— Командирская — это хорошо, — кивнул я. — Тогда по команде дашь мне полное управление над оставшимися машинами. Без защитных полей и пушек станции спуск будет трудным.

— Ты уверен, что справишься? — испытующе посмотрела на меня командор.

— Шикана же с жуками справляется, — намекнул я.

— Проклятие! У него ещё и разделённое сознание! Ну и псион мне достался, — проворчала Эйна с лёгкой укоризной в голосе. — Хорошо, в нужный момент переброшу на тебя канал управления. Подведёшь меня — лучше не возвращайся.

Командор прервала связь.

Командование противника не стало игнорировать сведения о постоянно усиливающемся сопротивлении противника. Тактика нарастающих волн себя уже не оправдывала. У меня создалось впечатление, что ожидалось прибытие дополнительных сил для усиления нападающей эскадры. Огромная орбитальная станция — очень непростой орешек. Чем больше кораблей будет задействовано в атаке, тем меньше ожидаемые потери. Усиление обороны вынудило противника к нападению на объект имеющимися силами.

Огромное количество малых кораблей противника пошли в атаку. Как ни хороши наши обновлённые машины, выдержать удар десятикратно превышающих сил противника они не могли. Эйне опять пришлось отправлять часть своих штурмовиков на помощь, но и этого не хватило. Прикрытие оказалось связано боем. Именно тогда на сближение пошли основные силы врага. Для нейтрализации силового щита орбитальной станции наносить удары надо с небольшого расстояния, чтобы энергия плазменных выстрелов не рассеивалась по пути. Да и мощные ракеты драков, стартуя с меньшего расстояния, имели большую вероятность прорыва ближней лазерной обороны.

Чуть меньше полусотни различных по размерам кораблей противника, маневрируя, старались как можно быстрее сблизиться с целью. Потери нападавших росли с огромной скоростью, но и обороне сильно доставалось.

Эйна больше не могла отправлять помощь, поскольку на поверхности тоже началось масштабное наступление драков. Оставшиеся машины едва справлялись с прикрытием наземных объектов. Возможно, драки не рассчитывали на такой урон в собственных рядах, но и отступать уже не собирались. Затяжной бой принял неуправляемый характер. Десантники нападавших вели схватки с защитниками уже на самой станции, а оставшиеся неповреждёнными орудия продолжали стрелять по судам.

Силы были неравными. Командор станции начал отводить подчинённых в зону доков, подрывая вместе с нападавшими сданные сектора. Несмотря на значительные потери, свою основную задачу драки выполнили. Орбитальную станцию они уничтожили. Транспорт с оставшимися в живых защитниками вырвался из дока. Два мощных системных тягача и бот под управлением Шиканы помогали судно медленно спускаться к поверхности. Настало время поработать и мне. Штурмовик с полным боезапасом торпед покинул взлётную палубу судна.

Все оставшиеся малые корабли начальство направило на защиту транспорта. Два десятка истребителей и вдвое больше штурмовиков, ещё способных воевать, закрыли судно со стороны космоса вращающейся полусферой. Сильно подозреваю, что без моей помощи импровизированный лифт мог опуститься на поверхность в весьма неприглядном виде. Лёгких кораблей противника заходило в атаку чуть ли не в тридцать раз больше.

По требованию командование передало управление защитниками мне. Радовало, что Эйна смогла договориться на эту тему с командором станции. Видно, авторитет женщины оказался достаточно высок для этого необычного решения.

Искин сразу взял контроль над подчинёнными машинами. Наши потери мгновенно уменьшились, а вражеские стали стремительно расти. Сказывалось централизованное управление, а заглушить сигнал, исходящий из боевых порядков группы, противник не смог.

Соревнование с искином древних разрозненным пилотам нападавших обошлось непозволительно дорого. Целые грозди спасательных капсул медленно поползли к большим судам. Командир чужого флота оказался достаточно опытным стратегом, чтобы вычислить виновника очередного разгрома волны своих малых кораблей. На меня нацелились сразу два небольших быстрых судна уровня здешних фрегатов.

