Как не были храбры жуки, идиотами они не были. Гнаться за случайным свидетелем налетая на установленные мины, они не стали, окончательно разобравшись с оставшимся противником. Хотя они не получили желаемого, торпедоносцы отстреливались до конца, но и транспорту не удалось уйти.

Некоторое время мы наблюдали за агонией оставленных за кормой кораблей. Искин удалённо управлял брошенными судами. Учитывая предыдущие потери, победа досталась жукам непросто. Уходя в прыжок, видел, как ещё один крейсер противника потерял ход.

Вынырнув из подпространства, я озадачился дальнейшими действиями.

(Дух: – Стоит оставить преследователям подарочек. Не может умный противник отпустить яхту просто так. Свидетеля нужно найти и уничтожить.

Искин: – Советую оставить на месте выхода торпеду, под магическим прикрытием. При выходе из прыжка, враг потеряет ход. Одной торпедой фрегат мы не уничтожим, но жукам станет не до нас. Крейсер в погоню они вряд ли пошлют. Результаты анализа предыдущего боя и положение чужих кораблей позволяют с большой вероятностью определить точку выхода чужого судна из прыжка.

Дух: – А мы, тем временем, проколом уйдём к миру Покоя. Семью шамана и так туда вести собирались.

Искин: – Анализ аур людей из транспорта показывает, что они прекрасно могут существовать в том мире даже на поверхности. Остатки ментального управления послужат отличной защитой от воздействия смертельного излучения. К тому же вероятность повторной атаки жуков на пограничную станцию, куда они изначально направлялись, достаточно велика. Я думаю, что командиры инсектоидов не упустили из виду возможность провала первого плана и обязательно имеют резервный.

Тира: – Рейн, бросай обсуждение разных мелочей. Людям в любом случае будет лучше на планете, чем на станции. У нас другая проблема. Требуется твоё присутствие. Я в медицинском отсеке.

Дух: – Ха-ха, Шеф, сваливай все дела на жён! А мы будем только лежать и поплёвывать в потолок. Точнее плевать будешь ты, а вот лежать мы будем оба.

Рейн: – Тира зря беспокоиться не будет. Значит, проблема серьёзная.)

Дав задание искину, подготовить сюрприз возможной погоне, я направился в медицинский отсек. Пользоваться порталом не стал, поскольку рядом с женой находились посторонние люди, да и идти из рубки управления было недалеко.

Окружение Тиры меня удивило. Что пилоты торпедоносцев – маги, и так можно догадаться. Но что они близнецы, не предполагал. Рядом с ними стоял мужчина невысокого роста в потрёпанном рабочем комбинезоне. Слабые каналы в ауре показывали, что настоящим магом он не был, но вполне мог им стать. Женщина, сидевшая рядом с большим медицинским коконом, увешанным различными экранами, тоже имела магические способности. Больше всего меня удивило то, что в этом коконе находилось. Девочка, лежащая в нём, являлась ментальным магом невероятной силы. Ничего подобного никогда не видел. Даже первичный анализ ауры, произведённый духом, впечатлял.

(Дух: – Ну-у… шеф… даже не знаю, что сказать! Не будь у нас ментальных защит, этот ребёнок без труда мог бы захватить управление на корабле.

Рейн: – Кто-то основательно потрудился, создавая это чудо.

Дух: – Я просто потрясён. У девочки до тысячи независимых контуров управления сознанием. Они могут работать совместно над одной задачей, а могут управлять таким же количеством разумов. Тартара может только подглядывать в сознание мыслящих или взламывать его. Этот же ребёнок способен управлять многими разумными.)

– Вы другие! Странные! – раздался голос из чрева медицинского аппарата.

– Рейн, это Риялин – людская королева посёлка, – представила мне малышку Тира. – Её мать находится рядом с боксом, а отец стоит напротив тебя.

Тира махнула рукой на мужчину и женщину возле медицинского яйца.

(Дух: – Без влияния инсектоидов здесь не обошлось. Некоторые похожие черты в аурах взрослых я наблюдаю, но над ребёнком основательно потрудился ментальный маг ещё большей силы.)

– Я – Солин, – представился мужчина и, кивнув на женщину, добавил:

– Моя жена – Бория. Рядом наши друзья из Центральной империи – Симон и Кортин.

– Расскажите спасителям коротко основы! Я не могу добраться до их разума и передать данные, – раздался голос девочки из медицинского бокса.

Солин беспрекословно выполнил распоряжение дочери, хотя было прекрасно видно, как он переживает за неё и дорожит каждой секундой утекающего времени.

Рассказ Солина.

Это началось много поколений назад. Сектор жуков находится на краю галактики, в разреженной её части, и люди добрались туда относительно недавно. После кратковременного военного столкновения людской цивилизации с инсектоидами. Несмотря на маленький период военных действий, оба противника потеряли до четверти кораблей космического флота. Перевес в комических технологиях у людей был выше, но жуки в битвах всегда сражались до полного уничтожения.

Одна система, подходящая для жизни людей, не стоила таких потерь. Инсектоиды – раса разумная, поэтому вскоре пошли на соглашение: люди живут в своём секторе, а они в своём. Границы соприкосновения чётко обозначались. Договорились, что единственную спорную систему, на краю секторов, эксплуатируют вместе. Эта система и была Элиона. Со временем поселенцы всё больше кооперировались с жуками и отдалялись от человечества. Почему так происходило, люди так и не поняли до сих пор.

Известно, что жуками управляют королевы разных уровней, но люди не знают, что те имеют огромные ментальные способности. К тому же у них есть возможность наращивать количество управляемых разумов за счёт специального вида жуков-трансляторов и даже существуют отдельные особи-интеграторы, которые для ограниченного количества разумных на некоторый срок могут подменить управление от королевы. Конечно, королевы не управляют сразу всеми членами улья, но достаточно раздать подчинённым задания, которые те способны выполнять самостоятельно. Жуки – создания весьма функциональные. Развлечения им не нужны, поскольку эмоциями они не обладают.

После столкновения с равным по силе противником, старшая королева приняла решение: интегрировать людей в улей. К большому сожалению инсектоидов, управлять людьми напрямую, с помощью собственных ментальных возможностей, не получалось. Слишком большие различия в сознании между видами. После длительного изучения доступной людской популяции на Элионе, одна из младших королев нашла решение. Среди поселенцев изредка встречались люди с повышенными возможностями в плане ментального восприятия. Королева, используя экономические рычаги совместного проживания, приступила к селекции, скрещивая мужчин и женщин с такими возможностями. В следующих поколениях получались дети с всё более развитыми ментальными способностями. После обнаружения этих способностей они попадали под воспитание и влияние королевы жуков.

Сама королева не обладала значительными мыслительными способностями, но могла объединять в единый разум многочисленные сознания отдельных мыслящих, играя роль универсального интегратора, получая в итоге супермозг.

Возникшие в последующих поколениях ментальные маги не имели возможности объединять разумы. На такое мозг человека неспособен. Зато, из-за более развитой структуры сознания, они могли напрямую управлять подключенными людьми. Значительное усиление возможностей магов достигалось за счёт биологической связи с королевой жуков. Фактически такая пара имела единую нервную и кровеносную систему. Совместимость биологических жидкостей обеспечивали специально выведенные жуки-фильтры.

Ментальную сеть, накладываемую на полевую оболочку обычных людей, плели другие представители инсектоидов. Используя магов, королевы получали возможность управлять людьми. Совмещая технологии жуков и людей, они усиливали собственную цивилизацию.