Ускорившись, я игнорировала бой и сосредоточилась на той части, которую я действительно могла отыграть — на знамени. Если бы Первый отряд добрался до него, игра была бы закончена, но, если бы я могла вернуть его в свою линию и выйти под покровом темноты, мы могли бы просто пережить эту катастрофу. Хотя то, что я действительно могла сделать с таким небольшим количеством солдат, было… нет, сказала я себе. По одной проблеме за раз. Лучше сосредоточиться на том, что я могу сделать, чем на том, что не могу. Выхватив знамя из гнезда, в котором оно стояло, я бросила на солдата извиняющийся взгляд, прежде чем убежать тем же путем, которым пришла. Обратный путь был быстрее, так как не было никакого смысла огибать сражающихся. Схватка вокруг солдат Наука за последние несколько минут стала ещё более беспорядочной, но я видела, что она оборачивается в пользу Крысиного отряда: атакующая линия сжала ряды и медленно отступала к холму. Хороший выбор, если бы я действительно хотела, чтобы мои солдаты присоединились к более крупному сражению. Легионеры отряда сомкнули ряды вокруг меня, как только увидели, что я держу знамя, и из их строя донеслись отрывистые приветствия.

— Лейтенант, — весело приветствовал меня Хакрам, отходя от линии фронта. — Отличная работа. Как обстоят дела на той стороне?

— Заканчивают, — ответила я. — Когда я уходила, Первый отряд уже перешёл в наступление — через несколько минут они будут у нас на хвосте. Где лейтенант Наук?

— Где-то хромает, — ответил мне сержант, неопределённо махнув рукой. — Они умудрились сломать ему ногу, поэтому он использует сержанта Нилина как костыль. Вы не забрали с собой целителей?

— Не видела ни единого, — сказала я. — Я почти уверена, что линия магов была первой, кто пострадал.

— Чертова Верес, — выругался Хакрам. — Башал[18], вот почему её называют Гончей.

— Кэллоу! — раздался крик у меня за спиной, знакомым голосом. — Я вижу, ты решила вступить в бой.

Я обернулась и, приподняв бровь, увидел Наука с рукой, перекинутой через плечо темнокожего парня. Сержант Нилин, предположила я.

— Мне нужно было кое-что подобрать, — легко ответила я, поднимая знамя, лежащее на моём плече. Лейтенант орков настороженно посмотрел на меня.

— Крыса? — спросил он.

— Наверное, уже в плену, — поморщилась я.

— Значит, мы ударим по той линии на холме? — прорычал Хакрам.

Я провела рукой по волосам, только сейчас заметив, что все это время бегала без шлема.

— Нет, — решила я. — Мы уходим отсюда. Сколько у нас солдат?

— Половина моей линии и большая часть твоей, — проворчал Наук. — По меньшей мере полдюжины раненых.

Я смотрела на вражескую линию, собирающуюся на холме — те, кто образовал клин ранее, казалось, присоединялись к ним, и не было никакого способа, которым силы, только что описанные, могли бы противостоять сорока легионерам, половина из которых еще даже не вступала в бой.

— Давай уберёмся отсюда, пока они не построились, — сказала я. — Раненые первыми, и я хочу, чтобы они убрались с дороги, если это обернётся боевым отступлением.

Хакрам отдал честь и исчез в толпе солдат, не сказав больше ни слова. Уже не в первый раз за сегодняшний вечер я порадовалась, что высокий орк стал моим сержантом.

— Они выследят нас, если мы пойдём в скалы, — заговорил Наук, задумчиво глядя на меня тёмными глазами.

— Именно поэтому мы туда и не пойдём, — ответила я. — В долине хватит леса, чтобы спрятаться, пока не поймём, что происходит.

Огромный и всё ещё полуголый — я только сейчас заметила — орк молчаливо и долго смотрел на меня.

— Сержант Нилин, — внезапно заговорил он, не отводя взгдяда от моих глаз. — Я передаю командование нашей линией лейтенанту Кэллоу. Давайте заставим ублюдков двигаться, прежде чем половина Первого отряда будет дышать нам в затылок.

Выдохнув воздух, который я и не подозревала, что задерживаю, я кивнула орку, прежде чем снова обратить свое внимание на солдат на холме. Я видела, что они почти закончили выстраиваться в шеренги. Иронически отсалютовав врагу, я последовала за своими отступающими солдатами.

☠

Мы не прошли и четверти колокола, как из темноты выскочил сержант Разбойник. В мгновение ока гоблину в горло уперлось с полдюжины лезвий мечей, но он лишь беззаботно ухмыльнулся.

