Саш: — Кто-то же построил там портал?

И-Саш: — Вот и я думаю, зачем? Судя по затраченной энергии перехода, сюда вышел один человек.)

Саш задумчиво посмотрел на мага.

— Линс, займись переносом порталов из подземелий столицы в порт возле форпоста. Искин мне рекомендует совершить прогулку на ту сторону планеты. Интуиция тоже толкает на этот неразумный поступок. Так что я склонен подчиниться такому напору. При необходимости, для возвращения вызову глайдер.

— Хорошо, — но с женой будешь разбираться сам, усмехнулся Линс, ныряя в портал.

— Нельзя упускать такую возможность, — пробормотал Саш.

(Ирисана: — Знаю, но всё равно недовольна. В следующий раз берёшь меня с собой, и это не обсуждается.

Саш: — Договорились.)

Облегчённо вздохнув, демон шагнул в портал, схлопнувшийся за его спиной. Через некоторое время газ в подвалах смешался с воздухом и, достигнув нужной концентрации, взорвался. Совет контроля хорошо отработал технологию. От форта осталась только груда щебня. Лишь портал древних магов абсолютно не пострадал. Для его уничтожения нужно нечто гораздо большее по мощности.

Серьёзная диверсия демонам всё же удалась. Из-за астральных инфомодулей, подключённых к порталу и недоступных местным магам, воспользоваться переходом больше никто не сможет. Единственный портальный выход у столицы Центральной империи оказался заблокирован.

Выйдя из портала, Саш осмотрелся. Площадка артефакта перехода располагалась в небольшом куполообразном зале, без всяких украшений. Везде как будто светился прожилками изнутри отполированный камень. Судя по данным биолокаторов, помещение находилось глубоко в скале.

(И-Саш: — Я удивлён! Это единственный известный нам совмещённый портал и для выхода и для входа. Чудо на лицо.)

Демон тоже пребывал в изумлении. Вокруг на стенах отсутствовали какие-либо защитные заклинания, но вот в астрале имелось множество непонятных уродливых инфомодулей. Кто-то всё же добрался до астрала и научился создавать магию с его помощью. С трудом разобравшись в невероятном количестве правил ближайшего модуля, Саш понял, что это щит над порталом. Попытайся кто-то из несанкционированных путешественников, таких как он, покинуть область артефакта, как тонкие воздушные грани покрошат нарушителя в капусту.

(И-Саш: — Брат, нам сказочно повезло. Анализ, с вероятностью близкой к единице, говорит, что мы наблюдаем защитные конструкции созданные Величайшим. Эти модули позволяют из астрала оперировать реальностью. Поздравляю! Теперь в наших арсеналах десятка два сторожевых астральных заклинаний. Если над ними хорошо поработать, алгоритмы управления многократно упростятся.

Саш: — Значит, считаешь, убирать эти кляксы не стоит?

И-Саш: — Одна из клякс — как раз сторожевая система, и она сообщила хозяину о несанкционированном выходе. Хотя против атак из астрала веповская защита бессильна, но мы в любой момент можем разрушить сами модули или скачать с них энергию. Так что опасности для знающего демона с искином они не представляют. Очень хочется познакомиться с создателем. Судя по звукам, сканер показывает приближение одного человека. Других шумов вблизи не наблюдается, так что вероятность подсчитывать необязательно. Это и есть хозяин апартаментов.)

Демон с ожиданием уставился в сторону единственной закрытой двери.

— Вот просила же оставить меня в покое, — раздался недовольный голос с той стороны.

В дверном проёме возникло лицо растрёпанной старушки. Глаза у хозяйки округлились, когда она обнаружила на площадке незнакомого молодого человека.

— Ты кто? Как сюда попал? — с изумлением уставилась на гостя хозяйка.

— С ответным визитом посещал одного знакомого. Встреча не понравилась. Поесть не предложили. Пришлось взорвать форт. Увидел необычную дорожку, вот и зашёл на огонёк. Может, меня здесь накормят.

Под конец короткого доклада Саш, скорчив просительную рожу, посмотрел на хозяйку.

— Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась старушка. Отдышавшись, она пристально взглянула в глаза Сашу и продолжила:

— Значит, Корт сюда больше не доберётся?

