Лу с ужасом смотрел на приближающегося страшного противника. Какие-то умельцы очень хорошо поработали, превратив старую фотонную лоханку в торпедоносец вне класса. Капитан не понимал, как им удалось в относительно небольшой корпус впихнуть, как минимум четыре торпедных аппарата и кучу боезапаса к ним. Он просто интуитивно догадывался, зачем изготовители выбрали корпус типа летающего крыла. При небольшой длине тот обладал весьма приличной вместительностью, где при определённом желании можно установить кассетницы с торпедами.

– Не пора ли уносить ноги? – раздался по связи грустный голос брата. – Если на борту элионец, он не побрезгует тараном. Одному из нас тогда крышка. Не слишком ли большая цена за старую развалину?

– Ты прав, – тяжело вздохнул Лу, – мы уже прилично разогнались. Делаем уклонение и уходим в прыжок. Пилотов потом выкупим. К их документам наёмников вопросов не должно возникнуть, а вот если попадётся кто-то из нас, политики быстро зачислят всех участвующих в бою в бунтарей и мятежников. Отвечать за вторжение флота на чужую территорию никто не захочет.

– Согласен, тем более транспорт прекратил ускорение и начинает разворот в нашу сторону.

Судя по голосу, Ло поддерживал решение старшего брата. Никакой транспорт не стоит потери двух военных кораблей, тем более этого не стоит старая лоханка, переделанная пиратскими умельцами в самоходную торпедную батарею.

Корабли синхронно изменили курс и в скором времени исчезли в переходе.

Приближаясь к малым кораблям противника, я здорово пожалел, что занялся изучением местных технологий вместо переделки военного вооружения собственного корабля. Придётся здорово потратиться. Искин уже рассчитал план боя, осталось только его придерживаться.

Сблизившись с истребителями, открыл один из трюмов и выбросил контейнер с торпедами. Установок для запуска у меня не было, зато имелся дух. Он-то и активировал пуск торпед после того, как я аккуратно срезал лазером торцевые стенки ящика. Искин занялся наведением оружия на цель. Для авангарда противника шансов увильнуть от подарков не осталось. Торпеды быстрее их машин и защищены гораздо лучше. Расчёты изделия древних из чужой вселенной подтвердились с непревзойдённой точностью. К сожалению, стрелять я мог только целыми контейнерами, а в запасе оставался всего один. Поэтому от вылетевшей навстречу очередной группы пришлось отбиваться штатными средствами. Благо, в противниках оказались гораздо менее защищённые истребители.

Обмен залпами оказался не в их пользу. Искин управлял малыми торпедами гораздо лучше слабых компов нападавших. На подранков я не стал больше обращать внимания, скоро им будет не до меня. На помощь подлетала охрана торговца.

Подбираясь к кораблям противника, пришлось потрудиться. Опять выручал мозг древних. Не будь его, меня бы поджарили, даже магические щиты не смогли бы спасти от стольких попаданий. Слишком велик перевес в огневой мощи у противника. Танец смерти нам вполне удался. Лишь пару раз чужие выстрелы задели краешек щита.

На подходе пожертвовал последним купленным контейнером с корабельными торпедами. Дух отправил их в полёт под управлением искина. Спор с древним мозгом опять оказался не в пользу нападавших. У меня оставались лишь две штатных торпеды штурмовика, но противник решил не испытывать судьбу и поспешил убраться, оставив поле боя за мной.

Тортус прекратил разгон судна и стал на кольцевой курс. Через некоторое время корабль должен вернуться в ту же точку пространства, откуда начал движение. Это позволяло не сбрасывать скорость для возвращения и в скором времени продолжить разгон для прыжка в нужном направлении. В то же время такой манёвр обеспечивал условия для подбора трофеев, пленных и собственной охраны, чтобы та не болталась потом сутки в самостоятельном прыжке.

