Налётчики молчали всю дорогу. Сашу не нужны глаза, чтобы определить, куда его везут и передать рожи нападавших профессору. Как раз к концу пути Элиот, через своих информаторов в полиции выяснил личности преступников. Как и предполагал Саш, они входили в бригаду боевиков — противников клана Рыбы. Если те в своих связях ориентировались на Окталон, то эти строили отношение с имперцами. Похоже, определился основной заказчик. Недавние разгромы разведывательных сетей соперников Окталона ослабили их возможности, вот и пришлось обратиться к преступным элементам.

Саша вывезли за пределы столицы. Машина остановилась у небольшого двухэтажного дома среди леса. По — прежнему молчаливые конвоиры провели несопротивляющегося демона внутрь. Как и в случае с секретарём, пленника усадили на стул и зафиксировали пластиковыми стяжками. Комнатка имела небольшой размер, и кроме стула ничего в ней не было. В стене перед Сашем сканеры обнаружили наличие парочки микрофонов и видеокамер. Дальнейших событий пришлось ждать недолго.

Едва оборудование на стене включилось, в комнату пожаловало двое внушительных инквизиторов. Тренировки с вепом для Саша не прошли даром. Он с некоторым трудом, но всё же считывал поверхностные мысли боевиков. Ничего интересного в них не было. Простые исполнители, способные добиться от пленника нужной информации. Искин подключился к компьютерному оборудованию, связанному с камерами, но ничего интересного тоже не выяснил. Простой канал связи, даже без намёка на какие — то базы данных. Видно, это место не раз использовалось преступниками для разговора с похищенными людьми.

Саша освободили от мешка на голове и липкой ленты, но обвешали череп электронными датчиками.

(И-Саш: — Местная система алтаря правды. Считывает неосознанные реакции кожи головы.

Саш: — Видно, задели мы их серьёзно.)

— Будешь правильно отвечать на вопросы, выйдешь отсюда целым и невредимым, — низким басом сообщил один из боевиков, демонстративно разминая кулаки перед глазами пленника.

Сканеру демона маски на лицах не мешали. Как только люди появились в помещении, профессору ушли их фотографии. Коммуникаторы у его друзей сильно упрощали процесс связи. Информатор уже сидел в базе данных полиции. Когда начался разговор, Саш знал имена присутствующих громил. В базе на этих типов имелось весьма объёмное досье.

Демону не повезло. Заказчик перестраховался и сам присутствовать на допросе не желал. Можно попытаться вытянуть некоторую информацию из вопросов, но вряд ли найдётся что — то интересное.

(И-Саш: — Согласен. Невидимый клиент вряд ли добровольно снабдит нас нужными сведениями. Предлагаю озадачить или напугать. Это уж как получится. В следующий раз пусть думают, прежде чем затрагивать слуг из поместья.

Саш: — Точно. По крайней мере, преступники больше на такую авантюру не подпишутся. Тем более уж очень подходящие объекты перед нами для демонстрации. Характеристики хуже некуда. Как бы выразился наш маленький напарник: «Их мысли воняют».)

Саш повернул голову к разговорчивому громиле: — Станешь распускать руки — завяжу узлом и скажу, что таким родился.

По тому, как сузились зрачки у собеседника и нервно заходили мышцы на лице, было понятно, что ответ пленника ему не понравился. Боевик с трудом удержался от удара, но, видно, пока такого приказа не поступало.

— Не надо грубить исполнителям, — раздался изменённый голос из динамика на стене. — Они лишь предупредили о последствиях вашего упрямства.

— Так и я же предупредил о том же, — ухмыльнулся Саш.

Дальше на него посыпались вопросы, на которые демон отвечал почти мгновенно.

— На кого работаете?

— На себя.

— Где основная база?

— Отсюда не видно.

— Кто руководитель организации?

— Я.

— Сколько людей в подчинении.

— Много. Не считал.

Общение прервал второй, до этого молчаливый боевик. Он наблюдал за показаниями датчиков на экране небольшого устройства.

— Бесполезно, господин! Этот тип подготовлен к детектору. Все ответы правдивые. Зря время теряем.

