Саш: — Если разумен, то точно поймёт. Я более чем уверен, что большинство людей, попавших к нему, живут некоторое время, а он берёт от них информацию. Обычно стражи обладают ментальными способностями, иначе трудно отделить тех, кому проход разрешён от тех, кому за гранью делать нечего.

Ирисана: — И как ты собираешься транслировать за портал свои ментальные волны. Насколько я знаю, наше оборудование ещё не доросло до ментального обмена, а тебя одного я туда не отпущу. А ещё мне очень интересно, откуда ты так хорошо знаешь про стражей, порталы и ментальные волны? Я сильно подозреваю, что твоё государство или даже цивилизация далеко обогнали нас по уровню развития. Я угадала?

Саш: — В чём-то обогнали, а в чём-то мы далеко позади вас. Ментально договариваться не обязательно. Мы будем послания писать).

Саш достал из ремкомплекта рулон теплоизолирующей фольги и совсем слабым лучом лазера от сварочного аппарата ремонтного робота написал на галакте: — «Эй, там за проходом. Как на счёт пообщаться? Только нам желательно вернуться. Дел тут накопилось ещё много.» Свернув рулон в трубочку, он дал задание роботу запустить его в направлении прохода. Послание исчезло без вспышки или других каких-либо эффектов. Ответ не заставил себя ждать, но оказался совсем не таким, какой ожидал Саш. Из портала вынырнул обычный исследовательский зонд и, передав запись сообщения остронаправленным лучом, нырнул обратно.

Запись гласила: — «Предложение интересное. Вы первые догадались попросить разрешения на разговор. Это показывает наличие интеллекта, близкого к уровню контакта, но я приму меры, чтобы содержание разговора не стало известно посторонним. Выход гарантирую.»

Интуиция Саша не подавала признаков жизни. Демоны чем-то похожи на кошек. Они не могут пройти мимо чего-то интересного. Любая возможность получить новые знания или вещи вела к усилению демона. Саш в этом смысле ни чем не отличался от своих бывших сородичей. Раз интуиция не волнуется, значит, ничего страшного не случится. Те демоны, у которых интуиция работала плохо, уже миллионы лет назад прервали свои родовые линии. Саш направил штурмовик в портал.

Переход произошёл мгновенно. Все локаторы ослепли и оглохли. Искин штурмовика сразу запищал, что корабль утащило в прыжок. Такое иногда бывает, когда в прыжок уходит большой корабль, а рядом с ним оказываются малый корабль. Прыжковое поле большого корабля накрывает малый, и тот увлекается в прыжок вместе с большим кораблём. Ситуация — вполне штатная и хорошо описана в наставлениях по полётам. Саш ожидал нечто подобное. Не ожидал он атаки неизвестных инфомодулей, начавшейся в астрале на них с девушкой и их корабль. Дальше сработали навыки, намертво вбитые в голову демона его наставником. Если тебя атаковали — атакуй в ответ. Что Саш автоматически и сделал, поставив в астрале зеркальный щит и добавив энергии от себя атаковавшим их инфомодулям.

— Э-э-эй…! А-а-ай…! Вы что творите? Я же хотел вас только обследовать! — загремел ментальный голос в головах демонов.

— Предупреждать надо! — буркнул в ответ Саш. Кругом был первозданный хаос. Все знакомые ему астральные конструкции прекрасно работали, именно так, как должны работать. Рефлекторная реакция Саша, на неожиданное воздействие из астрала, наверняка привела к некоторым потерям у говорившего. Слишком много энергии вкачал Саш, в отправленные назад щитом чужие инфомодули. Быстро придя в себя, Саш проанализировал конструкции инфомодулей. Многое в них было демону непонятно, но основа, на самом деле, очень походила на обычные, знакомые ему с детства, исследовательские модули. Да и энергии эти модули содержали минимальное количество. Наставник обязательно похвалил бы Саша. Тот всегда говорил, что лучше десять раз ошибиться, чем один раз сдохнуть.

— Странные вы люди! — недовольно бубнил в мозгу голос. — Летаете на какой-то рухляди, а используете щиты искажённого пространства. Так с вами недолго и заикой стать. Тоже могли бы предупредить. У вас уже точно уровень разрешённого контакта.

