— Нет, — ответил я. — Вроде ничего. Дразнилась много.

— Она и раньше дразнилась. Я ее маленькой совсем знал, она уже тогда дразнилась…

Старший замолчал.

— Вот и никто не замечает. А когда замечают, поздно уже.

— Почему же она на меня не напала? — спросил я.

— Тут просто все… — старший выпустил дым, я едва не закашлялся.

Они переглянулись, и старший продолжил:

— Ты ей понравился, наверное. Вот она тебя за собой и таскала.

Шнырь хихикнул.

— Они сами про себя ничего не понимают, — сказал старший. — Не знают, кто они, зачем. Навка в них вдруг просыпается, а так обычный человек вроде. Ты на самом деле мог ей понравиться. Не знаю…

— Ловушки вы устанавливали?

— Что за ловушки? — спросил старший.

— Мины. Южный порт, — напомнил я.

Все посмотрели на меня непонимающе.

— Южный порт, там нас машинами едва не раздавило. А потом еще в туннеле — в огнемете смесь слили…

Старший помотал головой.

— Это не мы. Скорее всего это Соня. Наверное, он хотел ее убить. Отомстить за своих, или остановить просто. А ты попался под руку…

— Мы только в туннеле написали, — встрял Шнырь. — Помнишь? «Берегись»! Это я написал. А ты как пальнул — чуть башку мне не снес!

— Извини, — сказал я. — Это не нарочно. Спасибо — я так и понял, ну, что беречься надо. И берегся. А с ней что теперь?

Я кивнул на Алису.

— С собой возьмем.

— Зачем? — не понял я.

— Зачем? А ты еще не понял?

— Нет.

— Ты говоришь, Соня тебе в плечо попал. Когда, вчера или сегодня?

О ране я совсем забыл как-то. На самом деле забыл. Она не болела и не болела, я решил, что этот снайпер Соня попал в удачное место.

Пощупал. Ничего. Вроде как и не было никакой раны. На всякий случай я пощупал и другое плечо. Нет, все нормально. Стал стягивать куртку.

— Посмотри-посмотри, — посоветовал старший.

Я скинул куртку, расстегнул комбез, сдвинул власяницу. Рана затянулась. Даже не затянулась — плотно заросла новым мясом, так что на ее месте белел небольшой круглый шрамик

И шрамы от вериг затянулись.

Все.

Ненормально.

— Удивлен? — ехидно осведомился старший. — Не удивляйся. Рядом с ними все так. Раны заживают, болезни излечиваются.

Я вспомнил. Как растянул ногу. В самом начале, на этой проклятой пади. И как на следующий день она уже не болела. И щека. Я ее сжег — и почти сразу забыл, так зажила быстро.

— Она что, ведьма?

Старший покачал головой.

— Нет. Просто ее энергетический потенциал гораздо выше нашего. Поэтому раны и затягиваются. Так что убивать ее не станем. Будем держать, а там посмотрим…

— В каком смысле посмотрим?

— Посмотрим. Эй, внизу проверили все?

— Все, — ответил стрелок. — Больше никого. Еда, игрушки? Там много.

Стрелок достал из кармана конфету. И какие-то еще штуки, наверное, финики. Старший плюнул. Стрелок вывернул карманы, ириски раскатились по земле.

— Хорошо подготовилась, — повторил стрелок — Как?

— Нет, ничего не брать, выжечь логово.

Старший протянул стрелку матовый стальной шар. Тот подкинул его в ладони, сжал руками, внутри щелкнуло, стрелок запустил шар в лаз, отбежал в сторону.

Земля больно стукнула в пятки, с дубов просыпались круглые шишки, на церкви глухо ударил колокол, грохнуло еще сильнее, на ногах не устоял никто. Из лаза выплюнулся огненный язык, разошелся змейками, загорелась земля.

Колокол ударил еще.

— Надо уходить, — сказал стрелок — Место какое-то нехорошее, не по себе мне.

— Да, надо уходить.

Старший снял с пояса пистолет с ненормально толстым стволом и выстрелил в небо. Из ствола вырвался круглый желтый шар, взлетел высоко, на несколько мгновений завис в воздухе и стал падать, разворачиваясь в воздухе в огненный зонтик

Дети стояли с отсутствующими взглядами и пустыми лицами. Наверное, со мной творилось что-то похожее, я куда-то проваливался, голова кружилась, хотелось спать, и, чтобы не рассыпаться окончательно, я стал читать тропарь Силы Духа.

