— Это точно, — поддержал объяснение сосед, сидящий напротив. — У меня в плотных схватках бывали случаи, когда ракета драков врезалась в своих. Из — за небольшого ядра управление плазменным шаром у драков паршивое.

— Не знаю— не знаю, — озадаченно покачал головой седой, — у парня иногда до тридцати шариков крутилось вокруг машины.

— Это так, — задумчиво кивнул собеседник, — но покрутил я ситуацию на имитаторе. Скорость штурмовика оказалась нерасчётной, перегрузки запредельными. У чужих пилотов вряд ли имелись таблицы наведения на такие цели. А если и имелись, задействовать их они просто не успели. В любом случае, врубились мы уже не в строй, а в кашу. Не будь в наших рядах парнишки, пришлось бы подрывать свою спасательную капсулу, чтобы не достаться гадам на обед.

Пилоты одобрительно загудели, благодаря меня за спасение многих жизней. Дальше обед продолжился в дружеской обстановке, и прикончили мы значительные запасы энергетического напитка. Многие везли его с собой в багаже целыми канистрами, поскольку синтезатором он не воспроизводился, а после напряжённых боёв напиток участникам просто необходим для восстановления потраченных сил.

После окончания пирушки Эйна забрала меня с собой. Командор командовала группой малых кораблей, базировавшихся на наземных базах и прикрывавших со стороны планеты орбитальную станцию. Спустились на поверхность мы на десантном челноке под прикрытием пилотов, недавно пировавших за столом.

Высадив нас, челнок загрузился пилотами, которые ждали новые машины на земле. Спускаться вниз они будут уже на своих штурмовиках. Для прикрытия со стороны планеты эти мощные машины подходили больше всего. Большая скорость абсолютно не нужна, когда приходится постоянно нырять в атмосферу или вообще действовать возле поверхности.

Наземные базы элионцев представляли собой быстровозводимые укрытия, больше похожие на соты, немного выступающие из земли. Эйна сбросила мне на наручный комп кое — какую информацию на эту тему. На самом деле верхние конструкции являлись едва ли двадцатой частью объёма базы. Остальное оказалось закопанным в землю. Строили помещения для людей жуки, они же обслуживали комплекс и восстанавливали при повреждениях. Походили строители на муравьёв, увеличенных до половины роста человека. Элионцы использовали их и как транспорт. Один жук спокойно нёс груз величиной с человека. Общение свободных людей с инсектами происходило через специальных жуков — интеграторов с помощью ментальных передатчиков, а элионцы с ментальными сетками в аурах общались напрямую. Королев на военных базах не было.

Эйна привела меня в свою комнату. Помещение использовалось и в управлении, и как жилое. Одна стена заполнена многочисленными экранами, возле которых находилось рабочее место командора. В другой стороне комнаты располагалась жилая зона с необходимым минимальным набором жизнеобеспечения.

— Извини, хоромы тебе тоже не обещаю. Это самая большая каюта на базе, — усмехнулась хозяйка, когда мы оказались внутри помещения.

— Я привык себе обеспечивать удобства самостоятельно. Ремонтный ангар должен иметь достаточно места для оборудования уютного гнёздышка, — не стал я расстраиваться.

— Почему — то я так и подумала, — кивнула Эйна, быстро взглянув на один из экранов, она добавила:

— Искин базы показывает, что ресурсы твоего наручного компа в некоторые моменты использовались на сто процентов. Это значит, что с технической информацией ты разобрался в полном объёме. Что само по себе странно. Слишком ты молод для столь подготовленного инженера. Но меня интересует другое. Как ты ухитрился скрыть псионские возможности от рабовладельцев?

— Меня никто на них не проверял. Среди пиратов, знаешь ли, не принято интересоваться чужими способностями. Отлично делай своё дело, и никто к тебе приставать не будет.

— Я так понимаю, работу ты хорошо делал, но попал всё же сюда— усмехнулась хозяйка.

— Подвело излишнее самомнение начальства, или недостаток информации, — скривился я, и даже не соврал. Попадать в соседнюю галактику я никак не собирался.

