Крейсером капитан пожертвовал. Взрыв мы увидели даже сквозь туманность, когда уже углублялись в неё, оставив военных позади. С кем там столкнулся наш кораблик, было непонятно, но урон военной эскадре мы нанесли знатный. Силовые экраны буксира хотя и с трудом, но справлялись с противодействием движению от космической пыли. Всё – таки этот кораблик мог тащить даже космические станции.

Условия жизни для экипажа на буксире оказались отвратительными. Эта колоша никак не рассчитывалась на две сотни пассажиров. Несколько радовало только одно, мы надеялись, что через несколько дней эта эпопея закончится, и мы отхватим огромный куш за продажу ещё работающего корабля древних. Как же мы были наивны!

Крах поджидал нас, когда буксир своими силовыми полями попытался подцепить чужой корабль. Откуда вынырнула эта торпеда, мы даже не заметили, но прыжковый двигатель она отстрелила нам напрочь. Выхода не было. Все сильно упали духом. Капитан не сдался. Поскольку мы остались прицеплены к чужому кораблю, решили использовать его как щит и выбраться на системниках к другой стороне туманности. По расчётам капитана, если экономить картриджи к синтезаторам пищи, нам хватит провианта чтобы добраться до края туманности. При выходе выбросим аварийный буй и захватим пришедший на помощь корабль. Штурмовых десантных роботов у нас достаточно для такого дела.

Месяц мы вслепую ползли сквозь туманность. Неожиданно вылетели на открытое место. Каково же было наше удивление, когда в центре туманности обнаружилась система. Путь наш всё равно пролегал через центр, так что даже корректировать направление не пришлось. Ещё большее удивление посетило нас, когда в системе обнаружились две населённые, кислородные планеты. Сканеры буксира – отвратительные, но некоторые города на одной из кислородных планет можно было рассмотреть даже из космоса.

Следующую ошибку совершил весь экипаж, заставив капитана притормозить и посетить планеты. Там явно можно было отдохнуть и набрать подходящей пищи. Капитан не устоял под напором команды. При попытке расцепиться, неизвестно откуда, появилась ещё одна торпеда и за раз снесла нам все системники. Не будь у буксира корректирующего двигателя – гореть нам всем на поверхности местной звезды.

Двигатели позволили скорректировать траекторию падения. Проклятая добыча хоть в чём – то помогла. Что там включилось внутри корабля древних, мы даже предположить не могли, но защитное поле позволило нам относительно нормально пережить посадку на поверхность одной из кислородных планет. Пропахав стокилометровый ров глубиной на корпус чужого корабля, то есть почти на километр, наша сцепка благополучно остановилась. Взлететь нам было больше не суждено. Мощности корректирующего двигателя не хватит на то, чтобы поднять сцепку. Даже один буксир поднять над планетой он не в силах. Капитан быстро донёс до всех мысль, что застряли мы тут надолго, если не навсегда, поэтому надо устраиваться.

Здесь нам опять повезло. К тому, что планета позволяла нам свободно жить на поверхности, добавилось то, что населяли её люди. Разведывательные дроны обнаружили на поверхности планеты дикую цивилизацию. Экипаж пришёл в возбуждение, посчитав себя богами, сошедшими на землю. Как же мы ошибались.

Захват пары близлежащих городков прошёл без особых осложнений. Сами города немного пострадали от нашего приземления. Ударная волна снесла верхние этажи зданий. Нижние этажи и подвалы практически не пострадали. Экипаж дорвался до женщин. Дикари с мечами не могли противостоять роботам, дроидам и закованным в штурмовую броню десантникам. Это мы потом узнали, что нам фантастически повезло. Ударная волна уничтожила практически всех местных псионов, которые могли оказать нам серьёзное сопротивление. Эйфория безнаказанности захватила нас. Мы почувствовали себя богами на самом деле.

Только железная воля капитана спасла нас от мгновенного полного разгрома, не дав распылить силы. Он приказал строить укреплённый форт рядом с кораблями. Через некоторое время из глубины материка подтянулась армия местного правителя, и нам стало не до веселья. Роботы и дроиды погибали один за другим, а без них выдержать удары местных псионов оказалось невозможно. Проклятые маги отбросили нас по всем направлениям. Мы выигрывали только на дальних дистанциях. Вблизи они уделывали нас в сухую. Небольшое равновесие наступило, когда, почувствовав нашу силу, на нашу сторону перебежало некоторое количество местных псионов. Капитану пришлось с ними договариваться. Силы перебежчиков не хватило, когда император прислал вторую армию. Проанализировав ситуацию, капитан решил бежать, пока нас окончательно не окружили и с нами не разделались. Псионы подсказали, куда можно сбежать. Довольно далеко находился материк, неподвластный местной империи, заселённый племенами дикарей. Подчинив их, можно создать единую империю, которая устоит под натиском этой империи. Раз материк не освоен до сих пор, то ловить нас там враги могут до посинения.

