— Мы тут недавно летать научились, так что можно и по воздуху, — улыбнулся Саш, наблюдая за игрой эмоций собеседницы во втором астральном слое. Сделав значимую паузу, он добавил:

— А можно и пространственный проход, через некоторое время перестроить. Только чуток подождать придётся. Мы тут вашего ученика слегка ограбили на пару порталов.

— Потрясающе, он ещё и с пространственной магией знаком, — покачала головой хозяйка. Наклонив голову, она подозрительно посмотрела на спокойно стоящего гостя:

— А может, ты ещё и с моими защитами справиться можешь?

— Могу, — кивнул демон, — но как-то не принято гостям в чужом доме устанавливать собственные правила.

— А ведь опять не соврал. Может, ведь! — пробормотала старушка. — Забавный вы молодой человек. Стоп! А молодой ли?

— Молодой, — вздохнул Саш, поэтому самому везде хочется засунуть свой нос. Жена обещает драконовские санкции, если в следующий раз не возьму её с собой. Здесь я выступаю, как Саш Шторм.

— Здесь … значит…, — пробормотала старушка. — Ну, что же, пойдём, накормлю, пока моё скромное жилище не порушил. Хотя и непрошеный, странный, но довольно симпатичный гость. Немного не вовремя прибыл. Здесь у нас, знаешь ли, глубокая ночь. Так что слуги появятся только утром. Тебе повезло, что старушенция здесь правит прожорливая, так что для тебя еды хватит.

(Веп-Син: — Мы её заинтересовали. Эмоции светлые и тёплые. Странно, экран разума у неё не хуже, чем у вепов. Ничего не подсмотреть.

Хозяйка: — Смотрелка ещё не отросла! Меня зовут Елея. Сто пятьдесят лет занятия магией жизни зря не прошли, раз разные зверушки в разум забраться не могут.

Саш: — Намёк понятен. Мой друг больше не будет пытаться следить за вашим разумом. У него привычка такая. В его семье выживали только те, кто постоянно наблюдал за миром в ментальном диапазоне. Да и от уровня зверушки он уже далеко ушёл.

Елея: — За зверушку извиняюсь. Не приходилось мне с вепами встречаться. Мыслит твой друг слишком чётко для животного. Словечко-то, какое интересное — «диапазон». В речи бы смысл не поняла, а вот мысленно всё понятно. За поздним ужином расскажешь, какие ещё диапазоны имеются. Я хоть и старуха, но думать не разучилась.)

Поздний ужин в кабинете хозяйки продолжался до утра. Благо, еды было вдоволь. Судя по всему, старушка любила поесть в ночные часы. Магам жизни для восстановления работоспособности достаточно короткого сна. Елея живо интересовалась происходящими событиями в мире. В последнее время разговорчивыми гостями бывший ученик её не радовал. Врагов Совета на свободе почти не осталось.

Саш в расспросах от хозяйки тоже не отставал и выяснил интересную информацию. Старушка когда-то была главой Совета Контроля и живо интересовалась потерянными знаниями. Изначально организация создавалась не для запрещения изучения новых или старых знаний, а именно для контроля над обучением и использованием самых мощных заклинаний. Из-за большого количества магов, связанных с Советом, он мог тормозить применение опасной магии в военных конфликтах. С уходом из жизни старых членов управляющей верхушки и приходом молодых и амбициозных магов, считавших, что им по плечу вообще полный контроль над развитием магической науки, действия Совета постепенно стали превращаться в тормоз цивилизации.

В своё время Елея выступила против такой недальновидной политики, но её не поддержало большинство более молодых членов совета. Больше всего женщину потрясло предательство самого любимого ученика — Корта. Как подозревает сама Елея, именно психологическое состояние что-то изменило в её разуме и обеспечило прорыв магических возможностей в область прямого управления стихиями, то есть выход на уровень Величайшей.

Этим событием воспользовался Корт, чтобы сместить её с должности главы Совета Контроля. Величайшие сами не понимали: как, откуда и почему возникали возможности по управлению реальностью без всяких мудрёных заклинаний. Беда состояла в том, что контролировать постоянно собственные способности они не могли и становились опасными для окружающих.

