Я откинулась на спинку седла.

— Всего пятьсот, Наук, — крикнула я. — Мы идём напролом.

Громкий орочий смех был моим единственным ответом. Я взглянула на встревоженного лейтенанта.

— Я бы предложила послать гонца ко всем патрулям в этом районе, — сказала я ей. — Не хотела бы, чтобы кто-нибудь попал под перекрестный огонь.

— Я доложу об этом наверх, мэм, — уклончиво сказал сонинке.

Ну что ж. По правде говоря, мы не особенно возражали против зрителей. Это могло бы напомнить генералу Ориму, с кем именно он имел дело, когда мы сядем немного поболтать.

— Свободны, лейтенант Томука, — сказала я, пришпоривая Зомби Второго.

Единственная шеренга Висельников отделилась от строя, чтобы последовать за мной, когда я направилась к своему легату. Очевидно, даже когда я была окружена другими моими легионерами, они не чувствовали, что я достаточно защищена. Наук вполголоса разговаривал с одним из своих офицеров, тагребом со знаками коммандера на её броне.

— Наук, — позвала я, прерывая его. — Отчеты разведчиков.

Орк повернулся ко мне, похлопав своего заместителя по плечу.

— Три баррикады, — сказал он. — Около ста человек на каждой. Мы предполагаем, что остальные будут внутри дворца.

Я хмыкнула. Было бы разумнее подождать, пока у нас не появится несколько фланговых позиций, прежде чем идти в атаку, но я хотела, чтобы это было сделано как можно быстрее. Эти люди были слишком незначительны для меня, чтобы тратить на них много сил. В любом случае, я сомневалась, что у врага есть на вооружении что-то, что могло бы противостоять нападению легионеров.

— Я с Висельниками возьму центральную, — сказала я. — Ошеломляющий удар по двум другим.

— Ты забираешь самое интересное, Кэт, — пожаловался орк.

— Что ж, это должно компенсировать, — сказала я. — Если они не сдадутся, легат, я хочу, чтобы вы высказали своё мнение.

— Значит, мы помечаем их как неграждан? — нетерпеливо нажал он.

Согласно уставу Легиона, граждане Империи — даже те, кто участвовал в восстании — не дозволялись к съедению, если в их воле специально не указано иное. Даже в разгар восстания в Льесе люди, взявшие в руки оружие, считались гражданами. В конце концов, Башня заявила, что весь Кэллоу принадлежит ей.

— Своими полномочиями исполняющего обязанности главы Правящего Совета я лишаю гражданства любые враждебные силы внутри Лауэра, — ответила я через мгновение.

Это был способ донести мою точку зрения, конечно же. Трупы с отгрызенными лицами и отсутствующими конечностями, может быть, и вызвали бы ужас у большинства жителей города, но это послужило бы сигналом для Верховных Лордов: поиздевайтесь над Кэллоу под моим присмотром, и я сниму перчатки. Давно пора было понять эту истину. Тагреб коммандер побледнела от моих слов, но она знала, что лучше не комментировать. Я взглянул на Трибуна Фэрьера.

— Собери своих людей, Джон, — приказала я. — Мы берём инициативу на себя.

— С удовольствием, графиня, — сказал он с суровым выражением на лице.

Фэрьер никогда не был высокого мнения о Праэс, и, хотя у него сложилось грубое подобие товарищества с мужчинами и женщинами Пятнадцатого, его мнение об Империи в целом резко упало, когда распространились новости о том, что произошло в Лауэре. В прошлом он совершенно ясно дал понять, что следует за мной, а не за Башней, и за месяцы, прошедшие после этого заявления, он ни на йоту не изменил свою позицию.

Когорта Наука разделилась, чтобы дать нам проход, и я быстрым шагом повела свою личную свиту вперёд. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы вошли в светлые фасады и раскинувшиеся сады Белого Камня, и оттуда было лишь вопросом времени, когда мы наткнёмся на баррикаду.

Наёмники Правящего Совета, нужно отдать им должное, выбрали хорошее место. Они поставили ящики и тележки между железным забором, окружавшим сад, и высокой стеной того, что когда-то было дворянским домом. Улица была уже, чем большинство других, и я могла видеть со спины Зомби, что даже в этот час баррикада ощетинилась пиками и арбалетами.

