало того, страж помог демону прицепить к основному межмировому порталу и планетарные переходы на планете Тени. К сожалению, если такие и остались в более развитом мире Тарисы, то Саш о них ничего не знал, а значит, не мог подключить к общей системе.

На островах, выделенных демону оккупационной администрацией архипелага, не имелось необходимой жилой инфраструктуры для обеспечения сотен тысяч переселенцев. При заключении договора с адмиралом Хартоном Саш ничего не знал о беженцах со станции. Он рассчитывал прихватить несколько необитаемых островов, только для обеспечения возможных связей с империей Парис. Для чего и выторговал себе нейтралитет в войне.

Место нашлось у Линса, как у главы провинции. В связи с окончанием военных действий многие беженцы потянулись в родные края, освободив недавно построенные жилища в горных городах на севере континента. Хотя там и имелось всё необходимое для жизни, но дом всегда лучше. Поэтому на освободившихся территориях спрячется не одна сотня тысяч чужеземцев. Хотя им вначале будет недоставать необходимого современного оборудования для нормальной жизни, но условия существования людей на поверхности планеты гораздо лучше, чем в тесноте подземного комплекса егерей.