— Что — то в сводках не видел сообщения ни о каких зондах? — удивился арбитр.

— Да не обнаружили мы ничего, — отмахнулся третий адмирал, отвечающий за оборону системы. — Техники наблюдали случайный гравитационный всплеск.

— Так похожий на выход маленького судна из прыжка, — продолжил старик, зло щёлкнув зубами. Соратники почему — то воспринимали его замечания, как нытьё, обиженного соперника.

— Чужака в системе мы не обнаружили. Никто не разгонялся и не пользовался переходом в подпространство, — добавил второй адмирал.

— А если наблюдатель затерялся в астероидах и сейчас шлёт информацию о составе эскадр, перехватывает наши сообщения и следит за планетой? — с превосходством окинул взглядом ряд собеседников старый игрок.

— Дикари не способны перехватить каналы связи, — надменно проворчал пятый адмирал.

— Я бы не был так уж в этом уверен, — вздохнул старик, достучаться до собеседников в очередной раз не получилось.

— Почему вы считаете, что наши сообщения перехватываются? — заинтересовался судья.

Старый адмирал, не надеясь на поддержку других, стал рассказывать:

— Куда бы мы ни сунулись на поверхности или под ней в районе базы противника, откуда — то выползают тараканы и их союзники, и начинается резня. Так вот я заметил, что нападавших всегда больше, чем бойцов в отряде. Под землёй определить состав невозможно, а враг его знает точно и высылает на перехват большие силы. Всегда большие! Это о чём — то говорит? К тому же мягкий грунт не может вывести из строя проходческую машину, но это случается постоянно. Буровая коронка не выдерживается и ломается. Я не поверил разведчикам, и сам спустился в недоделанный лаз. Может, вы скажете, как спрессованный песок выводит из строя закалённый инструмент. Про самопроизвольные взрывы подземных машин на базе плазменной фрезы вообще промолчу. Надеюсь, соратников немного отрезвят будущие потери транспортов. Не верю, что они дойдут до системы. Старая королева роя уже давно вела бы сражение за этот мир. На нас же напали её союзники. Для чего они это сделали, как не для захвата системы. Тогда почему до сих пор здесь нет вражеского флота? Я вообще сомневаюсь, что сейчас с нами воюют тараканы. Те лишь помогают союзникам, а настоящий противник даже не они, а вообще кто — то другой, не уступающий нам по развитию.

Мысли старика оказались созвучными с опасениями арбитра. Тип ди Хок не понимал действий противника.

— Что бы вы сделали на месте неприятеля? — задал вопрос судья старику.

— Всего лишь пригнал побольше кораблей и перерезал снабжение. Конвои беззащитны перед крупными группами судов врага. Мы нагнали сюда столько сил, что сможем выжить, лишь сжирая друг друга, если нам дадут это сделать наземные силы врага. Не вступая в сражение и не теряя эскадры, противник вытеснит нас отсюда. Да мы сами с радостью уберёмся, когда запасов пищи не останется. Именно поэтому нет смысла засылать сюда кучу разведчиков. Достаточно запрятать в астероидном поясе небольшую ретрансляторную станцию. Уход в подпространство модуля связи просто незаметен. Подозреваю, что именно такая штуковина и была тем неопознанным объектом, замеченным локатором пограничного корабля.

— Не верю я в эти сказки, — буркнул пятый адмирал. — Никакого флота не хватит, чтобы перекрыть все пути в систему. Имей противник такие силы, он вымел бы нас отсюда.

— Хватит, если перехватить канал связи, — угрюмо проворчал старый игрок.

— Доказательств прослушки нет, — сдержанно сообщил глава третьего клана. — Неизвестна структура подземных объектов врага, поэтому там всегда будут присутствовать силы больше нашего передового отряда.

— Будут вам факты, когда запрошенных транспортов не дождёмся, — зло глянул на неразумных соратников старик. Он чувствовал, что прав, но пока подтверждения его теории выглядели слабовато.

Ночью меня разбудили приятные известия.

(Тира: — Привет, муженёк! Нагрузил меня ребёнком, а сам сбежал!

