На полу зажглись многочисленные магические линии, а в воздухе, посреди комнаты, замерцало призрачное окно с видом на огромный освещённый огнями город. Саш и искин трудились, не теряя ни мгновения, сканирую реальность и астрал с максимальной скорость. По крайней мере, Саш сразу понял, что сама комната огромный амулет переноса, а настройка и энергия портала – это заклинания над полом, определяющие конечную точку переноса. Демон едва успел снять всю конфигурацию портального комплекса, когда Линс потянул его за руку, и они нырнули в окно портала. Веп, крепко спящий в мешке за спиной у демона, так и не понял, что впервые за многие тысячи лет представитель его племени воспользовался портальным переходом.

– Что за маги пошли? Спешат и спешат, нет, чтобы остановиться, подумать, поэкспериментировать. Эх, молодёжь!

Дребезжащий голос черепа умолк, и погасли магические линии на полу.

Всего пара шагов перенесла путешественников на небольшой холм рядом со столичным городом. С холма прекрасно просматривался город, освещённый многочисленными огнями. Городская администрация столицы явно не скупилась на магические светильники, освещавшие большую часть улиц.

Магические линии приёмной части портала медленно затухали. Это не помешало демону запомнить приёмную часть необычного портального амулета.

– В столицу ночью пускают? – тут же поинтересовался Саш. Ночевать без удобств, всего в шаге от города, ему очень не хотелось.

– А кого тут императору бояться? – улыбнулся маг, осматриваясь вокруг и пытаясь адаптироваться после резкого перехода от света отправного зала к темноте на холме. – Я даже не помню, когда последний раз городские стражники на ночь закрывали ворота.

Он потянул Саша за собой. С холма вниз вела достаточно протоптанная дорожка.

– Я так вижу, порталом пользуются довольно часто? – кивнул на тропинку Саш.

– Маги не любят тратить лишнее время на дорогу, – кивнул Линс. – Вот только мало магов, способных поддерживать портальные переходы, да и сам переход очень накладное удовольствие, и по деньгам, и по магическим затратам. Нам просто повезло, что такой маг живёт в пограничном городе. Как видишь, конечная точка портала для столицы выбрана в стороне от неё. По – хорошему тут нужно держать постоянную охрану. Мало ли что вывалится из портала. Вот только портал работает достаточно редко, а держать большую охрану слишком накладно, так как малая с проблемой всё равно не справится. Большое начальство решило вообще тут ничего не охранять. Если что случится, городская охрана на воротах успеет среагировать.

Хотя дорожка с холма оказалась достаточно ровной, Линс подвесил над собой небольшой шарик магического огня, освещавший приличное пространство вокруг. На большее в этой стихии он не был способен. Он работал со стихиями воздуха и земли. Демон в свете не особо нуждался, он и в темноте прекрасно видел, но о своих возможностях распространяться пока не собирался.

Дорога к воротам заняла не больше десятка минут. Поскольку груза у путников с собой не имелось, стражники на входе не стали их надолго задерживать. Только штатный маг проверил их на отсутствие в списках разыскиваемых преступников. Пользовался маг похожей магической книгой, как демон видел у торговца.

Путь до дома мага оказался очень коротким. Жил Линс в небольшом двухэтажном доме с садом, сразу на второй улице от городских ворот. На звякнувший при входе колокольчик из глубины дома вынырнул дородный мужчина. Радостная улыбка осветила его лицо, когда он увидел, кто вошёл в дом.

– Радость – то какая! Хозяин вернулся! – затарахтел он, тут же всплеснув руками, добавил. – Могли же сообщить по эстафете, что приезжаете. Мы бы вам к сегодняшнему дню ваши комнаты подготовили.

– Нет, Прест, не мог, – тоже довольно улыбнулся маг, наблюдая за суетой управляющего, – мы порталом прыгнули. Никакая эстафета за нами не угонится.

– О – о – ох… это же, какие деньги! – заохал управляющий.

– Дорого, – кивая, согласился Линс, – но я теперь при деньгах. Тащиться неделю по канаткам, что – то не хотелось.