Своего транспорта у нас не было. Пришлось воспользоваться услугами перебежчиков. Варварские корабли, с оставшимися членами нашего экипажа, автономным реактором, оставшемся от большого штурмового робота и псионами перебежчиками, скрытно отплыли под прикрытием тех же псионов.

Мне не повезло ещё раньше. В одной из вылазок мне снесли половину черепа. Все капсулы реаниматоров остались на крейсере, а местные магические эскулапы отказались меня чинить. Точнее, слегка подлатали, но что – то лопотали на своём наречии о невозможности восстановить какие – то центры, бывшие в моей потерянной части черепа. Таскать мою инвалидную коляску, когда кончится питание автономного реактора, вряд ли кто – то будет. Так что прикрывать обход остался я один, с парой десятков роботов и дроидов. Тащить за собой этих монстриков капитан не собирался. Для борьбы с обычными людьми на другом континенте вполне хватит слабеньких ремонтных роботов, вооружённых игольниками. Автономный реактор не обеспечит зарядку боевых роботов, а демонтировать реактор буксира нереально.

Мне удалось некоторое время повеселиться с местными, отстреливая их на прямой видимости, на подходах к форту. Потом маги, под прикрытием каких – то мощных силовых щитов, непробиваемых даже лазерами ближней обороны буксира, соорудили небольшую башню. Я понимал, что это неспроста, и они что – то придумали, поэтому запасся едой и закрылся в бункере управления. Ощущение опасности заставили меня прекратить даже двигаться и остановить всех роботов. Вовремя я это сделал. Попытка передвинуть одного из дронов активировала какую – то дрянь под землёй, и даже несмотря на то, что дрон двигался на антигравитационной подушке, появившаяся трещина в земле поглотила его мгновенно.

Наконец наступил момент, о котором предупреждал капитан. Моё сопротивление сильно озлобило нападавших. Ведь они думали, что все враги запёрлись в подземных убежищах, поэтому и выпустили издалека какую – то подземную дрань, чтобы нас выбить. А дрянь – то эта не сработала! Автоматика по – прежнему отслеживала и уничтожала всех, пытавшихся высунуться из – за прикрытой башни. Один раз те даже не успели поднять щит, и я точно видел, как полетели в разные стороны обломки их сооружения. Последнее, что я сейчас наблюдаю – это стоящая на вершине башни группа людей и яркое свечение вокруг них. Наконец наступит час моего триумфа и смерти. Капитан рассчитывал на такое действие. Возможно, они уничтожат всё, что мы тут построили, но это явно не понравится нашему трофею. Не любит он чужие поля. Как он ответит, я не представляю, но сюрприз нападавшим будет обеспечен.

Саш внимательно оглядел затихших друзей. Необычная информация заставила их задуматься.

– Я кое – что не понял, но по смыслу догадался, – задумчиво качая головой, обдумывая информацию, пробормотал Партин.

– Мне кажется, это ещё не всё, – вопросительно посмотрел Линс на демона.

– Не всё, – согласился Саш, – но продолжение вас не обрадует. Второй корабль строился очень давно и к тому же по технологиям, напоминающим магические. В нём широко применялись различные полевые структуры. Даже при частичном разрушении корабля, многие структуры, как и магические заклинания, продолжают работать. Именно поэтому космические пираты не смогли войти в древний корабль. Маги задействовали для удара по форту очень большие силы. Точно сказать, что произошло дальше, я не берусь, но предполагаю, что удар нарушил какие – то поля в корабле. При критическом разрушении полевой основы, вся энергия корабля преобразуется в ответный удар. Корабль погибает окончательно, но и противнику приходится не сладко. Вашему миру сильно не повезло. Повреждённые модули управления восприняли всех людей врагами и ударили в ответ. Вся энергия корабля преобразовалась в полевые торпеды, и их оказалось достаточно, чтобы стереть с лица земли основные центры местной цивилизации. Гравитационные удары по городам вызвали ответную реакцию планеты, и волны землетрясений разошлись по всем континентам. Последняя ваша война магов оказалась не магической войной, а войной с механизмами древней цивилизации, закончившей свой путь за сотню тысяч лет до этого. Лишившись энергии, древний корабль окончательно разрушился, но и от вашей цивилизации остались жалкие осколки.