Похоже, разведка получила о противнике не всю информацию. Авангард драков оказался в системе раньше прихода транспорта. Без срочной доставки груза станция и десант были обречены. Таким образом, малые корабли находились на транспорте, а пилоты, способные ими управлять, сидели на земле и на станции. Среди пассажиров грузовика были лишь пилоты, возвращавшиеся с отдыха или лечения. По приказу командора Эйны они и составили ядро группы расчистки, к которому присоединились штатные истребители обороны транспорта.

Одновременно с вылетом я получил сведения об оружии противника. Это оказались различные системы, построенные на энергетических принципах. Самые простые— это энергопушки, стреляющие плазменными шарами, разогнанными до больших скоростей. Следующими по мощности стояли своеобразные управляемые ракеты— небольшое материальное тело с накопленной вокруг плазмой. Различались они размером и мощностью используемого заряда. Именно поэтому повреждения на ранее ремонтируемых аппаратах оказались в большей степени энергетическими.

В отличие от элионских, истребители драков несли на борту большое количество таких ракет — зародышей, накачка которых происходила от водородного термоядерного реактора. Развитые плазменные технологии как раз позволяют использовать такую энергетику. Таким образом, лазерное оружие человеческих машин превосходило по скорости энергетические пушки и ракеты врага, но уступало им в мощности. В то же время корабельные торпеды людей выигрывали в защите и мощности, но уступали в скорости ракетам противника.

Мозг грузовика хорошо рассчитал вероятности результатов боевого столкновения. Несмотря на некоторое преимущество в скорости малых кораблей, значительный численный перевес в количестве машин не оставлял шансов на выживание нашей группе. Мы просто должны были проложить путь для транспорта своими телами. Такой расклад меня не устраивал. Я связался с Эйной:

— Эй, командор, отключи мою машину от центра управления. Не привык быть пассажиром в бою.

— Централизованное командование имеет преимущества в схватках с драками. Большие суда с глушилками ещё далеко, — недовольно возразила Эйна.

— Не хотелось бы ломать мозги вашему таракану, но сам по себе я воюю лучше. Не собираюсь подыхать вместе с вами, — предупредил я командора. Парализовать жука пилота я бы смог, но не следовало ослаблять потенциал машины.

— Как хочешь, пират! — вынужденно согласилась Эйна. Реальных возможностей строптивца, как пилота, она не знала, но судя по результатам ремонта машин, что — то парень умеет.

Команда из цента пришла, и жук передал мне управление штурмовиком. Закрыв кабину защитным заклинанием от перегрузок, я резко ускорил машину, мгновенно вырвавшись из строя. Мой искин через браслет компа инженера отлично контролировал всю машину, не допуская критических разрушений конструкции судна из — за аварийных режимов работы всех систем.

Сближение с противником происходило быстро. Драки даже обрадовались потенциальному смертнику, далеко отделившемуся от строя. Больше десятка чужих машин рванули мне навстречу.

Представляю морды пилотов, когда тяжёлый штурмовик противника, играя, ушёл от слаженного залпа энергетических пушек. Для искина уворачиваться от разогнанных плазменных шаров не составляло труда. Это не лазерный луч, и даже вероятности высчитывать не обязательно. Штатные орудия штурмовика стреляли реже, но заряд энергии выстрела значительно превышал мощность ударов вражеских машин. Только недостаточное знание искином тактики действий противника в группе, не позволило разнести на кусочки оторвавшийся от строй авангард драков. Прогнозы положения чужих машин в пространстве изделие древних составляло не хуже некоторых ясновидящих.

Шестёрка истребителей, оставшаяся от группы встречающих, потеряв даже подобие строя, прыснула в разные стороны. Вот тут их и подловил отряд Эйны. Центральный биомозг транспорта оказался на высоте, мгновенно перестроив тактику сражения. Разрозненные машины врага не представляли опасности для единой группы командора.

Мой же штурмовик, как таран врезался в основной строй машин драков. Трудно представить, что думали их командиры. Со стороны зрелище выглядело весьма феерично.