Встреча с моими корабельными торпедами им очень не понравилась. Первый получил заряд в нос, второй в корму. Противник совсем не ожидал, что его сначала встретят одновременными выстрелами из энергопушек два десятка штурмовиков неприятеля, а потом в образовавшуюся дыру в защите проскользнут более весомые подарочки. Испытывать судьбу дальше капитаны подбитых посудин не решились, с трудом уводя повреждённые корабли с орбиты. Заминка позволила транспорту прикрыться атмосферой и дальнейшая атака подтянувшимися поближе большими кораблями вела к неоправданным потерям. Пушки, смонтированные на опускающемся на планету судне, имели у поверхности значительные преимущества в мощности выстрела.

Пилоты Эйны уже разделались с нападавшим у земли противником, поэтому приземление космической громады среди наземных объектов базы, хотя и прошло весьма сложно, зато без помех. Нижние отсеки корабля основательно помялись при аварийной посадке. Даже один из заглушённых двигателей, оторвавшись, остался где — то далеко позади в огромном рве, выкопанном в грунте корпусом судна.

Главное— корабль не стал кувыркаться. Сохранилась полностью неповреждённой верхняя часть корпуса, утыканная мощными орудиями. Орбиту элионцы потеряли, но безнаказанно расстреливать штурмовики защитников над базой, дракам не удастся. На таком коротком расстоянии залп с пушек бывшего грузовоза может оказаться смертельным для весьма крупного судна.

Эйна с большим трудом вызволила меня из толпы пилотов, когда я оказался в подземном укрытии для штурмовиков и выбрался из кабины. Элионцы окружили меня, и каждый норовил на радостях похлопать по плечу человека, спасшего недавно множество жизней.

— Даже спрашивать не буду, как ты ухитрился управлять такой кучей машин. Всё равно ничего не скажешь, — проворчала командор, кивком предлагая располагаться на свободном кресле в её комнате.

— Объяснять обычному человеку псионские фокусы— ещё та морока, — усмехнулся я, устраиваясь на предложенном месте.

— Есть пожелание начальства: временно перевести тебя в пилоты. Слишком большое преимущество даёт твоё управление в групповом бое, — с ожиданием посмотрела на меня женщина.

Судя по всему, моё выступление произвело благоприятное впечатление на командора станции.

— Понимаю! Техников для ремонта машин теперь достаточно, — задумчиво кивнул я. Воевать не хотелось, но предлога, чтобы отказаться, тоже не было. Использование в бою искина древних давало людям неоспоримые преимущества. Пока есть способные летать машины, стоило давать отпор нападавшим. Если элионцы уйдут в скрытые подземные катакомбы, удержать в системе значительные силы драков не получится. Но тупо воевать на истребление— не самый лучший выбор. Пришлось поставить условие:

— Хорошо! Беру на себя управление прикрытием базы с космоса, но мне тогда нужно полное командование над пилотами. Есть несколько задумок, по поводу осложнения жизни неприятелю.

— Считай, согласие получено! Твои действия одобрило всё руководство, — вздохнула с облегчением командор. Она пока не понимала, что на уме у бывшего пирата, но даже его известные способности впечатляли.

Закончив разговор с начальством, я отправился в ремонтный док. Стоило добавить проблем врагам. Количество машин у нас значительно уменьшилось, а установка продолжала создавать амулеты огненных щитов. Нужно приготовить хороший сюрприз дракам, обрадованным уничтожением орбитальной станции.

Центр управления судейского крейсера драков.

Тор ди Хок — главный арбитр звёздного тотализатора дальнего сектора с интересом смотрел на выстроившихся перед его креслом адмиралов пяти кланов. Большинство посетителей неуверенно топтались на месте, уткнув растерянные взгляды в пол. Продуманный заранее план компании потерпел крах. Лишь один из гостей с превосходством поглядывал на соседей. Флот пятого клана лишь недавно вошёл в систему.