– Как же при деньгах? А нам сообщили, что вас ограбили! Мы уже даже подумывали, что пора искать новое место жительства, потому что вам придётся дом менять на более скромное жилище, – широко раскрыл глаза от удивления управляющий.

– Вот же… И тут гадёныш отметился, – недовольно скривившись, нервно рубанул воздух рукой маг. – Это один наш недоброжелатель слухи распускает. На самом деле это мы слегка потрусили грабителей. Как говорит известный тебе Борел, оставили их без штанов. Оттуда и денежки на переход появились. Только не надо об этом трезвонить.

– А я что, я молчок. Вы меня знаете. Значит у вас, наконец, появились деньги на нормальный ремонт, – довольно пробормотал Прест.

– Кто о чём, а ты сразу о хозяйстве, – рассмеялся маг и добавил, кивнув на Саша, – лучше познакомься с будущим учеником моей школы, бароном Сашем Шторм.

– Как же об этом не говорить, ведь вы меня для этого и держите, – осуждающе качая головой, проворчал управляющий и, поклонившись Сашу, добавил. – Рад знакомству, господин барон. Слухи о вашей победе уже дошли и до нас. Интересно будет послушать реальную версию событий. Если хотите, Марта вас сейчас накормит. Еду мы для себя готовили, но господин Линс знает, что даже на кухне императора, кое – что хуже делают.

– Тащи всё на стол, – распорядился Линс, – у Борела особо закусывать некогда было. Так что мы голодные.

– Ма – а – арта! Ти – и – са! Живо тащите еду в обеденный зал! Комнаты подождут! – трубным голосом заорал Прест.

Управляющий сопроводил путников в зал. Саш с удивлением обнаружил в доме огромный обеденный зал. Весьма большой стол в его центре выглядел не таким уж большим и терялся в пространстве помещения. Судя по размерам, зал занимал треть первого этажа всей постройки. Заметив удивлённый взгляд гостя, Прест тут же пояснил:

– Это очень старый дом. Насколько я выяснил, когда – то им владел один из баронов личной стражи тогдашнего императора. Этот зал видел весьма приличные, по количеству гостей, сборища.

Из дверей, ведущих вглубь дома, выскочили с огромными подносами две женщины. Одна, по габаритам, точно соответствовала управляющему. Колобком она не казалась, но формы имела весьма объёмные. Вторая – стройная и быстрая фигурка просто терялась на её фоне.

– О – о – о…, как дочка – то за время моего отсутствия подросла! Совсем красавицей стала! Наверное, уже и мужа ей приглядел? Ну – ка признавайся! – подколол управляющего Линс.

– Какой муж? – горестно вздохнул Прест. – Вы её магией заразили. Ни о каких мужьях она даже слышать не хочет.

– Что, так и продолжает самостоятельно заниматься по моим учебным записям? – удивлённо посмотрел на совсем смутившуюся девушку Линс.

– Если бы, – удручённо покачал головой управляющий, – скупает такие же записи у учеников магических школ и занимается по ним.

Саш внимательно осмотрел девушку из астрала. Магические нити в ауре впечатляли. Демон понял, что упорно работала над их активацией и расширением девушка не один год. Это было в её силах. Часть ауры, отвечающую за генерацию магической энергии, увеличить таким образом невозможно. Говоря другими словами, её магический источник оказался слишком мал, и с этим ничего нельзя было поделать. Судя по всему, Линс давно об этом сказал девушке, но всё же научил каким – то простейшим вещам. С такой силой её не возьмут ни в одну школу, так что дальнейшее обучение было бессмысленным занятием.

Второй слой астрала подсказал демону причину настойчивости девушки в изучении магии. Отражение ауры в этом слое горело такой силой любви, что только этой энергии хватило бы, чтобы девушка с лихвой затмила по мощности самого Линса, если бы эту энергию можно было превратить в магическую. Детская любовь к доброму учителю, давно переросла в пламя истинной любви. Похоже, девушка тщательно скрывала свои чувства, ни родители, ни Линс даже не подозревали об этом. Контроль над аурой у неё оказался просто фантастический. Лишь искры радости от встречи пробивались на поверхность.