— Откуда мы знаем про ваши уровни? — переглянувшись с Сашем, возразила Ирисана. Она тоже прекрасно слышала ментальный голос собеседника.

— Мы вообще случайно сюда попали, — добавил Саш, — если бы местные не попросили нас посмотреть, что тут твориться, и разобраться, куда пропадают люди и техника, мы бы спокойно пропутешествовали дальше, по своим делам. И вообще, мы-то…, кх-м-м…, люди, а ты кто?

— Малый исследовательский зонд объединённой научной корпорации «Прорыв», система «Альфа», созвездия «Зверя», искин номер — 3 икс 17, — отрапортовал голос.

— Длинно…, слишком, — с недоумением почесал затылок Саш. Хотя внутренняя база его биоискина, явно не самая полная в обжитой галактике, но уж все известные системы там точно значатся, и никакого созвездия Зверя там не числится. — Можно я буду называть тебя Триксом? И не мог бы ты как-нибудь показать на карте, где это созвездие находится?

— Да, я понимаю, местная картография за всё время сильно изменилась. Сейчас покажу, — не стал возражать голос.

В сознании Саша и девушки стали разворачиваться величественные картины галактики. Ничего подобного, Саш делать не мог. Демоны умели использовать только ментальный разговор, а информацию, в виде изображения, они передавать не могли. При этом Саш чётко осознавал, что поток информации идёт по ментальному каналу сознания, а не по техническому каналу связи биоискинов. Не надо знать галактику досконально, чтобы понять, что система Альфа созвездия Зверя — именно та система, где штурмовик вошёл в портал. Вот только выглядела система совсем по-другому. Вокруг звезды вращалось три десятка планет, с большим количеством спутников вокруг каждой планеты. Никаких колец и в помине не было.

— Да-а-а…, задумчиво пробормотал Саш, рассматривая систему, — давненько, наверное, она так выглядела.

— Больше ста тысяч лет назад, — явно с грустным вздохом произнёс голос искина. — И, кстати, Триксом меня называли мои некоторые знакомые. У вас явно уровень разрешённого контакта. Так что я не возражаю.

— Можно про ваши уровни подробнее? — попросила Ирисана.

— Можно и подробнее. Мне спешить некуда, да и скучно тут, — опять вздохнул Трикс. — Градация уровней, в своей основе, совсем простая. Дикие — это цивилизации, существующие в пределах своих систем. Полудикие — цивилизации, освоившие ближайшие системы, но не имеющие прыжковых кораблей. Полуразумные — цивилизации, обладающие прыжковыми кораблями. Разумные — цивилизации, обладающие прыжковыми кораблями и с развитым интеллектом. Мыслящие — цивилизации, владеющие внепространственными технологиями. О более высоких уровнях мне ничего не известно.

— Ты-то себя, к какому уровню относишь? — усмехнулся Саш.

— К сожалению, к разумному уровню, — с явным недовольством проворчал Трикс.

— И в чём проблема? — удивилась Ирисана, не понимая недовольства собеседника.

— Мне запрещено входить в контакт с представителями цивилизаций меньшего уровня.

— А куда же делась твоя цивилизация? — поинтересовался Саш у этого необычного искина. Разговор с ним проходил совсем иначе, чем обмен с его собственным биоискином. Трикс воспринимался, как абсолютно живой человек — отдельная личность.

— Я не знаю. Я не понял, почему моя цивилизация мгновенно скатилась на уровень полуразумных. Давайте, я коротко расскажу всё по порядку.

Очень давно наша цивилизация столкнулась с цивилизацией мыслящих. На нас они почти не обращали внимания. Мы им были не интересны. Только некоторые представители мыслящих согласились работать с нами. Совместные проекты обещали грандиозные открытия в науке. Я — часть такого проекта. Моя корпорация, совместно с мыслящими, стала исследовать природу подпространственных переходов и технологию прыжковых кораблей на совсем другом уровне. Для этого создали универсальный исследовательский зонд и встроили туда меня. Поскольку исследования предполагались очень опасные, создатели не стали привязывать меня к хозяину, ограничив огромным количеством условий и запретов. Одним из запретов как раз был запрет на контакт с представителями цивилизаций меньшего уровня, если меня случайно к ним занесёт.