— Развяжи шнурки, — бросил в ответ Стимал Третий. Старик чувствовал, что к креслу прилипла только одежда, поэтому он и не мог двинуться. Вполне возможно, что то же самое произошло с подошвами обуви учеников.

— Что с вами, учитель? — шлёпая босыми ногами по полу, к нему подошли адепты.

— Да то же, что и у вас, — недовольно скривился он, — только так легко освободиться от одежды у меня не получится. Неприятно мелькать у вас перед глазами голым задом. Принеси из багажа что — нибудь переодеться.

Младший ученик опрометью бросился из комнаты выполнять поручение.

— Кто это был? — кивнул старший адепт на дверь, подразумевая гостя.

— Не знаю, — покачал головой Стимал Третий, — но силён парень.

Старик скосил взгляд и подёргал руку, пытаясь оторвать её от подлокотника. Ничего не получалось.

— Посмотри, что там? — приказал он помощнику.

Тот наклонился и стал рассматривать одежду учителя. Наконец, поднял голову и посмотрел на старика — Такое впечатление, как будто ткань намертво срослась с кожей кресла.

— Значит, с обувью у вас то же самое, — старик бросил задумчивый взгляд на туфли младшего ученика, сиротливо стоящие у дверей.

— А чем это он нас повязал? — потрогал шею помощник. Несмотря на убранный силовой жгут, след на коже ещё оставался.

— Не знаю, — снова повторил и криво усмехнулся старик. — Я не почувствовал его действий. Такое впечатление, что вязали вы себя сами.

— А почему вы не стали нападать, учитель, раз мы не справились? — с интересом посмотрел на старика парень. — Ваш голый зад перед моим носом вряд ли бы вас остановил.

— У меня всё же седьмой уровень. Интуиция запретила, — с превосходством взглянул в глаза помощника старик и добавил: — Веяло от гостя чем — то опасным. Никогда не встречался с такими ощущениями. Холод. Огонь. Ещё что — то мутное, тёмное, странное, но чертовски опасное. Похоже, гость сказал правду. Его воспитывал не член секты. Вот только возникает вопрос — кто. Кто способен в одиночку нейтрализовать интуита седьмого уровня вместе с учениками? И ведь парень, похоже, представлял, на что мы способны.

— Что будем делать? — старший ученик бросил задумчивый взгляд на свою обувь за креслом наставника.

— Один я не в состоянии принять решение, — покачал головой Стимал Третий. — Нужно вызывать сюда иерархов. Всё — таки гость прав: война «совершенных» — не самый лучший вариант развития событий. А в том, что парень относится к таким людям, я не сомневаюсь. Да и в последнее время творится на архипелаге что — то странное.

В комнату вбежал младший ученик с охапкой одежды.

— Вы имеете в виду мощные наручные компьютеры? — приподнял бровь помощник, покосившись на товарища.

— Проклятие! — хлопнул ладонью по подлокотнику кресла старик. — Старею. Вот чем ещё веяло от гостя. Ну — ка тащи сюда этот коммуникатор. А ты не стой столбом, — бросил он взгляд на младшего ученика, — давай наряд и марш отсюда.

Пока старик переодевался, вырвавшись из кокона прилипшей к креслу одежды, помощник принёс недавно купленное устройство. Парень протянул браслет учителю.

— Точно, — прошептал Стимал Третий, — то же ощущение: мутное, тёмное, странное. Эту вещь делал наш гость или производится она на чём — то связанном с ним. Заметь, никто так и не смог рассказать нам принцип действия этой штуки.

Старик подкинул на ладони браслет.

— Поздравляю нас, мы повстречались с чем — то настолько грандиозным, как и наши знания, — уставившись на открытую дверь, пробормотал старик.

— Только оно выплыло в мир, — добавил старший ученик.

— Ещё один вопрос: откуда, — покачал головой Стимал Третий. — О нас люди хотя бы знали, а вот об этих понятия никто не имеет.

— Судя по прибору в ваших руках и по результату стычки в случае войны эта секта раскатает нас блином, вместе со всеми нашими возможностями, — криво усмехнулся помощник.

