Даррелу повезло. Он был на пути к резиденции республиканцев, когда ему пришло сообщение от начальника охраны резиденции о прибытии консула. Интуиция Даррела завопила, что операция провалена. Скорее всего, у службы безопасности империи среди охраны оказался информатор. Даррел вполне представлял, что чтобы не ссорится с империей, республиканцы сдадут его с потрохами. Деньги отца опять потрачены зря. Опять люди императора его обыграли и опять с помощью предательства. Даррел совсем не думал, что своими действиями по похищению Тасины, он сам пакостил республиканцам, ссоря их с империей. Выгода для семьи превышала какие-то моральные устои. Его так воспитывали. Он в очередной раз поменял комп с идентификатором, уничтожив предыдущий. Это его последний резерв личностей. Посмотрев счёт, он обнаружил на нём приличную сумму в половину миллиона кредов.

– Спасибо за деньги, – отправил он сообщение отцу. Голосовой и видео связи вне пунктов связи не имелось, но короткие сообщения можно посылать по сети даже на другую сторону галактики.

– Тебя подставили, – неожиданно пришло ответное сообщение. – С нас республиканцы потребовали шесть миллионов, украденных тобой денег. Пришлось отречься от тебя. Ты действовал сам. Деньги я тебе тем более не переводил. Извини, сын. Пока лучше не связывайся с нами.

Даррел замер. Хорошо, что его флаером управлял автопилот. Такое сообщение собьёт с толку любого. Получается, кто-то похитил деньги республиканцев, так же как раньше украли деньги с его счетов. Чтобы оставить след к Даррелу, часть денег кинули ему. И этот кто-то имел доступ к обеим искинам. По – другому украсть деньги со счёта просто не возможно. Значит, у императора имелся взломщик или специальная группа взломщиков искинов. Другого варианта просто нет. Но как они попали в резиденцию, до того как консул обнаружил пропажу. Кроме предательства, другого варианта Даррел не видел. Надо срочно бежать со столичной планеты. Здесь служба безопасности слишком хорошо контролирует своих противников. Везде есть свои люди. Бедные путчисты! Да они всё время действовали под наблюдением. Император выявлял с их помощью всех своих противников, а теперь постепенно их уничтожает или нейтрализует. Республиканцы сейчас на большом крючке у императора. Похищение членов правящего дома, среди государственных деятелей не приветствуется. Так что республика будет некоторое время сидеть тихо, нейтрализуя последствия его провалившейся операции. У него же есть неплохое местечко, чтобы отсидеться, найти сторонников и придумать новый план, чтобы отомстить императору.

Разговор Лиэны с Мостером начался на повышенных тонах.

– Какого…, вы сами полезли туда? – ругался Мостер, разглядывая сидящую перед ним троицу девушек, хотя вопрос относился в основном к Лиэне.

– В ваших службах полно невыявленных сторонников совета. Действуй мы по другому, Тасины вы бы долго не увидели, – ничуть не смущаясь, заявила Лиэна.

– И вообще вся наша служба безопасности дырявая, – взволнованно поддержала её Тасина. – Только подумать! Взрывают резиденции императора! Похищают его дочь! А что случилось до этого, вы уже не помните?

– Согласен, – чуть успокоился Мостер, – но идти всего лишь вдвоём на такое трудное дело – это вне моего понимания.

– Это потому, что вы до сих пор полностью не представляете, кто такие псионы, недовольно пробурчала Лиэна.

– Одни и те же подходы к людям и псионам не работают, – начала размышлять вслух она. – Попытка императора соединить в одном учебном заведении столь разных людей – неудачная. Мы уже сейчас, всего за пару недель учёбы, намного опережаем сокурсников. Методики обучения в вашей академии не подходят для псионов. Наши успехи раздражают других людей, показывая, насколько они ущербны, хотя это совсем не так. Новая методика обучения обычных людей, испытанная Рейном на одной из групп, полностью показала свою перспективность, и если не выводит обычных людей на уровень псионов, то повышает их возможности до невероятных высот.