Рядом оказался Шнырь. Он принялся дергать меня за рукав.

— Да не расстраивайся ты, — говорил он. — Все в порядке. Ты жив остался, она могла тебя ведь убить, а не убила. Не убила ведь! Ты радуйся! Радуйся!

Колокол прогудел. Я радовался.

— Ты хочешь ответов? — улыбнулся Старик — Их нет у меня.

Мы сидели в странном помещении. Слишком чисто и никакой рухляди, только целые предметы, видимо, из старых. Диваны, обтянутые кожей. Стол. Кресла. Светильники. В углу большой белый шкаф, от которого исходил ощутимый холод, казалось, что в этом шкафу поселилась зима.

Мне здесь было неуютно. Я чувствовал, что могу как-то неправильно пошевелиться и что-нибудь тут сломать. Хотелось отсюда побыстрей убежать. Наверное, потому, что это помещение выглядело слишком нормально, так, как и должны выглядеть любые помещения, в которых живут люди.

Старик был очень старым, я думал, таких, наверное, уже нет. Сморщенный, но с виду вполне активный. В простом комбинезоне.

— Ты откуда? — спросил он.

После того, что случилось с Алисой, мне совсем не хотелось рассказывать первому встречному, откуда я. Поэтому я соврал. Соврал. Это, конечно, грех, но я ведь сделал это не во зло, а для блага. А вдруг этим подземникам тоже от меня что-то нужно?

— Из Рыбинска, — сказал я. — Там рыбу ловят.

— Из Рыбинска?

Старик расстелил на столе карту, принялся смотреть, приговаривая:

— Рыбинск, Рыбинск, Рыбинск…

Я сейчас думал, что он спросит меня, где этот самый Рыбинск находится, но старик не спросил. Сказал:

— Ого! И ты сюда из Рыбинска дошел?!

Видимо, Рыбинск находился действительно далеко.

— Да. Не один только, нас шестеро вышло, а сюда я уже один.

— Остальные? — Старик сощурился.

— Все погибли, — сказал я.

Ной, надеюсь, не погиб, но…

— И зачем вы из Рыбинска к нам добирались? — продолжал расспрашивать Старик

А что, оно понятно. Ему интересно. Они тут сидят в своих подземельях и думают, что вне Кольца никакой другой жизни нет, чудобища одни да ветер в дебрях свищет. А там мы, оказывается. Рыбу едим, ежами закусываем.

— За невестами. У нас невест совсем нет, очень мало то есть. На каждую надо зачисляться с детства. А тем, кому не повезло, так и живут.

Старик рассмеялся. По-доброму, так Гомер иногда смеялся.

— А мне и другим ребятам возраст уже пододвинулся, вот и пошли.

— И как же вы хотели невест получить?

— Выменять, как еще?

— Выменять? На что же?

— На порох.

— И как?

— Никак, — грустно ответил я. — Не получилось ничего. Я хотел Алисе предложить, она мне нравилась… Но она это, сами знаете… Не получилось.

Старик кивнул.

— Такое случается, — сказал он. — Натиск с запада все увеличивается. Алиса… Я знал ее маленькой.

Он замолчал и почесал нос.

— Некоторые считают, что это эвакуация. Навки собирают детей, спасают…

— А на самом деле?

— Легенда, не более того. Никого они не спасают. Губят только. Они зло. Это болезнь, вирус, наверное, мы как раз пытаемся выяснить. Что-то с материнским инстинктом. Он гипертрофируется и уродуется, плюс видимые изменения…

Старик сказал еще несколько слов, которых я совсем не понял, неприятных по звучанию. И по голове постучал.

— Вот такие у нас дела, — сказал он. — Сам понимаешь, невесту мы тебе выдать не можем, невесты нам самим сильно нужны. Почему-то рождается гораздо больше мальчиков, чем девочек.

— Это понятно, — сказал я. — Близится Последняя Битва. Конечно, мальчики рождаются.

— Да, действительно. Ты знаешь, что это?

Он указал на карту, висящую на стене, и тут же сам ответил:

— Это Москва. Последний город. Во всяком случае, о других мы ничего не знаем.

Москва была похожа на паука, есть такие, с кружочками на спине. Небольшая часть карты, та, что справа, была зеленой, остальная красной. Кроме этого были нарисованы кольца, одно, зеленое, поменьше, другое, черное, побольше. Черное было как раз в форме птичьей лапки.