— В это могу проверить, — загрустила Эйна. Именно из — за ошибок руководства она потеряла своих родственников. Загнав воспоминания подальше в глубину сознания, женщина занялась делом.

По её команде мне на комп искин, оказавшийся обычным изделием человеческой цивилизации лишь гордо именуемым этим термином, загрузил все данные по неисправной технике. Всё, что можно было отремонтировать, транспорт прошлым рейсом забрал на завод. На складе остались лишь куски разбитых машин, восстановление которых просто нецелесообразно. Быстрее и дешевле создать новую машину, чем восстанавливать эту рухлядь. Склад и мастерские оказались отдельным строением, соединённым с основной базой несколькими подземными коридорами. Верхний этаж сектора мастерских занимали наземные энергетические орудия, прикрывавшие орбитальную станцию с земли, и два больших ангара для ремонта техники. Следующий этаж предназначался для жилых помещений и имел небольшой сектор технического обеспечения. Мобильные энергоустановки и склады с запчастями и остатками разобранной техники находились на самом нижнем уровне. Множество корпусов разбитых машин были раскиданы на поверхности, маскируя башни энергопушек.

— Получается, я привезла нового начальника для наших ремонтников, — наконец вышла из задумчивости командор. — Таким уровнем знаний как у тебя никто из подчинённых не обладает. Надеюсь, у тебя хватит ума справиться с небольшим коллективом.

— Насколько он небольшой?

Эйна кивнула на один из экранов, куда вывела несколько фотографий людей. Другие мониторы показали внутренности ремонтных ангаров и склады.

Под моё управление попадали пять человек. Их характеристики тут же появились на наручном компе. Трое мужчин и две женщины. У всех различные уровни технической подготовки.

— Возможны проблемы с Грином, — выделила и приблизила на экране Эйна изображение одного из мужчин. — Он числился начальником технической группы и получал соответствующую плату. Я обещала нанять техника, а оказалось, привезла инженера.

— Проблемы в коллективе перед военными действиями— не самый лучший вариант, — недовольно проворчал я. — Есть другое предложение. Образуем конкурирующую структуру в моём образе. Я прекрасно справляюсь с работой самостоятельно. Добавишь к моим роботам ещё десяток, и соседи за мной не угонятся.

— Хм, — возможно это и выход, а то не знала, как сообщить Грину о его смещении, — отрешённо уставившись на экран с лицами техников, согласилась Эйна. — Есть лишь одна сложность. Исправных роботов — ремонтников нет в наличии. Если что — то восстановишь из барахла со склада, буду только рада. Пока могу договориться о переводе к тебе в помощь лишь техника с транспорта. Она работает с несколькими десятками инсектов, а клей у них не хуже нашей сварки, да и знакома девушка с оборудованием малых кораблей. Она и раньше работала под командованием бывшего владельца переданного тебе браслета с компом. Хотя она и не относится к свободным людям, но зато имеет статус малого интегратора для управления жуками. Всё равно судно пока останется на орбитальной базе. Прорываться из окружения нет смысла. К тому же наша старая калоша не раз использовалась в боевых столкновениях как универсальный носитель малых кораблей.

— С жуками я ещё не работал, — почесал я затылок, — но предложение меня устраивает.

(Дух: — Ещё бы оно нас не устраивает. Это позволит быстро добраться до элионских технологий, да и самих инсектов пощупать.)

— Отлично! Тогда дальний ремонтный ангар в твоём распоряжении. Техники устроили там временную свалку, так что придётся слегка убраться, — обрадовалась Эйна.

Не откладывая разговора в долгий ящик, она вызвала старшего техника Грина и сообщила о принятом решении. По тому, как светлела аура подчинённого, я видел, что такое решение его обрадовало. Мужчина старался заработать денег на собственное дело и не собирался терять денежное место. Скорее всего, весть о прилёте специалиста уровня инженера его не сильно обрадовало. На радостях он пообещал помочь с расчисткой хлама во втором ремонтном ангаре. Покидали комнату командора мы уже вместе.