— Ждём иерархов, — задумчиво кивнул старик. — Похоже, парень опять оказался прав. Замкнувшись в себе, мы потеряли процесс развития. Мёртвый груз знаний не принёс пользы ни нам, ни людям.

Саш отключился от канала связи, который поддерживал таракан, оставленный им в помещении, а теперь удобно устроившийся в одежде старшего ученика. Видно, что — то случилось на этой планете очень давно, что заставило одарённых принять решение о невмешательстве в мирские дела.

(И-Саш: — А ты представь: что будет, если части этой секты схлестнутся между собой.

Саш: — Хорошая бойня. Обычные люди не смогут остановить бойцов такого уровня, а пока они доберутся до стычки друг с другом, поляжет целая армия.

И-Саш: — Вероятность таких событий, после исчезновения магов и разрушения их цивилизации весьма велика.

Саш: — Хм, это сколько же времени секта существует?

И-Саш: — С момента катаклизма.

Саш: — Будет что у них выторговать. Наверняка сохранилось что — то от прежних знаний, раз интуиты так дрожат над ними.

И-Саш: — Нам тоже есть что им предложить. В свете новых данных, вероятность обострения отношений между нами не так уж велика. Раз секта избегала войн, то и конфликтовать с нами не станет. Подождём прибытия заинтересованных лиц. На полученную информацию от Стимала Третьего они должны среагировать быстро.

Саш: — Только встречаться теперь будем на моей территории. Веп — Син просветит им мозги.)

Саш завёл двигатель и отправился в поместье. Дела не ждали. Нужно плыть на резервную базу. Он обещал профессору увеличить количество изготавливаемых коммуникаторов, а без его воздействия лианы — производители не размножались.

Ирисана задумчиво держала в руках два почти одинаковых письма. Текст совпадал полностью. Отличались бумаги лишь в подписях и печатях. Под изображениями с семью мечами стояли разные цифры. Двое жителей Окталона желали пройти процедуру омоложения в её клинике.

(Ирисана: — Саш, для тебя есть работа. Когда появишься?

Саш: — А сама разобраться не сможешь? В портале произошёл спонтанный выброс. Я сейчас не могу оторваться. Интересно узнать: как это происходит и что случилось за порталом. Боюсь, со временем следы процесса перемещения растворятся в пространстве. Судя по полученным письмам, сектанты хотят провести более предметные переговоры, но свою связь с нами афишировать не желают, поэтому и напрашиваются на лечение. Они по — прежнему не хотят вмешиваться в мирские дела. Своё видение ситуации я им озвучил в прошлый раз, а переговоры — это больше по твоей части.

Ирисана: — Ладно, лентяй, развлекайся с порталом, поработаю за тебя. Только смотри, чтобы очередной спонтанный выброс тебя куда — нибудь не отправил.

Саш: — Буду осторожен. Погода замечательная и грозы не предвидится. Да я вообще на площадку переноса заходить не буду. Даже искин пока предположить не может, когда переход сработает и по какому контуру.

Ирисана: — Интересно, что бездна выбросила в этот раз?

Саш: — Живых существ нет. Только какие — то запчасти от космической техники. Искин опознал часть двигателя системного истребителя. Так что, похоже, у нас появится возможность выбраться из заключения и без помощи прыжкового корабля. Осталось научиться управлять этим ненормальным порталом.

Ирисана: — Ты меня порадовал. Не отвлекайся, здесь обойдусь без тебя.)

Странные гости прибыли на дорогом представительском автомобиле. Похоже, в деньгах сектанты неограничены. Через систему наблюдения искина поместья Ирисана видела, как суетился вокруг машины знакомый по описанию мужа адепт — Стимал Третий. Похоже, другие гости имели ранг повыше.

Из салона не торопясь высадилось два гораздо более пожилых человека в строгих деловых костюмах. По распоряжению хозяйки служанка проводила всех гостей в кабинет и усадила в кресла. Через несколько секунд в комнате из другой двери появилась Ирисана, устроилась за рабочим столом и молча уставилась на присутствующих. По сведениям вепки, читающей мысли людей, сектанты были уже знакомы с образом жены управляющего поместьем.