— Вере он не изменил, но взгляды на совместную жизнь магов и верующих поменял кардинально. Он просто посетил общину, где маги и верующие столетиями жили в мире. К тому же беседы с верующими магами могут потрясти и не такого ортодокса.

Спешить было некуда, и Саш кое-что рассказал собеседнику об уникальной общине на архипелаге. За разговором определились и дальнейшие планы по одурачиванию церковников. Маг жизни может понять, врёт собеседник или нет, так что скрывать Бертон ничего не собирался, да и не мог, учитывая наличие читающих мысли вепов у посланников чужого континента.

Когда боевики сопротивления пришли в себя, демонов на гребне скалы уже не было. Бертон приказал подчинённым без лишних вопросов убегать к спрятанным на берегу кораблям. Вступал в действие план прикрытия. Мага в отряде уважали и слушались, поэтому цепочка бойцов быстро потянулась по тропе к берегу. Демоны устремились вслед за убегавшими. У тех, кто будет расследовать случай, создастся впечатление, что после неудачного обвала наёмники стали преследовать убегавший отряд. Оставленные на берегу свеженькие трупы и повреждённый корабль станет заключительным фрагментов картины о преследовании похитителей. Обрывки одежды девушки на одном из крутых склонов берега покажет следователям, что именно здесь тело сорвалось в пропасть, а море унесло его быстрым течением в проливе.

Вечером Бертон ждал гостей на берегу острова, где обосновались отступники. Обычно этот остров люди не посещают. Здесь обосновалась семья диких вепов, но люди из сопротивления нашли способ, если и не дружить с этими злобными тварями, то договариваться. За некоторые объёмы хмельного напитка, поставляемые охотниками людей, вепы терпели на острове присутствие чужих. Но пересекать определённые границы участка жителям не стоило. Выгода перевешивала опасность сосуществования со злобными животными. Никто не станет искать отщепенцев на островах вепов. Создавая, время от времени, маскировочные лагеря на других островах, борцы с тиранией церкви создавали впечатление постоянного перемещения жителей.

Маг не понимал, как необычные гости найдут дорогу к спрятанному посёлку, но наёмники заверили его, что для них это труда не составит.

Для демонов поиск лагеря бойцов сопротивления не занял много времени. Вепы пообщались со своими дальними родственниками. Семьи между собой никогда не воюют. На хозяев острова факт запечатления с магами произвёл неизгладимое впечатление. Так что члены веповской семьи в человеческом обличье были встречены, если и не распростёртыми объятиями, из-за отсутствия такого ритуала, то весьма доброжелательно. Многие с удовольствием погрелись в положительных эмоциях демонов и загорелись желанием приобрести себе такой личный источник обогрева. К сожалению, перелететь огромное водное расстояние до другого материка вепы были не в силах, но Саш пообещал со временем перебросить их в долину или найти подходящих магов здесь, если вепы будут помогать людям, укрывшимся на их острове. Договор был легко заключён. Врать при ментальном обмене невозможно.

По информации вытянутой из разума Бертона Саш знал, что многим магам не удалось покинуть материк. Не у всех имелись корабли для дальнего путешествия. Поэтому они скрылись на незаселённых и опасных территориях и возглавили движение сопротивления. К сожалению, часто применять свои возможности маги не могли. Любое близкое проявление магии тотчас фиксировалось печатями церковников, и за магами начиналась серьёзная охота, от которой весьма трудно убежать. В боях участвовали только маги жизни. Определить их влияние на организмы противников печати церковников не могли. Старый шаманский амулет, на основе которого и создавались печати обнаружения магических манипуляций, создавался как раз на базе магии жизни и совместимые проявления не обнаруживал.

Демон беззвучно появился за спиной мага, смотревшего на уже темнеющий после захода солнца горизонт.

— Отлично устроились, — прошептал он на ухо магу.

— Фу-ух, не будь я магом жизни, так и концы отдать можно, — выдохнул от неожиданности Бертон.

