Разгром отрядов проводился по единому сценарию. По связному лучу обнаруживался отряд. Веп, летая в вышине, контролировал его движение и сообщал Сашу. Обогнав врагов и расположившись на пути, демоны закапывались в песок и ожидали их подхода. Бойня занимала не больше нескольких секунд. Удары тонких лиан, действительно похожие на удары чёрных молний магов смерти, пробивали любые амулеты щитов, даже если те активированы. На биоскафандр, а, следовательно, и на его составляющие, наложен астральный магический модуль – аналог системы защиты и поглощения у вепов, именно поэтому защитные магические конструкции для лиан не преграда. Достать противника отравленным шипом через активированный магический щит невозможно, шип не обладал защитой вепа, но только не для искина. Шип можно отправить не в своего противника, а в спину чужого. Редко какие щиты имели сферическую защиту.

Противников, не попавших в зону бойни, удалённо снимал с игломёта Саш, да и веп в стороне от кровавых развлечений не оставался. С помощью того же вепа, найти затаившихся или удравших разбойников не составляло труда. Верхом на быкане уйти от биоскафандра нельзя. В качестве трофеев демоны забирали только деньги, драгоценности и дорогие амулеты. Найти всё это, используя многочисленные сканеры, проще простого. Чтобы не тащить с собой, хотя и небольшой, но всё же груз, каждый раз делали в укромном месте тайник. За долю добычи, пограничники потом всё это соберут и привезут в пограничный городок.

Выполнив задачу по устрашению и дезинформации противника, друзья решили, наконец, направится к ущелью, которое собирались исследовать изначально. Существовала большая вероятность того, что поисковый отряд, который обязательно должны были направить им вслед, будет ожидать их там. Поисковики наверняка предполагали, что если отряду Линса удастся вырваться из ловушки, в которую их пытался отправить неизвестный диверсант, то в первую очередь Линс направится к ущелью на границе, поскольку добираться до пограничного городка гораздо дальше.

Об этом ущелье Линс прекрасно был осведомлён. Он рос недалеко от тех краёв. Только раньше, ущелье почти полностью наполняли пески, а теперь ветры песок выдули, по крайней мере, так сообщалось в известных Линсу данных. Само ущелье представляло собой довольно уникальный объект – расщелина в плоскогорье, заполненная песком, километр в ширину и почти сотню километров длиной, с абсолютно отвесными стенами. Глубину ущелья никто не измерял. Какой слой песка засыпал его дно, никто не мерил. Даже маги земли не чувствовали дно ущелья через слой песка, ну а звать величайшего, чтобы тот измерил глубину песчаного слоя, идиотов не находилось. Ущелье начиналось на берегу моря и упиралось в горный массив. Причём гора, в которую ущелье утыкалось, представляла собой огромную кучу мелкого щебня. По легендам здесь порезвился кто – то из Величайших, ещё до великой войны, а ущелье всего лишь остатки следа от его развлечений.

Путников ожидало невероятное зрелище, когда их группа приблизилась к краю ущелья, возле гор. Конец ущелья, километров двадцать, упирающийся в горы, оказался вычищенным от песка полностью. Глубина, почти в километр, впечатляла. Мало того, на дне ущелья шёл бой. Около трёх десятков пограничников, засевших в полуразрушенной башне, расположенной посредине расчищенного участка, отбивались от двух сотен нападавших разбойников. Судя по очень разношёрстному снаряжению, защитных амулетов у нападавших считанные единицы, это были именно бандиты пустыни, а не регулярные части Центральной империи.

Почему пограничники не смогли отойти дальше, к концу ущелья, где виднелись укрепления и какие – то непонятные постройки, Саш не понял. Бандиты, наверно из – за тех же препятствий, штурмовали башню только с одной стороны, даже не пытаясь обойти её. Хотя часть башни, обращённая к горам, выглядела разрушенной гораздо сильнее той, на которую налетали бандиты. Только не это удивило Саша, а особенно И-Саша. Дальше за постройками, почти под каменной насыпью, виднелись сильно разрушенные остатки космического корабля.

(И-Саш: – Не верю твоим глазам! Судя по остаткам корпуса – это когда – то был элитный круизный лайнер, как вы теперь называете – первых. Саш, это корабль моего мира.