— Ну-у, в ближайшее время ожидать его визита не стоит. Я там немного замочков наставил. Без подсказок лет так триста — четыреста придётся поломать голову, — задумчиво подняв глаза к потолку, пробормотал демон.

— Ха-ха-ха, — опять засмеялась хозяйка, — триста — четыреста …. Порадовал старую женщину. Я до этого знаменательного события точно не доживу.

— Хм, при желании, дело поправимое, — пробурчал Саш.

Демон просканировал хозяйку биосканерами. Возраст — примерно лет двести пятьдесят. Здоровье идеальное. Нити в ауре соответствуют уровню Великого мага жизни, воздуха и огня. Если считать, что это хозяйка, а оно наверняка так и есть, то перед Сашем стоит Величайшая. Огонь и воздух присутствовали в астральных инфомодулях.

— Понимаю. Это комплимент. Даже маги жизни с трудом до трёхсот доживают, — смутилась старушка.

— Хм, — опять задумался Саш, — если поэкспериментировать, то до шестисот маг вашего уровня точно дотянет. Если не больше. Думаю, даже вернуть молодость вполне получится.

В планах работы спасательного модуля Первых стояло изготовление простейшего реаниматора. С использованием магии и технологии вполне можно продлевать жизнь довольно долго. Магия омолаживает разум, а техника тело. Стоило перетянуть мага жизни такого уровня на свою сторону. На крючок можно насадить знатную наживку.

— А ведь не врёшь! Чувствую, не врёшь! — озадаченно уставилась в глаза Саша хозяйка, пытаясь добраться до его мыслей. Щиты на разуме гостя оказались ей не по зубам.

(Веп-Син: — Хозяин врать не любит. А мысли у вас удивительно чёткие, для человека.)

— Ой, — вскрикнула от неожиданности хозяйка, увидев высунувшуюся из-за плеча демона мордочку вепа.

— Не бойтесь, он у меня добрый, только врагов не любит, — погладил по голове своего постоянного спутника демон.

— Я в шоке, в тупике или во где-то там ещё, — озадачено почесала лоб хозяйка. — Маг с вепом, обещает вечную молодость, дал по голове моему бывшему ученику. И всё это — правда! Так и в богов можно поверить!

— Нет, с этими представителями вселенной встречаться не доводилось. Пронесло! — пробормотал Саш. Легенды во всех мирах об этих сущностях ходят весьма неоднозначные.

— Хм, а как же обещанная вечная молодость? — улыбнулась старушка.

— Вечную не обещаю, молод я ещё для таких предложений, а вот длительную могу обеспечить. Вон веп подтвердит, — кивнул Саш на торчащую над плечом мордочку спутника.

(Веп-Син: — Подтверждаю.)

— Невероятно, — пробормотала старушка. — До чего удивительные и чёткие мысли у этого опаснейшего существа нашего мира. Говорите, какому демону продать душу, чтобы хотя бы на время вернуть молодость.

— О, как! — удивился Саш. — Странно встретить среди магов верующую.

— Контингент под моим покровительством разный обитает, — опять открыто улыбнулась хозяйка. — Разве вы не знаете, куда попали?

— Мы разошлись с Кортом, не попрощавшись. Он не говорил, куда ведёт эта дорога, — пожал плечами демон.

— Это его личная тюрьма, а я здесь главная надсмотрщица, — вздохнула старушка. Слабая тень злости пробежала по лицу хозяйки.

— На каком-то этапе жизни мы разошлись с ним во мнениях. Разозлилась я на него сильно. Тогда-то я и стала Величайшей. Чтобы не наломать дров, решила удалиться на некоторое время в этот удалённый уголок мира, случайно открытый во время исследования наследия древних. Теперь этот мелкий пакостник, засранцем собственного ученика как-то неудобно называть, сбрасывает мне всех своих противников и заблокировал выход из портала. Ну не убивать же их, тем более место есть. Островов в округе хватает. Здесь даже небольшая колония церковников имеется. Забавные люди. На многие темы с ними интересно говорить. Иногда так хочется придушить этого гада своими руками, да приходится учитывать, что лишь он знает путь к этому порталу. Хм-м… Знал, до последнего времени. Значит… говоришь… лет триста разбираться будет… А сам как отсюда уходить собирался?