Дух: – Ничего страшного! Адепты нового бога такие же обычные люди.

Рейн: – К сожалению, не совсем такие. Вера даёт силы, очень большие силы, а тут ещё и завязка на артефакт метаморфов из чужой вселенной. Боюсь, обычными людьми им уже не быть. Придётся обработать таким образом всех людей в колонии, а то, боюсь, многие семьи просто распадутся.

Дух: – Ну, ты же не изменял им сознание, а лишь закрепил установку на секретность.

Рейн: – Я не менял. Чудо, произошедшее у них на глазах, изменило и дало новую энергетическую связь друг с другом и с алтарём. Вера, мой неразлучный друг, даёт даже обычным людям силу, соизмеримую с силой магии, а иногда и превышающую ей. А уж что может дать вот этот новый артефакт – накопитель энергии, в виде колонны с драконом, даже представить трудно. Это чаша постаралась. Мы-то тут не причём.

Дух: – Для людей хуже не будет! Так что, что бы ни делалось, всё делается к лучшему.

Рейн: – Оптимист ты!

Дух: – Вспомни отца! Лучше быть действующим оптимистом, чем бездействующим пессимистом.)

Два дня пришлось поработать заклинателем, пока все жители колонии не прошли ритуал посвящения. Как ни странно, ритуал не изменил их характеров и мировоззрение. Он лишь объединил их дополнительной тайной и наделил общей силой, черпаемой при необходимости из алтаря. При этом совсем не важно, на каком расстоянии от алтаря ты находишься. Его образ всегда присутствует в сознании. Место жреца или смотрителя алтаря закономерно попало в руки главы колонии. Учитывая его почти фанатичную привязанность к своему детищу, это и правильно.

Проведение ритуала не отменило подготовку к возможным военным действиям. Военные силы Первой будут пытаться разыскать базы шахтёров, чтобы исключить возможные удары в спину, со стороны астероидного пояса. Конечно, можно и подождать, когда у шахтёров начнут заканчиваться припасы, но военные, окрылённые первыми удачами, вряд ли захотят ждать этого момента. Стоило ожидать поисковых партий в основные районы добычи, наверняка заранее, если и не разведанные, то точно рассчитанные по времени полёта шахтёрских кораблей. У меня имелась хорошая возможность обеспечить достойную встречу захватчикам. Упускать её я не собирался.

С началом войны шахтёры предприняли дополнительные действия по обеспечению своей безопасности. Двигатели старых кораблей, намертво встроенных в астероид – станцию, не только поддерживали её вращение, но и могли разгонять и тормозить её с небольшим ускорением. В настоящее время станция двигалась по заранее разведанному коридору, вглубь астероидного пояса. Крайняя, разреженная часть пояса астероидов, вполне позволяла это делать, к тому же такой станции не страшны удары мелких камешков. Некоторые меры, предпринятые шахтёрами ранее, позволяли надёжно скрывать местоположение самой станции. Существовала возможность засечь её локаторами только в случае непрерывной работы двигателей, а те включались обычно очень редко, и после занятия станцией нового положения будут полностью отключены. За день станция хорошо замаскировалась в поясе астероидов, и отличить её от похожих глыб камня, болтавшихся недалеко по соседству, стало невозможно.

Для придания дальнейшим нашим действиям некоторой законности, я заключил договор с шахтёрской корпорацией, и она вошла в корпорацию «Новый мир». Теперь можно, несмотря на Союз семей, использовать новые технологии у шахтёров. Через духа мы получили новые идентификаторы кораблей, указывающие на их принадлежность нашей корпорации на Мокрой. Для возможных переговоров это правильный шаг. Одно дело вести переговоры с оторванными от основного мира шахтёрами и совсем другое дело – промышленная корпорация, имеющая на планете даже собственный космодром и представителя в неслабом Союзе семей.

