Пройдя по узкому коридору, Саш добрался до большого ангара со сводчатым шлюзом на потолке. Предчувствия его не обманули, помещение было почти пустым. Лишь один большой контейнер располагался в самом центре посадочной площадки. Как показали данные биосканеров, внутри находился автоматический модуль связи. Такое устройство применяли исследовательские корабли для отсылки в центр результатов промежуточных поисков для того, чтобы постоянно не скакать на базу и обратно в дальний космос. К тому же иногда дальняя разведка не возвращалась из рейса, и по полученным данным можно определить, куда она направилась в последний раз.

Возможности универсального инструмента древних позволили залезть в память устройства. К сожалению, координат скрытой системы там не оказалось. Модуль предназначался только для автоматической подачи аварийного сигнала. После прыжка он должен выйти к маяку, где получит координаты следующего перехода и так будет происходить до конечного пункта пути. Несколько дальних прыжков должны вывести его к столичной системе, где он сможет передать аварийный сигнал для того, чтобы сюда направили спасателей.

Сейчас Саша такой вариант не устраивал. Главный псион империи и так знал о диверсии в школе. Столичная система пока оставалась в руках путчистов. Поскольку псионов там почти не осталось, так что спасать магов было некому. К тому же куда лететь — по — прежнему неизвестно.

Видно, люди, предполагавшие сложную ситуацию на учебной планете, не рассчитывали, что центр империи окажется в руках заговорщиков. Получив сигнал, знающие псионы должны были направить спасательную экспедицию по известным координатам. Демон не без основания предполагал, что во время переворота таких псионов уничтожили в первую очередь. Иначе главный псион империи уже давно бы направил в скрытую систему спасательную экспедицию, чтобы забрать нового главу государства. Так что находка модуля для демона оказалась бесполезной. Сообщать предателям о том, что кто — то из учеников школы выжил, он не собирался. Оставалось либо строить собственный корабль, либо работать с порталом. Судя по недавнему сработавшему переходу, какие — то выходы в развитые миры портальная сеть имела.

Тащить с собой модуль связи не имело смысла, поэтому Саш опять закрыл входной люк кодом и завалил камнями сам шлюз. Возможно, некоторые части модуля понадобятся для создания прыжкового корабля в будущем. Вернувшись к коптеру, демон подал сигнал ожидавшим его подчинённым и направился к побережью. Пилоты других машин не стали задавать глупых вопросов по поводу путешествия начальства. Оставив на земле уже ненужные машины, два коптера направились к подводным лодкам.

Как и предполагал искин Саша, пограничники днём нагнали по — прежнему шедший к ледовому материку транспорт и снова высадили на него десант. В этот раз лейтенант Иткис экипажа на борту не обнаружил. Пропало и большое количество запасов из ранее полностью забитого трюма. Предполагать можно что угодно. Скорее всего, владельцы судна получили информацию о возможном захвате одновременно с поступившим пограничникам приказе. У них хватило времени, чтобы погрузиться на коптеры и покинуть судно. Добраться до жилого материка для воздушных машин не составит труда, а уж за соответствующее вознаграждение затеряться среди несознательных жителей побережья и того проще. Смущало офицера лишь отсутствие значительных запасов топлива и провианта. Такой груз вместе с экипажем коптеры унести неспособны. Отсутствие следов боя позволяло думать, что экипаж из вредности вполне способен снабдить запасами прячущуюся где — то недалеко подводную лодку противника. Моряки пока могли и не знать о капитуляции собственного государства перед союзной армией. Имелось и предположение, что судно вообще кто — то направил не к ледовому материку, а именно для снабжения потерянных субмарин. Доложив факты командованию, лейтенант переложил ответственность за решение вопроса на начальство.

Делать гадости неприятелю в этот раз Саш не стал. Пусть думают, что корабль специально пошёл в эту зону, чтобы привезти топливо для подводных лодок. Прилетевшую с ледового материка машину демон выделил для членов экипажа субмарин, нежелающих вести войну против неприятеля в связи с капитуляцией. Таких людей оказалось немного, в основном из состава инженерного обеспечения. Хотя и с трудом, но они поместились в один коптер. Топлива в дозаправленных баках вполне хватит для того, чтобы добраться до подходящего городка на побережье. Затеряться там людям с деньгами можно легко. На своей машине Саш сопровождал коптер с беглецами до зоны стационарных локаторов, которые контролировали и не выпускали подводные лодки из огороженной территории. Он легко нашёл их по маякам. Шифрованные передачи для искина проблемой не являлись. Уничтожить несколько устройств, пробив неконтролируемый проход из зоны, не составило труда.

