— Мы не будем поддерживать Наука у ворот, — сказала я Хакраму. — Наша десятка будет резервной, пока мы не увидим диспозицию. Отдай наших сапёров Килиану и скажи ему: пусть вся восточная стена превратилась в облако дыма, когда он нападёт.

Зеленокожий сержант склонил голову набок и задумчиво посмотрел на меня, пытаясь разгадать смысл скорректированных инструкций.

— Ты рассчитываешь на то, что Ловец запаникует, когда потеряет из виду происходящее на востоке, и даст нам пространство для манёвра, — заявил он после долгой минуты молчания.

Я удивлённо моргнула.

— Почему ты всё ещё сержант? — поинтересовалась я.

— Провалил иностранные языки два семестра подряд, — признался Хакрам. — Дьяволов старый миезан. Выше сержанта не подняться, если не сдашь все экзамены.

— К счастью для меня, — пробормотала я.

Я содрогнулась при мысли о том, насколько сложнее была бы вся эта игра, если бы высокий сержант не компенсировал все пробелы в моём военном образовании. Я получила довольную ухмылку в ответ на свой комментарий, и Хакрам ушёл, чтобы распространить мои последние приказы, оставив меня в одиночестве наблюдать, как мой план воплощается в жизнь.

— Ну что ж, посмотрим, насколько крепки ваши нервы, лейтенант Ловец, — прошептала я себе под нос, наблюдая, как отряды Нилина и Килиана начинают продвигаться по лилейному полю.

Первый арбалетный выстрел со стен бесполезно ударил по щиту одного из солдат Нилина через несколько мгновений, хотя я сразу же услышала, как сержант рявкнул первому отряду, чтобы те прекратили огонь. «Арбалеты праэс могут поражать цель на расстоянии до трёхсот пятидесяти ярдов, эффективная дальность поражения — сто пятьдесят», — мысленно повторила я. Уроки давались с трудом, но я начинала понимать, почему Блэк собрал в кучу так много военных трактатов. Атакующим десяткам ещё оставалось пройти по меньшей мере пятьдесят ярдов, прежде чем они начнут стрелять всерьёз, но офицеры уже призывали легионеров выстроиться «черепахой». Первая шеренга остановилась и подняла свой щит, вторая подпёрла их, образуя крышу над их головами. Это замедлило их, и было далеко не так эффективно, как если бы, вместо десятков, линии были полными, но всё же это было лучше, чем идти совсем без защиты. Оставалось пройти двадцать ярдов, потом десять, и наконец от врага на стене донёсся приказ.

— Первый отряд, прицелиться, — проревел сержант.

Я сжала и разжала пальцы, положив ладонь на рукоять короткого меча.

— Первый отряд, огонь! — раздалось над полем.

Звон спущенной тетивы десятков арбалетов заполнил поле боя, болты жутко свистели, разрывая воздух. Краем глаза я увидела, как один из легионеров Нилина получил удар в колено и с воплем упал на землю, но основной удар принял на себя десяток Наука — лейтенант орков получил тупой болт прямо в грудь, но он лишь отшутился и ответил непристойным жестом. Тем не менее, два легионера Наука были ранены, один с воплем уронил свой щит, а другой без единого слова упал на землю, потеряв сознание. Легионеры вывалились из «черепахи» как только первый отряд закончил стрелять, и со всех ног помчались через лилейное поле. Минуту или две они будут в безопасности: арбалетами, возможно, легче владеть и наносить урон, чем длинными луками, но их скорострельность была ужасающе медленной. Если повезёт, то Килиан и Нилин успеют миновать рвы к тому времени, когда первый отряд будет готов к очередному залпу.

Десяток Наука уже стоял у ворот, пытаясь закрепить лестницу, но её всё время отталкивали двое легионеров с раздвоенными шестами. Лейтенант выкрикнул приказ, и пара дымовых, развернувшись в воздухе, приземлилась на верхушку ворот, выпустив клубы густого серого дыма. В отличие от настоящих дымовых он не был ядовитым, но дыхание затруднял.

Первый отряд сразу же попытался отбросить их назад, но пара шумовых последовала следом и снесла вражеского легионера прямо с вала. Наверное, это дело рук Разбойника. Я поморщилась: падение с такой высоты наверняка грозило переломами костей. Обратив своё внимание на запад, я увидела, что Нилин не смог поднять свою собственную лестницу. Первый отряд каким-то образом сумел поджечь её, а десяток был слишком занят, пытаясь потушить пламя, чтобы продолжать атаку. Магия. Маги всегда всё усложняли. Взглянув на восток, я увидела, что Килиан добился бо̀льших успехов. Ещё мгновение — и он… и вот они уже скрылись, а дымовые приземлились на стену.