Последнее из этих видов оружия было столь же ясным указанием на происхождение солдат, как и цвет кожи, который я могла различить в темноте: кэллоу и большинство других калернийских народов использовали луки, а не арбалеты. И уж точно не арбалеты рычажного действия, конструкции которых были созданы гоблинами из Имперских кузниц Форамена.

Значит, личная гвардия. Не наёмные слабаки. Я пустила Зомби рысью, жестом приказав Висельникам оставаться позади, пока я приближалась к баррикаде. Я видела, как зашевелились вражеские солдаты, выставив на передний план арбалеты.

— Разойдитесь, граждане, — раздался мужской голос. — По приказу Правящего совета Кэллоу эта часть города закрыта.

Тагреб поднялся над ящиком и заговорил. Пожилой мужчина, весь в шрамах, с изогнутым ятаганом на бедре. Он выглядел так, как будто мог быть дядей Айши, хотя и принадлежал к уродливой части семьи.

— Нет никакого Правящего Совета, — сказала я. — Только два жителя Пустоши, которые незаконно захватили власть и испортили её так сильно, что им приходится прятаться от бунтовщиков.

— Генерал Орим согласился с нашими требованиями держаться подальше от этого района, — нетерпеливо ответил мужчина. — Вы будете привлечены к ответственности за неподчинение приказам, если будете продолжать давить на нас.

Я фыркнула.

— Посмотрите на символ на щитах людей позади меня, — сказала я. — Они выглядят, как будто они часть Пятого?

Золотая петля на красном поле — вот что он увидит. Моя личная свита существовала недолго, но в Кэллоу было мало людей, которые не узнали бы свою геральдику. Они произвели определённое впечатление в Марчфорде и Льесе.

— Висельники? — сказал он. — Какого дьявола вы делаете так далеко на севере? Неважно. Правящий совет издал указ, запрещающий въезд в город любому легиону, кроме Пятого. Ваше присутствие здесь противоречит закону Башни. Вашему генералу следует съебать на юг, чтобы поиграть с фейри.

— Если бы Верес командовала, мы бы не разговаривали, — сказала я. — Ты бы подавился уже третьим залпом. Но я такая мягкотелая. У тебя есть шанс сдаться, прежде чем я вздёрну тебя над городскими воротами.

Тагреб рассмеялся.

— И кем ты себя возомнила, девочка?

Ха. Прошло много времени с тех пор, как в последний раз кто-то не узнавал меня. Или, по сути, скормил мне реплику, просто напрашиваясь на остроумный ответ. Если бы я была в лучшем настроении, я бы, возможно, просто немного поиграла с ним. Я не была. Я даже не была зла, просто… раздражена. Что мне пришлось терять часы, разбираясь с жадностью и глупостью недальновидных дураков, когда должна была иметь дело с монстрами, поджигающими мою родину.

— Графиня Кэтрин Обретённая из Марчфорда, — сказала я. — Оруженосец.

— А я грёбаная Императрица, — передразнил тагреб. — Я просто прячу сиськи под…

Я воззвала к своему Имени, сотворив копьё теней, но что-то… впиталось в него. Сила, которую я получила от Зимы, та, что пустила корни в мою душу, когда я стала Герцогиней Безлунных Ночей. Я развеяла копьё и вместо этого обратила свою волю к вражескому командиру. Тени, появляясь на свет, обвились вокруг его шеи, и раздался резкий звук. Его голова оторвалась от тела и упала на землю, где разлетелась на осколки льда. Что ж, это было что-то новенькое. Не стоит того, чтобы моё сердце буквально вырывали из груди, но полезно.

— У меня есть ещё полдюжины титулов, — спокойно продолжила я. — Я не буду утруждать себя их перечислением. Теперь, когда идиотизм убил вашего командира, кто за главного?

— Стреляйте, дураки, — прошипел женский голос. — Прежде чем она убьёт нас всех.

— Значит, пойдём трудным путём, — вздохнула я. — Висельники, ВПЕРЁД!

Я создала перед собой теневой заслон, чтобы ловить арбалетные болты, хмурясь от того, как легко это получалось. Он тратил куда меньше энергии, чем раньше, отметила я, когда снаряды со стальными наконечниками с глухим стуком врезались в импровизированный щит.