Морок улыбнулся, демонстрируя жёлтые, но очень острые клыки.

— Твой маленький помощничек Крыса рассказал тебе, что я сделал с твоим отрядом в прошлую схватку? — спросил он. — Мы даже не использовали боеприпасы, а форт всё равно взяли. Говорят, такое случилось впервые.

Теперь у меня не было никаких проблем с пониманием того, почему Разбойник наводнил их спальню болезнетворными грызунами. Подавив вспышку гнева, я подняла руку в знак мира.

— Мы можем пререкаться весь день, — согласилась я, — но у нас есть дела поважнее.

— Во всяком случае, у меня, — хмыкнул Морок. — Так какого хрена ты здесь, зеленушка?

— Потому что я победила Верес, — решительно заявила я. — И она не из тех людей, которые принимают это лёжа.

Другой капитан пошевелил своими безволосыми бровями в совершенно ужасающей гримасе.

— Ты и Гончая лёжа, представляю, о да, — сказал он.

«Вырвать один из его зубов и засунуть в эту жирную уродливую родинку мне не поможет», — сказала я себе. Это не доставило бы мне глубокого удовлетворения, да и ситуацию не изменило б.

— Ты второй в рейтинге, — процедила я сквозь зубы. — Если кто-то и хочет её уделать, так это ты.

Морок пожал плечами.

— Может быть, — сказал он. — Какое это имеет отношение к тебе?

Я прищурилась. Он не был идиотом — в таком случае он не был бы вторым в рейтинге отрядов. Но он намеренно игнорировал предложение, которое я подразумевала. Почему? Мой мозг лихорадочно работал, и ответ, на котором я остановилась, заставил меня сжать губы. Он думает, что мы ослабим Первый отряд ровно настолько, чтобы он смог потом их уничтожить. Он не заинтересован в совместной работе, он просто хочет, чтобы мы рвали друг друга, пока его позиция становилась сильнее, независимо от результата. Чёрт побери, меня уже тошнило от того, что меня вечно использовали в чужих играх.

— Она нас уделает, — призналась я. Это было правдой: в прямом бою первый отряд пройдет по нам, как по свежевымощенной дороге Миезан. — Но, Морок, дело вот в чём: если я проиграю, то заберу с собой всех остальных.

Толстый орк настороженно посмотрел на меня.

— Я не собираюсь ввязываться в драку, в которой не могу победить, — сказала я. — Значит, мы сдадимся — и, прежде чем убраться с этого поля, я хлопну её по спине и отдам ей все наши боеприпасы.

Он не смог подавить реакцию и нервно дёрнул плечом. Сражаться с Первым отрядом — это одно, но сражаться с первым отрядом в полном составе, имеющем вдвое больше боеприпасов гоблинов? На поле боя не было бы сил, которые могли бы противостоять Верес, и мы оба знали, к кому она направится.

— Нужно быть человеком без гордости, чтобы вот так плюхнуться на живот, — проворчал он.

Я пожала плечами.

— Я кэллоу, Морок, — сказал я по-харсумски. — Я провела всю свою жизнь с имперским сапогом, на горле. Как ты думаешь, сколько во мне гордости?

Капитан снова сплюнул, и толстый сгусток слюны оказался в опасной близости от моих ботинок.

— Значит, раздавим её вместе, — согласился он на том же языке. — Но это всё, Кэллоу. Ты не будешь пытаться выехать за мой счёт. Как только уходим с поля боя —перемирие завершается.

— Иначе и быть не может, — соглашаюсь я.

Я протянула ему руку. Через мгновение он сжал её.

☠

Я сделала вывод из предыдущего захода и оставила Разбойника на углу улицы неподалеку.

— Чаю?

Я с досадой заметила, что Капитан Айша Бишара была выше меня. Неужели я прошу слишком много? Хотя бы один офицер, который был бы ниже ростом? Во всяком случае, она хотя бы не гоблин.

— Пожалуйста, — ответила я.

Она была довольно хорошенькой, как некоторые тагребы. С прекрасным лицом в форме сердечка, загорелой кожей и большими тёмными глазами, я легко могла представить, как она притягивала взгляд Бестии. Её волосы были коротко подстрижены, хотя, строго говоря, они были длиннее, чем позволяли правила Легиона. Впрочем, и мои тоже. Как и Морока, её было довольно легко найти: всем было известно, что в «Мече и Чаше» у неё есть отдельная комната для личного пользования.