Искин предполагал, что исчезновение сигналов маяков локаторов заинтересуют пограничные корабли, блокирующие зону, и они срочно направятся к месту прохода, чтобы успеть перехватить удирающие подводные лодки.

На самом деле Саш сделал в другом месте гораздо более узкий проход среди локаторных модулей, повредив с помощью полевого инструмента древних лишь излучающие антенны устройств. Оборудование работало, но сигнал об обнаружении цели прийти просто не мог.

Подводные лодки наконец вырвались из окружения. Теперь снова загнать их в ловушку будет достаточно трудно. Имея хороший запас топлива, субмарины могут идти по любому маршруту, а нападать на корабли они пока не собирались. Такого приказа Саш им не давал. Перегородить локаторными станциями весь океан у окталонцев не получится. Тем более вряд ли кто — то рассчитывал, что беглянки направятся к архипелагу. Демону тащиться на лодках смысла не было, и он вернулся на скрытую базу на коптере. Там его уже поджидала Ирисана. Предстояло решить, что делать дальше.

Для выработки плана дальнейших действий на совет пригласили профессора. Хортус от такой привилегии отказался, сославшись на то, что он обычный исполнитель и ничего умного к мнению Элиота Борта добавить не сможет. Остальные демоны были заняты. Помощник Академика — Карон и Тора вели в это время подводные лодки онкийцев к базе и присутствовать на совещании не могли. Секретарь Брайс по распоряжению своего непосредственного начальника — Липуса прохлаждался в Окталоне и, скорее всего, находился под колпаком наблюдения службы безопасности. Саш приказал ему не дёргаться и никак не реагировать на факт штурма поместья. Вепы охотились где — то на берегу.

Жена привычно устроилась на коленях демона.

— Вообще — то, я человек мирный, — одной рукой она обнимала мужа, а пальцем другой выводила у него на груди руны, — но оставлять без ответа удар в спину нельзя. Судя по всему, сектанты когда — то хорошо врезали начальству Окталона. В их посёлки теперь никто не лезет, да и вообще постарались о них забыть. Надо сделать, чтобы и нас уважали.

— Или боялись, — задумчиво добавил Саш. — Вы неплохо развлеклись с профессором. Искин одобряет устроенное представление. Надо провести новое выступление в том же духе, но тебе в нём участвовать не стоит.

Демон погладил жену по голове.

— Вот так всегда, — вздохнула Ирисана, — как развлечения, так без меня.

Она не обиделась и понимала опасения мужа. Теперь воевать придётся против армии, а открыто показывать магические возможности пока не следует. В прошлую вылазку биоскаф отразил около десятка случайных попаданий. Сейчас противников будет гораздо больше, и подготовлены они лучше бандитов, штурмовавших бутафорский цех. Прекратив задумчивое рисование на груди мужа, Ирисана подняла глаза: — Я понимаю, что крови будет много, но лучше это сделать один раз, чем потом постоянно воевать. Надо ещё раз доказать нашу силу. Похоже, руководство Окталона договариваться не хочет.

— Проще захапать всё и сразу, — криво усмехнулся профессор. — Знаю политику их высшего совета — в основном сборище крикунов и марионеток, но обычно правят там весьма продвинутые личности. Не их вина, что из — за недостатка информации принимаются неверные решения. Не раз сталкивался с такими накладками в деятельности их правительства. Эти люди хотят управлять всем, но получается так не всегда. Собственно поэтому в своё время и наладил работу через контрабандистов, чтобы ни с кем не делиться честно нажитыми доходами. Я за повторное выступление в фантастическом стиле здешних фильмов. Кое для кого это будет гораздо понятнее, чем переговоры. Однако советую оставить для соперника лазейку для относительно мирного решения проблемы наших взаимоотношений.