Всплеск агрессии или даже простого недовольства мог привести к неконтролируемому выбросу энергии доступной стихии, с уничтожением всех окружающих. При определённой тренировке сознания можно добиться полного контроля над своими действиями, но работает это только в режиме бодрствования. Полностью контролировать сны даже маги жизни не умели, а кошмары им иногда снились. Что тогда могло произойти вокруг Величайшего, даже трудно спрогнозировать. Именно поэтому маги такого уровня удалялись в дальние уголки, подальше от цивилизации, и даже прислугу никогда не оставляли в доме на время сна. Подсознание не давало навредить себе, а вот окружающим безопасность не гарантировалась. Именно поэтому в замке Елеи, на одном из островов океанского архипелага, ночью прислуга отсутствовала.

История открытия этого удалённого от большой суши места оказалась очень необычной. Во время изучения древних изделий, оставшихся от давних времён и найденных охотниками за ценностями в старых развалинах, Елея случайно активировала артефакт, созданный в виде кольца, для настройки на удалённый портал, и открыла координаты необычного рабочего перехода. Все тестовые данные указывали на то, что портал является двунаправленным, поскольку в кольце находилось два контура управления. Женщина долго ходила вокруг да около, но всё же рискнула воспользоваться артефактом и использовала кольцо для перехода из одного из столичных порталов. Елея потом об этом не пожалела.

Выход находился на высоком выступе небольшого скалистого острова. Вблизи располагалось множество более низких островов с джунглями и красивыми песчаными пляжами. Место для отдыха ей понравилось. Группа островов находилась на огромной отмели на экваторе с другой стороны планеты, и здесь стояло постоянное лето.

Корабли сюда не добирались, но старинные карты мира сохранились от прошлых цивилизаций. На них этот архипелаг отсутствовал. Это казалось необычным. Существование перехода указывало на то, что древние жители знали об островах в океане.

Как выяснилось чуть позже, портал на острове оказался дважды необычным: совмещённым для принятия и отправки, и к тому же с ограниченным доступом. Настройки перехода сюда работали только на единственном портале, откуда Елея и попала первый раз на остров. Уйти с острова тоже не так просто, открыть портал можно лишь с помощью того же специального артефактного кольца и проход открывался к ближайшему, от места отправки, выходному порталу. Кольцо выступало и как ключ доступа к порталу, и как пропуск на выход из него.

Совет Контроля издавна находился в столице Центральной империи. Уходила Елея именно оттуда и приходила в единственный входящий портал у столицы. Когда обиженная предательством ученика женщина удалилась в это укромное место, о котором знал только её ученик. Тот предал её второй раз. Обманом завладев кольцом управления доступа к переходу, он привязал артефакт на себя и больше не вернул владелице.

В этот раз Елея уже не так сильно переживала очередное предательство ученика. Возвращаться в мир она не хотела. Корт стал единственным звеном, связывающим её с цивилизацией. В качестве слуг для бывшей учительницы он привёл преступников и их семьи на вечное поселение, превратив райский уголок в своеобразную тюрьму. Со временем он стал ссылать сюда всех противников своего курса развития и других неудобных свидетелей. До последнего времени колония значительно разрослась и насчитывала больше десяти тысяч жителей. Маги жизни живут дольше обычных жителей. На архипелаге сменилось несколько поколений. Елея уже сто пятьдесят лет сидела затворницей на острове.

На использование островов, как удалённую тюрьму, ученика Елеи натолкнула найденная возле портала запись на древнем языке: «Оставь надежду всяк пришедший». Выхода с дальнего архипелага действительно не было. Единственный портал работал только под управлением ключа-кольца и его владельца, которым теперь являлся Корт. За пределами мелководного архипелага начинались большие глубины. Жили там жуткие твари, неподвластные магии, уничтожавшие их экипажи и топившие любые, построенные на островах корабли, вышедшие за определённую границу территории.