— Давай, Ловец, — пробормотала я. — Ты можешь потерять восток, если не будешь осторожен, а мы оба знаем, что у тебя излишне много солдат, обстреливающих Наука.

Прошла минута напряжённого ожидания — я ждала, затаив дыхание, пока горстка легионеров не поспешила по направлению к восточной стене. Я усмехнулась.

— Попался, — сказала я.

Повернувшись к Хакраму, я увидела, что он крутится вокруг десятка, который я оставила в резерве.

— Сержант, приготовьте наш десяток к выступлению. Мы дадим им немного времени, рассредоточиться и запутаться, прежде чем подойдём вплотную к стене рядом с Науком.

— Есть, лейтенант, — отдал честь сержант.

Легионеры подняли лестницу и рассредоточились в две шеренги по пять человек. Застегнув кожаные ремни шлема, я по привычке в последний раз проверила свой клинок и направилась к солдатам.

— Мы идём напролом, — обратилась я к ним, как только оказалась достаточно близко. — Раненых оставляем, не задерживаемся, цель — знамя, и направляемся прямо к ней.

Мой десяток сумел неловко отсалютовать, держа в руках лестницу, и я пошла впереди, подняв щит — было бы стыдно забраться так далеко только для того, чтобы быть убитой удачным выстрелом из арбалета. Я уже решила, что мы будем держаться дороги как можно дольше, прежде чем свернём направо. Наук устроил достаточно беспорядка вокруг ворот, чтобы у первого отряда были более насущные проблемы, чем мой десяток. Я шла быстро, но старалась не опережать легионеров, нёсших лестницу, — дважды мне приходилось замедлять шаг, чтобы не слишком вырываться вперёд. К тому времени, как они добрались до первого рва, дым над стеной начал рассеиваться, и я увидела горстку легионеров Наука, отчаянно сражавшихся на вершине, чтобы защитить лестницу, по которой им удалось взобраться. «Хорошо, —подумала я. — Займите их для меня, лейтенант». Я соскользнула вниз по склону рва и бросила свой щит на полосу земли, отделяющую первую канаву от второй, подняв его сразу же, как только поднялась.

Мои солдаты следовали за мной по пятам, Хакрам призывал их спешить на каждом шагу, и через несколько мгновений они уже устанавливали лестницу. Хорошо, что каждый отряд знал, насколько высоки стены, иначе сапёрные лестницы были бы короткими. Я была второй на лестнице позади светлокожей девушки, чьего имени не знала, и вздрогнула, когда вражеский легионер выскочил на вершину зубчатой стены и разрядил свой арбалет прямо ей в грудь — девушке удалось избежать падения с лестницы вместе со мной, но было понятно, что следует поторопиться. Я перепрыгнула через край зубчатой стены, где меня встретили полдюжины легионеров Первого отряда, направлявшихся в мою сторону. Парень с арбалетом уже выхватил меч, но был слишком медлителен. Я ударила его кулаком в челюсть и сбросила со стены, одновременно вынимая свой клинок. Хакрам внезапно появился у меня за спиной с мечом в руке, и мы с усмешками рванули навстречу врагам. Мы оба знали, что нам не нужно побеждать, просто задержать их достаточно надолго, чтобы мой десяток преодолел стену.

Щит ударился о щит, и я вынужденно отшатнулась на шаг назад, но защита моего противника была небрежной: я нанесла сильный удар сбоку по шлему и отразила удар мечом от другого легионера. Ещё один из моих солдат присоединился к битве, а затем ещё один — и вот уже за небольшой промежуток времени весь отряд на гребне стены. Может, мне и не нравился Крыса, но я должна была признать, что капитан превосходно обучил своих легионеров.

Легионеры Первого отряда отступили, когда увидели, что их превосходят числом, один из них побежал за подкреплением, но я не собиралась преследовать его. Вся эта схватка стоила нам только одного раненого, и я резко кивнула темнокожему легионеру, прежде чем побежать к лестнице. Держа в уме карту форта, которую начертил Разбойник, я знала, что мне придётся провести десяток через восточную стену, прежде чем спуститься вниз: время посмотреть, что удалось сделать Килиану. Дым на зубчатой стене рассеялся, разлетаясь клоками, и стало ясно, что люди сержанта завязли в бою с Первым отрядом: десяток Килиан был изранен и с самого начала был в меньшинстве, но они сражались с потрясающей яростью. Возможно, я недооценила, насколько сильно легионеры Крысиного отряда хотели победы. Мой десяток влетел во фланг Первого отряда, словно полено, подкинутое в костёр, прорвав его в считанные мгновения и рассеяв врага.