— Разрешаю слегка вразумить неразумного, — даже сквозь шифратор в голосе заказчика ощущалось недовольство.

Первый громила с удовольствием размахнулся и нанёс удар в челюсть пленника. Раздался слабый хруст и экзекутор с воплем схватился за раздробленную кисть руки. Голова демона даже не дрогнула. Стряхивая с себя разорванные пластиковые стяжки, он поднялся со стула. Второй боевик не спал. Мужчина с разворота ударил ногой в поднимавшегося противника. Вернее, попытался ударить. Нога наткнулась на непреодолимую преграду, и стопа с характерным хрустом вывернулась в сторону. Потерявший равновесие нападавший завалился на пол.

— Интересно! Отличная техника! Железная рубашка и ещё что — то. Впечатляет! — раздался голос из динамика. Шифратор не смог скрыть удивление далёкого собеседника. — Впрочем, это вам не поможет. Я предполагал нечто подобное. Дом заминирован. Покинуть его вы сможете только по моему разрешению. Или ваше тело вывезут после раскопок, если, конечно, кто — то предпримет такие работы в чаще леса.

— Обещания нужно выполнять, — улыбнулся Саш в камеру, завязывая узлом руки первого боевика. Со вторым он с той же улыбкой проделал аналогичную процедуру с ногами. Жалости к этим людям Саш не испытывал. За прошлые дела, числящиеся за ними в полицейском досье, они и не того заслуживали.

— Никогда не встречал ничего подобного, — не сдавался голос из динамика. — Жаль, никто не увидит это произведение искусства.

(И-Саш: — Взломал алгоритм шифратора. Зря он сам решил поговорить с пленником. Судя по произношению, человек родился в блоке Юрас. Вероятность того, что это бывший соратник Торы по разведывательной сети — девяносто процентов.

Саш: — Даже в этом деле он хочет подставить имперцев, используя связанный с ними преступный клан.

И-Саш: — Учитывая подкинутые Торе документы имперского резидента, этот тип им и являлся.

Саш: — Двойной агент.

И-Саш: — Кстати, боевики клана особо со взрывчаткой не заморачивались. Сканеры показывают только внушительную мину в конце коридора. Энергетический заряд может превратить здесь всё в песок. Пока ты развлекался, я послал таракана и тот слегка погрыз кабель связи.)

— Ну почему же не увидит, — бросил задумчивый взгляд на лежащие тела Саш. — Надеюсь, подготовка двойного агента позволяет предполагать, что не один вы такой умный. Кое — кто был способен предугадать крах онкийского государства задолго до схватки с союзниками.

Демон специально упомянул страну, чтобы направить мысли собеседника в нужную сторону.

— Что за… — раздался озадаченный возглас.

— Не надо без толку давить кнопку. У нас есть свои люди и в этом преступном клане, — довольно почёсывая щёку, уставился в сторону видеокамеры демон. — Мину можно обезвредить заранее. Жаль, авантюра не удалась. Хотелось бы переговорить с вами при личной встрече.

— Невероятно! — прохрипел динамик. — Значит, вы сами ловушку подстроили.

— Хотите совет? — задумчиво продолжал смотреть в камеру Саш. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Не надо трогать моих людей. Не хочу давать лишних обещаний, но то, что я их выполняю, вы сами видели.

— Я — я — я… передам ваши пожелания начальству, — человек на той стороне линии связи с трудом подбирал слова. Подстроенная ловушка, куда он не попал по чистой случайности, его озадачила, но радовало то, что противник намекает: есть альтернатива военным действиям.

Глава 4. Осколки прошлого

Вернулся домой Саш на машине похитителей, стоявшей перед воротами спрятанного в лесу особняка. Не ожидавший нападения водитель даже не заметил приближения опасности. Применять заклинания демон не стал. Должны остаться зримые отпечатки физического воздействия. Внушительная шишка на затылке боевика замечательно подходила под требуемый критерий. Следовало дать знак преступному клану, что воевать с ним у Саша нет желания, поэтому водитель остался жив, а главное — почти здоров, в отличие от громил в доме.