— Я как раз это учитывал, — с усмешкой похлопал по плечу мага Саш. — Давай сначала разберёмся с вашей непокорной девицей. Знаю, что она тебе нравится, так вот, по данным вепов — хозяев этого островка, девушка тоже потенциальный маг, но своеобразный. Она копирует чужие возможности. В данном случае она скопировала влюблённость парня, но та временная, и скоро соблазнитель охладеет к девушке. Тебе стоит взять её в ученицы. Если любишь по-настоящему, из неё получится отличный маг жизни. Ауры ваши я не смотрел, но вепы говорят, они совместимые. Так что в этом вопросе всё в твоих руках.

Подняв руку, Саш остановил готовые вырваться слова благодарности. Работы было много, а времени мало. Демон снабдил мага астральными инфомодулями искина и биолокаторами. Это увеличит его способности и позволит связаться через спутник с искином Сейма. Людям найдётся, о чём поговорить, чтобы согласовать свои позиции. Умные люди нашли возможность компромисса на архипелаге Елеи, найдут и здесь. Поддержка Сейму со стороны сопротивления лишней не будет.

Пока Саш проводил процедуру внедрения инфомодулей, на землю спустился глайдер с контейнером, в котором находились изготовленные в долине в срочном порядке несколько сотен амулетов с одним из вариантов веповской защиты, точнее не защиты, а прикрытия. Имея такой амулет, маг может безбоязненно применять свои возможности. Следов магии на результате не останется. Будь то камень, дерево, вода или огонь. Ни одна шаманская печать не засечёт действия мага даже вблизи.

На обратный путь в глайдер загрузились два десятка самых нетерпеливых вепов. В долине демонов пройти запечатление было гораздо проще и быстрее. Там уже ходило много примеров запечатления, так что маги быстро переставали воспринимать вепов как злобных животных, а это и являлось первым шагом к союзу таких разных существ.

Утром наёмники появились уже в посёлке церковников с неутешительным известием, что девушка погибла, а отряд похитителей найден и уничтожен. Орт верил наёмникам. Врать им смысла не было. Но для официального подтверждения он послал небольшой отряд матросов со своего корабля и пару охотников-следопытов из посёлка по показанному на карте острова маршруту.

К вечеру посыльный из отряда вернулся с полным подтверждением рассказанных наёмниками событий. А уже ночью безутешный отец обнаружил у себя в спальне послание от дочери, рассказывающее, что она в полном здравии и находится далеко со своим любимым. И что смотритель церкви зря считает жениха отщепенцем. Именно из-за этого они и решили сбежать из посёлка. А стычка с боевиками сопротивления — это случайность, поскольку парень просто присоединился к сезонным работникам, среди которых и оказались агитаторы отверженных. Убегая вместе с ними, они имитировали свою гибель и отплыли на другом корабле гораздо раньше, чем отряд нагнали наёмники церковников. Девушка обещала подать весточку отцу, когда устроится на новом месте.

Глава посёлка дураком не был и с утра не стал всем сообщать о судьбе дочери. Может парень и на самом деле не имел отношения к боевикам, но лучше о случившемся церковь не информировать. Зачем главе лишние проверки и нервотрёпка. Так можно и статуса лишиться.

Корабль Орта находился уже далеко от посёлка. Наёмники задание выполнили и проверку прошли. Церковнику оставалось побыстрее довести их до столицы и отчитаться перед старшим иерархом о выполнении задания.

Путешествие до столицы длилось десять суток. Судно у церковника было небольшим и шло самым коротким путём, не по основным водным транспортным магистралям, почти протискиваясь сквозь узкие расщелины между островами. Иногда расстояние от бортов до ближайших скал не превышало нескольких метров. Ветра в узких проходах практически не было. Матросы гребли вёслами. Слишком плотно стояли острова друг к другу. Чем ближе к центру материка, тем больше становилось таких узких проходов.