Рейн: — И я рад тебя слышать.

Тира: — Мы тут с Риялин решили попутешествовать, а заодно и тебе помощь.

Лиэна: — Слушай, муж! Ну нельзя же настолько времени бросать любимую жену. Пришлось срочно считать координаты прокола в эту галактику и лететь к тебе с проверкой. И что мы видим. Ты опять сбежал. Так не пойдёт!

Рейн: — Для тебя есть вообще хорошая новость. Готовлю почву, чтобы перебросить тебя поближе. Расу драков придётся приручать. Один я не справлюсь с этими хищниками.

Лиэна: — Ну наконец — то вспомнил обо мне.

Рейн: — Тира, вам с Риялин нужно помочь людям закрепиться на спорном мире. У меня появился отличный план совместного с драками сосуществования.

Тира: — Мы и так с твоими учениками хорошенько надавали паршивцам, желающим проникнуть в город инсектов. Забавно наблюдать, как их машины пытаются прогрызть магический щит земли. Шикана просит передать, что операция элионцев вошла в заключительную стадию. На планету стянуты свободные силы драков со всего сектора.

Рейн: — Сбросил вам некоторые корректировки для планов союзников. Нужно убедить их изменить изначальный вариант. Пусть Кронус с Шиканой займутся этим. Тире и Риялин придётся помочь им в этом деле. Нужно повлиять на армейское руководство элионцев. Это лучше провернуть через королеву роя. У дочери должно получиться. В рациональности королевам жуков не откажешь. Лиэну я вытащу к себе.

Лиэна: — Скорее бы.)

Пара дней прошли в рутине дел. Такин распрощался со своей больницей и основательно занялся оранжереей. База данных исследования диких лиан пухла на глазах. Мои предположения по их поводу стали подтверждаться. Несмотря на дополнительную кормёжку в выходе продукции уже наметилась незначительная тенденция к снижению. Результаты наблюдений Такина подтверждали прошлые исследования.

На третий день мне, наконец, поступило из морга подходящее тело девушки. Жители городка случайно нашли в зарослях остатки разбитой летающей машины. Как пояснил работник морга, будь нашедший один, он бы никому даже не сказал о странной находке, присвоив себе что — нибудь из багажа. Но в джунглях лазила целая группа бедняков, устроивших большую облаву на живность. Кто — нибудь всё равно мог проговориться полиции. Так что пришлось сообщать о находке сразу. По предварительным данным, катастрофа случилась ночью. Столкновение с землёй было неожиданным. Даже сработавшая система безопасности не смогла предотвратить удар пилота головой об толстую ветку, пробившую лобовое стекло. Именно тогда исчез маяк с экранов локаторов службы наблюдения. Аварийный сигнал не появился, поэтому операторы даже не забеспокоились. Очередной любитель поохотиться приземлился в джунглях или молодёжь устроила пикничок на природе.

Врач с интересом посмотрел на меня и добавил:

— Другие сотрудники больницы тело не осматривали. Посчитали, что всё ясно из отчёта полиции, и сразу направили в морг. Я не стал пока вписывать имя девушки в базу погибших. Вдруг у тебя что — то получится. В случае удачи, соответствующие записи о выздоровлении обойдутся тебе в приличную сумму.

— Если алгоритм оживления сработает, я тебе ещё и премию выпишу на радостях, — буркнул я и утащил тело в оранжерею. Полностью помещение камерами не просматривалось, так что хороший закуток для секретных работ я присмотрел заранее.

Перетащив жену через теневой карман, я проследил за её превращением в представительницу здешней расы. Контроль духов позволил провести эту операцию без ошибок. Исходное тело мы скормили лианам, перецепив все личные браслеты на кисть Лиэны. Призрачные помощники вместе с искинами быстро взломали комп, принадлежавший покойнице. Дила ди Хат была совсем небедной жительницей столицы. Причины, по которой она оказалась так далеко от места постоянного обитания, в компе не удалось обнаружить.

(Рейн: — Придётся тебе немного полечиться в больничке в связи с потерей памяти.

Лиэна: — Потерплю, а потом прилечу, поблагодарить спасителя.)