Оживлённая таверна не была ожидаемым местом, которое девушка её явно благородного происхождения примет в качестве своей неофициальной штаб-квартиры, но я предположила, что, если бы её заботили такие вещи, в первую очередь она никогда не пошла бы в Колледж.

Айша налила нам обоим, элегантно отставив фарфоровую чашку, когда закончила. «Гостеприимство было предметом гордости для тагреба», — вспомнила я слова Капитана. Это была старая традиция, существовавшая ещё до того, как первая Миезанская галера достигла берегов Пустоши, и во многих отношениях она занимала центральное место в культуре юга.

— Капитан Кэллоу, — задумчиво произнесла темноглазая девушка. — Значит, ты сменила Крысу.

При этих словах я почувствовала легкое беспокойство, хотя оно и не отразилось на моём лице. Её связь с прошлым капитаном Крысиного отряда до сих пор была главным источником веселья, но мне впервые пришло в голову, что у неё могут возникнуть проблемы с тем, что я заменила её — бывшего? — любовника.

— Мне всё время это говорят, — осторожно ответила я. — Это может стать проблемой?

Она моргнула, хотя это был единственный признак её удивления. Вот что я терпеть не могла в отношениях с праэс: можно было вывалить на стол ведро овечьих голов и получить на это от них лишь хмурый взгляд. Пытаться читать по лицу аристократов Пустоши было всё равно что пытаться осушить проклятое озеро.

— Почему это должно стать… Хакрам, кусок сплетника, — тихо выругалась она.

Я спрятала усмешку. При других обстоятельствах я бы попыталась защитить своего любимого фаворита, но он действительно был сплетником. Айша разочарованно вздохнула.

— Послушай, Кэллоу, — ровным голосом обратилась она ко мне. — Если бы он был создан для такого рода командования, Крысы не потеряли бы так много. Это было правильно, что его заменили. Один грех, одна благодать.

Последние четыре слова она произнесла с жаром молящейся женщины, что вызвало бы у меня болезненную гримасу, если бы я уже не надела маску невозмутимости. Будучи учеником человека, который ввел эту философию в Легионы, я могла понять, насколько это было ужасно. Блэк внушил большей части поколения, что мораль не имеет никакого отношения к полю боя: единственное что имело значение, когда обнажались мечи, были победа и поражение. Когда начнётся следующая война, — а я не сомневалась, что она начнётся — во главе Легионов не будет ни одного бестолкового генерала. Грядущее поколение Зла не распадётся само по себе. Их учили, что победа важнее всего остального, и они не прочь разрушить мир, если это единственный способ владеть им.

— Да, слышала, — пробормотала я.

— Но я сомневаюсь, что ты пришла поговорить о моей личной жизни, Кэллоу, — любезно сказала Айша. — Чего ты на самом деле хочешь?

А теперь наступило самое сложное. Пора мне включиться в игру.

— Мне больше интересно поговорить о том, чего хочешь ты, Айша, — ответила я с улыбкой. — Видишь ли, я изучила рейтинги.

— Быстро учишься, — одобрительно сказала темноглазая девушка. — Ну тогда ты знаешь, что ваш отряд — не тот, за которым я охочусь.

То, что она захватила столько осадных снарядов, сколько смогла, достаточно ясно говорило об этом.

— По правде говоря, именно для этого я здесь и нахожусь, — сказала я ей, наконец притрагиваясь к чаю. Ха, я первый раз попробовала эту смесь — это было не тем, что обычно подавали праэс. Может быть, его привезли из Сенримы? Это должно было стоить целое состояние. — Я не горю желанием позволить Похитителю строить стены, пока остальные сражаются.

Айша улыбнулась.

— Ну что ж, капитан Кэллоу, — промурлыкала она, — похоже, у нас есть общие интересы.

Я поставила чашку, и моя улыбка стала ещё шире.

— Тогда поговорим о деле, — ответила я на тагреби.

☠

После встречи с офицерами я вернулась на базу Блэка на свой обычный урок и осталась там, решив побыть в уютной солнечной комнате, которую он занял в Центральном Атере, вместо того чтобы вернуться в Колледж.