К моему сожалению, среди шахтёров не нашлось магически одарённых людей. Это ставило крест на некоторых моих задумках, но кое-что я мог сделать и сам. За день синтезатор сделал десяток себе подобных моделей, и началось производство новой продукции. Переделывать реакторы космических кораблей смысла не было, поддерживать магическую защиту у шахтёров пока некому, а вот защитить и поставить новое управление, работающее на обычной энергии, вполне реально. Синтезаторы принялись выпускать: пластины для создания силовых щитов, маленькие и большие компы и новых роботов. На маленьких синтезаторах нельзя изготавливать роботов Монела. Дух придумал новые варианты небольших роботов-ремонтников для космических кораблей, по аналогии с существовавшими в звёздных мирах аналогами. Небольшой полуметровый паук, с десятком различных ног манипуляторов, мог свободно пролазить в любых коммуникациях космического корабля и производить ремонт знакомого ему оборудования. Варианты программ для ремонта такого, уже известного оборудования, дух создал на базе готовых существующих инструкций. За счёт встроенного компа, новый робот действовал почти самостоятельно. Два десятка в день таких роботов мог штамповать один синтезатор. Роботы сильно ускорили переделку корабельного оборудования.

Подмогу шахтёрам оказали техники, прибывшие на станцию на моём корабле. Они уже участвовали в некоторых работах при переделке корабля. Всё старое оборудование отсеков управления поменяли на виртуальные рабочие места, по образу управления моего корабля. Да и всё остальное, кроме реактора, переделывалось таким же образом.

Корабли получили ячеистые силовые щиты и возможность использования антиграва. Теперь у кораблей не было ограничения в ускорении. С управляемой на корабле силой гравитации ускоряться можно долгое время на максимальном режиме, в десять больше нормального, причём только за счёт ионных двигателей, а за счёт самих антигравитационных пластин это ускорение можно ещё увеличить и придать ему другое направление.

Мозги у противокорабельных ракет тоже поменяли на новые модификации на основе компов моего производства. Учитывая, что локаторы на кораблях и на ракетах я переделал по более качественному образцу локатора контрабандистов, глаза у нашей техники видели намного дальше стандартных устройств.

Свой корабль я тоже немного доделал. Установил второй локатор, разработанный на базе контрабандного. Добавил пластин силовой защиты, чтобы два слоя ячеистой защиты полностью скрывали корабль от локаторов противника, не оставляя даже размытой метки на экране. С бластерной установкой пришлось немного повозиться. Стыковать магию с техникой всегда сложно. Бластерный заряд небольшой мощности доставлялся к цели по обычному лазерному лучу. Получился своеобразный импульсный лазер. Жаль, поставить такие же установки на корабли шахтёров нельзя. Заряжать огненные заклинания пока некому.

У экипажей кораблей процесс перехода на новую технику не занял много времени. Виртуальные экраны и органы управления точно соответствовали реальным аналогам. К очкам виртуального управления люди привыкли очень быстро.

Противник не дал нам много времени на модернизацию. Уже через неделю на экранах локаторов охранных маяков появились отметки чужих кораблей, и их наблюдалось очень много. За это время мы с огромным трудом модернизировали только шесть кораблей шахтёров. Зато несли они не по четыре ракеты, а по два стандартных шахтёрских контейнера, с двенадцатью переделанными ракетами в каждом.

Некоторый запас времени нам обеспечила шахтёрская ловушка. Для скрытия реального расположения базы и зоны добычи полезных ископаемых, при досмотрах на орбитальных базах, давался доступ для безопасников не к рабочему компьютеру управления, а к резервному, на котором работал комплекс управления кораблём в момент причаливания к станции, и указывался исходный маршрут совсем из другой области астероидного пояса. Именно в ту область сначала и направилась армада кораблей противника. Похоже, сведения о маршрутах шахтёрских кораблей, хранящиеся на станциях, для врагов секретом не были. Это вполне логично, исходя из предательства некоторых семей. Некоторое количество кораблей враги точно потеряют в той ловушке. Область, ограниченная постоянно работающими маяками шахтёров, с предупреждением об опасности астероидных потоков, могла отпугнуть только незадачливых шахтёров – одиночек или богачей путешественников, но не военный флот. В ту зону даже шахтёры с более совершенными локаторами предпочитали не соваться. Слишком много непредсказуемых астероидных потоков различной плотности пронизывали пространство.