Илен не смогла сразу закрыть глаза. Она прекрасно видела, что отряд прекратил своё существование всего за несколько ударов сердца. Также она видела, как над прикрывающей десяткой танцевал в воздухе веп. Только обнаружив это животное, Илен закрыла глаза, ожидая неминуемую смерть. Все знали, что сражаться с разъярённым вепом смертельно опасно. Потери на одного зверя составляли не меньше полусотни бойцов, а маги против него вообще сражаться не могли.

Думать о чём – то хорошем у возбуждённой девушки не получалось, даже несмотря на то, что она маг жизни. Её стало просто обидно, что из – за непонятных действий собственного императора и его советников империя катится к закату. Стресс и необычное состояние прорвали плотины и защиты сознания, и в разум девушки хлынули картины возможных событий. Наставница предупреждала об этом. Рано или поздно активные занятия девушки по специальным методикам прорвут природные барьеры разума, и она получит доступ к возможным вариациям будущего. Илен только пожалела, что это произошло так поздно, но разглядеть картинки будущего ей очень хотелось.

То, что она увидела, девушке сильно не понравилось. Кому понравятся лежащие в руинах города и люди, дерущиеся и убивающие друг друга за кусок хлеба. Таких линий развития, мало чем отличающихся между собой, Илен видела великое множество. Только одна, ближайшая вероятность отличалась от теряющихся вдали времени, кровавых концов человечества. С удивлением девушка глядела на огромный замок на вершине скалы, освящённый многочисленными огнями. В нём, вместе с огромным количеством вепов, жили весёлые и довольные люди. В то же время Илен чувствовала, что в их силах превратить мир не то что в пустыню, а в раскалённую каменную глыбу, но они собирались использовать эти силы только для развития, а не для уничтожения. Именно от этого замка распространялись чистые волны спокойного времени. Разум человека не способен воспринять и вместить в себя все данные, к которым он может получить доступ. Только некоторые яркие картинки остались в сознании девушки, когда она вынырнула из транса. Одна из таких картинок сейчас висела перед ней в живом виде.

Большой веп завис перед девушкой и наблюдал за ней необычно умными глазами. Илен скосила глаза и заметила сидевшего рядом на быкане с закрытыми глазами и отрешённым видом невредимого десятника. Неожиданно в её сознание стали проникать посторонние мысли и картинки.

(- Надо идти. Ты не такая, как все. Многие будут рады.)

Как догадалась Илен, веп показывал ей основные направления движения и различные картинки местности на пути к неведомой цели. Поразила девушку последняя картинка пути – величественный замок на вершине горы, как две капли воды похожий на замок из её собственного видения в одной из хороших временных ветвей развития.

Рядом, как заворожённый глядел на висящего в воздухе вепа десятник. Он медленно поднял руку и коснулся тела вепа, тот даже не дрогнул в воздухе. По лицу уже немолодого десятника расплылась почти детская счастливая улыбка. Веп в последний раз взмахнул крыльями перед лицами людей и рванул ввысь.

– У меня отец дружил с вепом, – пробормотал десятник, продолжая светить счастливой улыбкой. – Это он научил меня правилам общения с вепами. Я больше не хочу возвращаться в армию. Воевать с людьми, которые приручили вепов бессмысленно и опасно.

– Мой путь лежит в ту сторону, могу взять с собой, – грустно усмехнулась Илен, махнув рукой в сторону горной гряды Северной империи.

– Буду только рад, госпожа, – соглашаясь, кивнул десятник.

Внезапно перед ними опять появился веп. Он бросил на колени девушки свиток и снова исчез. Развернув свиток, Илен с удивлением обнаружила пропуск, на себя и десятника на проход через всю Северную империю, и направление на службу в замок барона Шторм. Что ещё более интересно, на пропуске красовались их чёткие аурные отпечатки и подтверждающий отпечаток самого барона.