– И это говорит мне молодая девчонка, – грустно покачал головой Мостер, признавая слова девушки. – Мне уже докладывали аналогичные выводы ваши преподаватели. Я уже говорил на эту тему с императором. Нужно создавать новую академию. Только, как и где?

– Пусть Рейн решает. Он умный – вздохнула Лиэна. Без мужа рядом она чувствовала себя не так хорошо, как с ним.

– Я в любом случае еду с ними, – пробурчала Тасина, упрямо уставившись на Мостера.

– Отец будет скучать, – вздохнул Мостер, понимая, что удержать или отговорить девушку, не получится.

– Я же не навсегда…, – удивлённо пробормотала девушка, совсем не ожидая от своего наставника такого лёгкого согласия.

– В общем, так, я лечу к мужу. Пусть он решает, – заключила Лиэна.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, кивнул Мостер. – Он тут недавно просил передать под его управление небольшую группу кораблей. Они будут подчинены ему. Если у него получится освободить этими силами колонию, награда не заставит себя ждать. Сейчас силы империи распылены на множество окраинных конфликтов. Хотя мы побеждаем, но процесс движется слишком медленно. И ещё, император очень недоволен самовольно присвоенным званием имперского инспектора некоей особой.

– Другой возможности быстро надавить на администратора дома свиданий я не видела. В службу безопасности обращаться не стоило, да и процесс переговоров был бы долгий, – объяснила Лиэна, понимая, что законы империи она всё же нарушила.

– Мы как бы вошли в положение. Операция освобождения Тасины прошла успешно, и кое-какие данные с искина республиканцев нам очень многое объяснили в их действиях, – усмехнулся Мостер, – поэтому ты получила звание младшего имперского инспектора задним числом. Так что тебе держать отчёт только перед Рейном и императором.

– Вот так и пристёгивают рабов к государственной службе, – притворно вздохнула Лиэна. Она была довольна. По законам империи, самовольное присвоение звания инспектора, карается очень строго.

Уже на следующий день второй корабль Лекса, с псионами и дочерью императора на борту, ушёл в прыжок по направлению к небольшой пограничной базе, где находились оставшиеся корабли группы капитана Полака.

Встревать в войну с другим государством, даже в локальную, мне не хотелось. Разгромить захватчиков колонии – возможность имеется, но что делать потом. Обозлённые неудачей противники будут постоянно делать пакости. Пришлось серьёзно поговорить с Полаком и Демином. Я плохо знал историю отношений между местными соседями и империей. К своему удивлению, обнаружил интересную вещь – империя не использовала механизм аренды для слаборазвитых колоний. В данном случае это – идеальное решение всех проблем этой системы. Передал свой план Лиэне, а та, по пространственной связи с базы флота, вышла на императора. Тот, после небольшого раздумья, план утвердил. Мне можно было и не согласовывать своё решение с императором. Как старший инспектор, я имел право заключать локальные договора с представителями других государств. Всё же я посчитал, что императору будет полезно узнать, как решаются аналогичные проблемы на другой стороне галактики. Судя по всему, моими действиями император остался доволен.

Уже на следующий день в системе вышли из прыжка два фрегата империи и, пустив всего по одной торпеде, исчезли в очередном прыжке. Малый носитель не успел полностью активировать щиты, и торпеды, прорвав защиту, воткнулись к нему в борт, в районе реакторного отсека. Взрыва не последовало. Когда техники осторожно подобрались к прилипшим к борту торпедам, глаза у них полезли на лоб. Боеголовки у торпед оказались учебными, но на боках самих торпед крупными буквами красовалась одна и та же надпись: – «А мог быть большой бум!».

Бум на самом деле оказался бы немаленьким, будь боеголовки боевыми. Взрыв реактора мог разломить корабль пополам. Капитан носителя в недоумении от выходки имперцев доложил о происшествии капитану Санклеру. Тот даже не успел ничего подумать, как возле планеты из прыжка вывалилась ещё одна пара имперских кораблей и, пустив пару торпед по большому десантному транспорту, мгновенно ушла в очередной прыжок. Транспорт вообще оказался беззащитен от такой атаки. Торпеды опять не взорвались. Техники обнаружили на их корпусах другую запись: – «Вот вам второй бум!».