Саш: – Ты хочешь сказать, этот корабль пропахал сотню километров плоскогорья и вырыл этот ров при приземлении и при этом не превратился в плюшку?

И-Саш: – Нечто подобное. Только если ты присмотришься по центру остатков конструкции, то заметишь чужеродное включение. Анализ данных сканеров показывает, что это космический буксир уже настоящего времени, разве что слегка устаревшей конструкции. Судя по расположению кораблей, буксир использовал корабль первых, как прикрытие при аварийном приземлении. Если на нем ещё что – то работало, а это вполне возможно, то работал и внешний щит. Вот им – то и вспахали всю эту местность.

Саш: – Ладно, с кораблём разберёмся позже. Вот гложут меня сомнения, пока мы доберёмся до спуска в ущелье, пограничники могут закончиться. Очень уж настойчиво их штурмуют бандиты. Можно бандитов положить из игломёта, но на таком расстоянии расход игл будет весьма приличный, а их запасы у меня ограничены. Да и вопросов потом у пограничников возникнет немало. Не хотелось бы так светиться с технологическим оружием. Убрать иглы из всех трупов будет проблематично, да и к следам от разрывных игл будут вопросы.

И-Саш: – Могу тебя порадовать. Есть простое решение этой проблемы. Я тут от нечего делать слегка поработал над программами управления скафом. Если говорить коротко, то теперь скаф может летать. Принцип управления крылом я содрал у вепа. Что – то новое, эффективнее природных алгоритмов, в наших условиях трудно придумать.

Саш: – Ты думаешь, наш эффективный прилёт будет выглядеть менее потрясающе, чем моя стрельба из игломёта?

И-Саш: – Нам здесь реальный полёт не нужен, достаточно планирования. Это будет гораздо тише и неожиданнее для противника и к тому же можно всегда отговориться, что это воздушный голем. Мы же будем падать, а не взлетать.

Саш: – Убедил! Загружай программу управления и план нападения остальным искинам.)

– Все ознакомились с новой информацией? – Саш последовательно оглядел всех адептов.

– Потрясающе! – выразила общее мнение Марис, с восторгом глядя на Саша. – Теперь я окончательно поняла, о каком боге упоминала Тиса.

– Тогда воюем, – ухмыльнулся Саш, – только запретите лианам жрать противника. Только бьём и рвём. Отравленные иглы тоже не применяем. Слишком много будет свидетелей. Для всех нужно показать, что мы всего лишь управляем воздушными големами новой разработки.

Неслышными тенями, четыре большие фигуры и одна маленькая, сорвались в пропасть.

Партин ругал себя последними словами. Почему он не послушался вождя пограничного легиона? Могли бы подождать в городе прихода одного из рейдовых отрядов. Несколько дней задержки большой бы роли не сыграли. По примерным оценкам магов портала, после того, как те немного разобрались с настройками последнего перехода, Линса с компанией забросило километров на триста в глубину Центральной империи. Это всё ещё пустынная и незаселённая местность. Пешком, по пустыне, магам одолеть такое расстояние можно дней за десять, и это в том случае, если они по пути обнаружат источники воды, и их не будут преследовать, во что верилось с трудом.

Торопливость Партина сослужила плохую службу. Пограничники наскребли всего четыре десятка свободных и отдохнувших воинов. Оголять оборону города, в условиях расплодившихся в окрестностях многочисленных бандитских шаек, вождь легиона не решился. Маленький отряд направился к ущелью.

Скорее всего, у бандитов в городе имелся сообщник. Отряд с самого начала сопровождали чужие наблюдатели, а отделяться от отряда Партин никому из пограничников не разрешил. К тому же те сами не горели желанием гоняться за одиночными разбойниками, с возможностью попасть в засаду. Две сотни километров, от города до ущелья, отряд добирался четыре дня. Из – за отличного знания местности, пограничниками удалось избежать пары засад, организованных такими же небольшими группами разбойников. Основательно отряд прихватили буквально у самого ущелья, грамотно отрезав все пути к отступлению. Бандиты посчитали, что объединившись, они быстрее разделаются с пограничниками.