Учитывая гораздо лучшие сканеры пространства, помог собрать спасательные капсулы, оставшиеся от малых кораблей противника. Потерь среди пилотов не было. Они вовремя покидали сбитые машины. Два целых истребителя сдались. С посаженными щитами и повреждёнными корпусами уходить в прыжок вслед удравшим кораблям они не решились. Как и предполагалось, кто-то нанял флот наёмников, чтобы нанести ответный визит в этот сектор, после нападения местных пиратов на станцию соседей.

Возвращаться в скопление Тортус не собирался, брать с собой чужих наёмников ему тоже смысла не было. Так что пленники попали в число моих пассажиров. Повреждённые машины неприятеля и некоторые запчасти, снятые с разбитых, торговец взял с собой. Эру они пригодятся. Мне он, хотя и сильно покривившись, компенсировал затраты на покупку истраченных торпед, по цене обычных. Так что я эффективно вложил средства на базе. Теперь у меня на карточке денег оказалось раз в десять больше, чем до прилёта на распродажу. Если учесть выплаченную торговцем премию, за эффективную охрану, и приличную сумму в будущем за пленных, которых полагалось сдавать в специальную контору, связанную с сообществами наёмников, средств на обслуживание и снаряжения корабля по местным меркам мне хватит минимум на год.

Тортус и Син прощались со мной в очень хорошем настроении. Теперь никто не помешает им отправиться в сторону стоянки Лысого Эра. Учитывая намёки Сина на огромные деньги, торговец предполагал получение серьёзной прибыли. Что подтверждалось моими боевыми подвигами, поскольку хозяева, содержащие таких отличных бойцов, по определению не могут быть нищими.

Чтобы не раскрывать возможностей корабля, тащиться до станции в скоплении пришлось почти двое суток, используя только прыжковую технологию полёта. На подлёте к базе идентификатор корабля несколько раз проверяли дежурные суда охраны. По полученной от них информации, стало известно о многочисленных нападениях соседних пиратских кланов на конвои. Кое-кто из торговцев отбился и продолжил путь. Кого-то потрепали и захватили часть транспортов. Некоторые, пощипанные, но непобеждённые, вернулись к станции для ремонта. Вблизи больше не существовало мест с корабельными доками способными, производить ремонт огромных судов.

Среди сильно потрёпанных оказалось и судно юнианцев. У местных обывателей ходили упорные слухи, что это замаскированный крейсер. Небольшая пиратская эскадра, попытавшаяся захватить его, едва смогла унести ноги, потеряв половину состава. Собирать трофеи юнианцы не стали, предпочли быстрое возвращение в док для ремонта. Кораблю предстоял немаленький путь, почти в двести прыжков, на другой конец обжитого людьми пространства. По указанным юнианцами координатам боя, сразу устремились сборщики рухляди. Им будет, чем там поживиться.

Прежде всего, сдал пленников в обменную контору. Денег за них сразу не дали. Оказывается, пленников должны выставить на торги в специальном закрытом сегменте инфосети. Обычным смертным доступа к нему нет. Организации, контролирующие наёмников, сами разбираются между собой. Мне назвали только минимальную сумму, что точно можно заработать за живой товар. Пилоты малых машин оказались весьма ценным ресурсом. Минимум за каждого я получу их же возможный заработок за год, а это ни много ни мало по двести тысяч. За полтора десятка пленников набежит три миллиона универсальных единиц, как их здесь называют – уенок. Обычные обыватели в среднем зарабатывают не больше двух-трёх тысяч в месяц. За один миллион можно купить подержанный истребитель, а за два – штурмовик или корабельную торпеду. Так что недавний бой обошёлся мне в кругленькую сумму. Хорошо хоть на распродаже купил боезапас раз в десять дешевле номинала. Так что только деньги за пленников должны окупить расходы.

Тортус не поскупился, оплатив потраченные боеприпасы по реальной стоимости. За сорок миллионов во внутренних областях сектора продаётся списанный фрегат, без вооружения. На окраине цена космического корабля раза в два-три выше, в зависимости от наличия аналогичных лотов продажи. После очередного пиратского набега на соседей цены значительно падают.