— Буду нужен, позови! — егерь поспешил на помощь жене, да и хотелось узнать, что новенького и необычного в привезённых подарках.

Два дня Саш, почти не отрываясь, работал над ботами и истребителем. Уже и веп, наигравшись на поверхности, вернулся к хозяину и лениво расположившись невдалеке, наблюдал за действиями демона. Помочь ему он ничем не мог. Требовалось снабдить машины различными магическими амулетами. Щит хаоса надёжно блокировал любые виды излучений, но пришлось помудрить, чтобы в местах расположения стандартных локаторов магия пропускала сигнал. Без этого пилот и комп управления окажутся слепыми и не смогут выполнять свои функции. К тому же сигнал излучателей локаторов пришлось значительно уменьшить, иначе возмущение пространства сразу засекут республиканцы и вычислят положение машины.

Для расшифровки слабых отражённых сигналов локаторов пришлось нарастить мощность компьютера управления, чтобы он мог анализировать значительно ослабленные образы и распознавать их на фоне помех.

Специальный магический фильтр дополнительно очищал топливо для реактора, что позволило увеличить его мощность и, соответственно, скорость машины.

По расчётам искина, вероятность обнаружения вереницы ботов на обратном пути будет весьма велика. Республиканцы обязательно вышлют разведку в зону с неоднократно наблюдаемым искажением полей.

Над истребителем демон поработал особо, снабдив дополнительными амулетами для атаки. Теперь лазерная пушка за счёт использования магической стихии огня имела гораздо большую мощность поражения, чем положено по штату. Прикрывать конвой Саш решил сам. Пока техники будут грузить роботов в боты, он вооружится со склада станции ракетами, которых на базе у егерей не было. Возможно, успеет и переделать часть из них с учётом использования магии.

Для проверки возможности машин и дополнительного обучения пилотов, боты сделали несколько пробных рейсов от базы егерей до портала. Они перевезли часть людей, в основном женщин и детей, чтобы уменьшить количество населения в неподготовленных для жилья помещениях. По ту сторону перехода их уже ждала Ирисана и солнечная долина. После длительного нахождения беженцев под землёй это было то, что надо.

Под маскировочными полями, на фоне всё ещё буйствующих джунглей, республиканцы не обнаружили полёты ботов. Многочисленные группы десанта, засылаемые на поверхность, не нашли свежих следов присутствия людей. У некоторых военных на орбите создалось впечатление, что после недавней стычки, егеря затаились, но так думали не все.

Сидящий за круглым столом в центре управления флагманом эскадры координатор операции в системе заповедника — Зарт Конон с кислым видом смотрел на офицеров. Он присутствовал на очередном общем собрании штаба. Доклады вроде внушали определённую долю оптимизма, но предчувствия не давали покоя бывшему разведчику.

— Что опять вам не нравится? — уловив состояние координатора, поинтересовался командор Сикус Атис. Он стал замечать, что такое выражение недовольства уже несколько дней не покидает лица старшего начальника в эскадре.

— Что — то происходит, но мы об этом не знаем, — неопределённо покрутил ладонью перед собой Зарт. — У меня нехорошие предчувствия.

— Сейчас нам известно всё, что происходит в системе, — браво возразил начальник штаба эскадры. Он принял упрёк командования на свой счёт. — С вашей помощью мы получили достаточное количество новейших локаторов, чтобы накрыть наблюдением весь периметр системы. Теперь операторы способны обнаружить вход в подпространство или выход из него даже штурмовика — призрака. Ваш противник, пускай он и гений, никуда от нас не денется.

Координатор скептически покачал головой — Вы не знаете этого типа. Он выкручивался из таких положений, что вам и не снились. Раз никакие события не происходят, то он явно готовит для нас какую — то пакость. Для того чтобы беженцам пережить мёртвый сезон в подземельях, им необходима пища, а заготовить её можно только непосредственно в джунглях до начала этого сезона.

— Наши разведывательные группы последнее время не засекают перемещения отрядов егерей, — вступил в разговор начальник десанта. Офицер был уверен в своих словах. Его люди постоянно разбрасывали с ботов по земле большое количество одноразовых пассивных датчиков, которые срабатывали только с приближением крупного движущегося объекта. Многие приборы в джунглях быстро выходили из строя и приходилось засеивать территорию заново, но активного сигнала они не подавали.

— Это — то меня и беспокоит, — с кривой усмешкой бросил задумчивый взгляд на десантника Зарт.

— Мы контролируем с воздуха территорию в пределах тысячи километров, — продолжил возражать начальник десанта. — Предполагаемая зона расположения базы егерей под нашим полным контролем. Пусть только высунутся, теперь они от нас никуда не денутся. В доступных местах установлены временные лагеря. Бойцов мы меняем каждый день. Наверное, поэтому егеря и затаились.

— Им всё равно нужна провизия, — упрямо проворчал координатор. — Они должны её достать. По расчётам искина, у них не хватило времени забрать запасы со станции. Последний бой на орбите, когда мы прихлопнули пару ботов с провизией, это наглядно показал.

— Согласен. Еда точно есть на станции, — задумчиво кивнул командор, — но чтобы туда добраться, нужно сделать много рейсов ботами, а других транспортов, способных сесть на планету, ни на станции, ни у пограничников не было. Звёздные буксиры, что притащили эту громаду сюда, тоже не имеют возможности транспортировать отдельные контейнеры на поверхность. В лучшем случае связки контейнеров они могут вывести лишь на орбиту. В последнее время никаких перемещений противника в космосе мы не заметили.

— Дайте мне все данные новых локаторов, — попросил Зарт и на некоторое время углубился в изучение информации. — Ничего нет, — наконец, огорчённо вздохнул он и поднял глаза на ожидавших решение офицеров.

— Я же говорил, они затаились, — улыбнулся командор.

— Кто составлял сводку по локаторной разведке? — посмотрел на него координатор. Его никак не отпускала мысль, что они что — то недоглядели. — Соедините меня с этим человеком.

Командор молча пожал плечами, но вывел на экран лицо старшего оператора локаторных систем. Он не понимал беспокойства собеседника, но главным по операции назначили именно координатора.

Зарт пристально посмотрел в глаза офицера на экране: — Было ли что — нибудь не вошедшее в сводку?

Локаторщик явно замялся, а потом всё — таки ответил: — Да, незначительные помехи недавно наблюдались. Плыло визуальное изображение некоторых звёзд, но это не походило на пролёт корабля — призрака.

— Можно услышать подробности? — заинтересовался Зарт, почуяв след.

Офицер вызвал на экран схему и пояснил, что зона помех медленно перемещалась со стороны планеты на край системы, но размер имела значительно больше, чем штурмовик — призрак. Такой след, влияющий на оптический сигнал, обычно оставляют облака космической пыли. Траектория движения зоны искажений примерно соответствовала перемещению крупного облака, хотя точно определить размеры и скорость движения помехи локаторщик затруднялся. Изображения звёзд не так часто совпадали с траекторий перемещения пыли.

— Насколько я помню из описания, — Зарт задумчиво уставился на экран, — новые локаторы не отслеживают весь объём пространства, а сканирует его только короткими импульсами в определённом направлении. Можно предположить, что перемещалось не облако, а отдельный корабль, но с большей скоростью, эта картина тоже соответствует вашим данным. Слишком маленькая область покрытия помехи даже для небольшого пылевого облака, а вот крупный транспорт вполне подходит под эти параметры.

— По сводкам командования, у противника ещё не появлялись корабли — призраки такого размера, — возразил начальник штаба.