Кораблик противника, казалось, без какой либо системы бросался из стороны в сторону. Вокруг него как на орбитах летали энергетические шары управляемых ракет, пытаясь попасть в корпус, и постоянно промахиваясь. Запаздывание в управлении часто приводило к поражению дружественных целей. Корпус чужака вдруг исчезал с траектории, а на пути обнаруживалась своя машина. Пилотам далеко не всегда удавалось отключить автоматическое самонаведение.

Вот в эту сумятицу и врезался монолитный строй группы Эйны. Драки оказались хорошими пилотами, но не самоубийцами. Лишившись половины машин после первого массированного столкновения, они оттянулись в стороны, освободив проход. Потери— десять к одному врага здорово не устроили.

Штурмовики Эйны расстреляли весь запас торпед. На коротком расстоянии против них у машин драков не было шансов. Прикрытые силовым щитом скоростные цели добирались до истребителей противника намного раньше, чем их удавалось сбить. Объединённый строй мог бы что — то противопоставить торпедному залпу, но одиночные суда этого сделать не смогли. Собираться группами я им не давал. Эйна потеряла лишь пять истребителей.

Под прикрытием оставшихся машин транспорт проскочил в образовавшуюся дыру в порядках драков, попутно собрав спасательные капсулы сбитых пилотов. Самый скоростной средний корабль драков, отделившийся от основной группы преследования и попытавшийся перехватить элионцев, наскочил на оставленные мною подарочки. Не зря я не расходовал малые корабельные торпеды в свалке. Они отлично работали и в качестве минного заграждения. Расчёт искина не подвёл. Место тот выбрал идеально. Фатальных повреждений большому судну торпеды не насели, но пыл здорово по-умерили. Со снесённым передним щитом и развороченной носовой частью, преследовать вооружённый транспорт под защитой малых кораблей обороны капитан посчитал нецелесообразным. Разбросанные по пространству истребители драков только пытались заново образовать строй и сообразить, как действовать дальше. Неубиваемый смертник на острее атаки их здорово озадачил.

Транспорт добрался до орбитальной базы гораздо раньше подхода основных кораблей драков. Выстрелы мощных орудий обороны планеты вновь отогнали строй противника.

Каждый из пилотов норовил стукнуть по плечу, когда Эйна притащила меня в столовую и усадила за общий стол, где её подчинённые отмечали собственное возвращение с того света.

— Командор, надо же предупреждать! Как это тебе удалось заполучить пилота — псиона, — осуждающе посмотрел на командиршу седовласый коренастый пилот и не спеша отхлебнул приличную порцию напитка из пластикового стакана.

Эйна ухмыльнулась:

— Синток, можешь мне не верить, но я в таком же недоумении. Этот тип ни словом не обмолвился, что он псион. Я тащила его на планету, поскольку парень показал себя отличным техником, а в блокаде возможность ремонта машин дорогого стоит.

— Хм… пилотом он тоже отличным оказался, хотя и выглядит слишком молодо, — перевёл на меня взгляд седой. — Как это его служба безопасности корпорации упустила?

— В сопроводительных данных, только и значится, что этот молодец с окраин и попал в рабы из — за своего пиратского ремесла, — пожала плечами Эйна. — Теперь безопасникам выцарапать у нас парнишку будет не так просто.

— Хм… пират… значит… — задумчиво пробормотал Седой. — То — то он так лихо машиной крутит. В любом случае, нам сегодня здорово повезло. Не знаю, какой он техник, но пилот классный. Я только не понял, как не сдохли компенсаторы гравитации в кабине от таких виражей. Истребители драков даже реагировать на перемещения штурмовика не успевали. Компожук моей машины зарегистрировал пять попадания собственных шаров в аппараты противника.

— В свалке, кругом враги. Поэтому и оторвался от строя, чтобы не беспокоиться о своих, — пояснил я, принимая от соседа стаканчик с напитком, оказавшимся коктейлем со смесью энергетиков. — Чем ближе толпа, тем больше ошибок допускают навигационные системы судов. На истребителях не может быть слишком хороших мозгов, а управление из удалённого центра всегда запаздывает. Инерция движения торпед или в данном случае плазмоидов драков слишком велика.