— Ребята, вы, безусловно, самая большая группа выживших, — сообщил он мне, как только я подошла к первой линии. — Вы, должно быть, рано ушли.

— Я могу распознать проигранную битву заранее, — ответила я нейтральным тоном. — Ты один?

Разбойник негромко свистнул, и из темноты появились ещё трое гоблинов, один из них был сильно избит, но все они несли кожаные сумки, в которых, как я знала, сапёры носили свои боеприпасы.

— Мы всё, что осталось от моей линии, — сказал мне маленький сержант. — Они захватили даже лейтенанта Мастерящую. Есть место для нескольких сапёров в вашем маленьком исходе?

— Чувствуйте себя как дома, — ответила я.

Сапёры. Первый приятный сюрприз этой ночи, который, как я полагала, должен был наступить после череды наших бед. Гоблины, возможно, и не были особенно полезны в защитной формации, но они служили важной цели в Легионах: инженеры, специалисты по разрушению и даже разведчики, когда это было необходимо. То, что гоблины несли в своих сумках, в нашей нынешней ситуации было на вес золота. Остальные три гоблина без единого слова влились в строй, но Разбойник остался рядом со мной, когда колонна снова двинулась в путь. Гоблин правильно предположил, что у меня будут к нему вопросы.

— Ты сказал, что были и другие группы? — поинтересовалась я.

— Небольшие отряды из пяти или меньше человек, которые разбежались, когда Крысу схватили, — сказал гоблин. — Они бежали без всякого плана, большинство из них направлялось к скалам. В данный момент Верес, вероятно, расставляет своих солдат, чтобы выследить их.

Ну, вот тебе и связь с другой группой. Часть меня надеялась, что кто-нибудь из офицеров сумел спасти свой десяток и раствориться в ночи, но, честно говоря, я не была так уж удивлена, что это никому не удалось. Я, вероятно, тоже не смогла бы, если бы линии, с которыми я сражалась, не застряли, удерживая важную позицию.

— Мы ищем безопасное место для отдыха, — сказала я Разбойнику. — Я знаю, что твой лейтенант послала кого-то из ваших разведчиков ранее — ты не знаешь, где мы можем их найти?

Гоблин кивнул, хотя вид у него был далеко не восторженный.

— Я знаю одно место с момента прошлых учений. Правда, нам понадобится почти вся ночь, чтобы добраться туда, — предупредил он.

— Чем дальше мы углубимся в долину, тем лучше, — пробормотала я. — Они ищут в скалах, но рано или поздно поймут, что мы пошли в другую сторону.

— Я услышал вас, — сказал Разбойник, рассеянно добавив мэм к предложению через мгновение. — Вы не знаете, видели ли они, как вы взяли знамя?

Я поморщилась. Я и сама задавалась этим вопросом. Меня заметили, когда я впервые взяла его, в этом не было сомнений, но знают ли они, что я командую пропавшей линией? Даже если Первый отряд допросит своих пленников, не более чем горстка людей будет знать, как я выгляжу.

— Не думаю, — наконец сказала я, — но я бы не стала на это ставить.

— Да, — согласился Разбойник, — люди, которые недооценивают Верес, всегда проигрывают. Есть причина, по которой её отряд не проигрывал с тех пор, как она стала капитаном.

Я провела рукой по волосам и вздохнула. Сегодня ночью будет не до сна.

— Сначала найди нам место для лагеря, Разбойник, — приказала я сержанту. — Давай разбираться по одной проблеме за раз.

Кивнув, гоблин ловко прыгнул вперёд и крикнул солдатам во главе колонны следовать за ним в темноту.

Поход в долину оказался одним из самых мучительных событий в моей жизни. Теперь я могла понять, почему война велась в основном днём. Для моих солдат было сущим адом пробираться по скользким горным тропам, а когда мы вошли в лес, определение направления стало сущим мучением безлунной ночью. Впрочем, гоблины Разбойника доказали свою состоятельность — их необычные глаза позволяли им безошибочно выбирать лучшие тропы в темноте. Дважды нам приходилось прятаться, пока гоблины выискивали вражеских разведчиков, и молча ждать, пока Первый отряд двинется дальше. Некоторые из легионеров предлагали зажечь факелы после того, как мы углубимся в лес, но я отбросила эту идею в зародыше: если Верес оставила кого-то в сторожевой башне, то это было бы всё равно, что отметить наше местоположение на картах Первого отряда. Когда мы наконец добрались до места назначения, на небе уже появились первые проблески зари.