Илен оторвала взгляд от бумаги и посмотрела в сторону бывшего отряда. Среди трупов стояли всего лишь четыре фигуры в плащах пустынников. Одна из фигур приветливо помахала рукой, как будто прекрасно видела, что девушка смотрит на неё. Развернувшись, фигуры резко сорвались с места и огромными прыжками с невероятной скоростью помчались в горы. Среди остатков разгромленного отряда, когда они с десятником туда подъехали, девушка разглядела такие же следы, по которым отряд преследовал незнакомцев.

– И это мы пытались поймать парочку таких теней! – поражённо пробормотал десятник, рассматривая учинённое чужими бойцами побоище.

Илен за время службы в наёмном отряде насмотрелась на многое, но то, что осталось от отряда преследователей, оказалось слишком страшным. Что совсем интересно, ни один из быканов не пострадал. Это от обычных людей остались только ошмётки. От магов, кроме кучки пепла, вообще ничего не осталось. Лишь от Великого кучка пепла была несколько больше. Выбрав по несколько дополнительных быканов и нагрузив на них то, что можно продать в Северной империи, девушка с десятником двинулись на север. Десятник Сом раньше занимался контрабандой, так что прекрасно знал, что можно продать в чужой империи за приличную цену. По пути в Северную империю, по кружившими в вышине над некоторыми местами местными стервятниками, они обнаружили ещё парочку мест расправы неведомых магов над имперскими отрядами.

– Мы разозлили демонов, – пробормотал десятник, качая головой, когда они обирали очередной погибший отряд. Мертвецам лишние вещи ни к чему.

– Да, – тихо согласилась Илен, – советникам императора, толкающим его на войну, будет непросто объяснить уничтожение передовых разведотрядов, снабжённых самыми мощными амулетами и артефактами древних.

Десять дней понадобилось демону с друзьями, чтобы почистить огромную приграничную территорию от разведывательных отрядов противника. Скорость движения биоскафандра по пересечённой местности достигала пятидесяти километров в час. Отряды противника сами выдавали себя сеансами связи. Тепловой луч виделся издали за десятки километров. Адепты всё лучше и лучше пользовались своими возможностями. При постоянном движении, перестройка тел шла даже быстрее, чем в спокойном состоянии. Особенно быстро наращивала возможности ловушка душ, постепенно адаптируясь к получению больших порций магической и жизненной энергии. Излишки энергии Саш откачивал у адептов. Его накопитель из ловушки душ, похоже, вообще безразмерный. По крайней мере, ограничений Саш пока не нащупал. Вся энергия проваливалась, как в бездонную бочку.

Адепты не только воевали и тренировали свои способности, о новых знаниях они тоже не забывали. Хранилища баз искинов обеспечивали их любой информацией о космических мирах. Маги с интересом впитывали новые знания, даже не пытаясь думать об их применении в родном мире. Пока у них шёл процесс накопления информации.

Враги уничтожались не поголовно. Некоторым, на которых указывал веп, удавалось уйти даже без повреждений. Веп прекрасно разбирался в сознаниях людей и сразу определял, кто будет воевать, а кого направили в армию обстоятельства, и активно воевать за чьи – то призрачные интересы он не будет. Среди таких счастливчиков оказывались и маги. Часть из них Саш отправлял на север в свой замок с направлением, выписанным Линсом и подписанным бароном Штормом. Другая часть отпускалась просто так, но несла с собой дезинформацию.

Демон сообщал пленным, что из империи Крил на стажировку и обучение местным магическим приёмам прибыли отряды магов смерти. В связи с непонятной обстановкой на границе империй, эти отряды выдвинулись для изучения ситуации, а заодно и погонять расплодившихся бандитов. Ведь официально в полосе ничейной территории войск Центральной империи нет.

Учитывая значительные потери среди войск Центральной империи, в такую информацию очень легко поверить. За десять дней отряд прочесал границу почти в тысячу километров дважды, сначала в одну сторону, а затем обратно. Три десятка отрядов, маскирующихся под разбойников, оказались уничтожены, а это в сумме больше трёх тысяч бойцов. Средний отряд насчитывал сотню бойцов и магов.