Разбойник неприятно ухмыльнулся, подбрасывая заряд вверх.

— Вы знаете, что говорят, капитан — только трусы доживают до пятнадцати.

Сейчас ему было тринадцать, скоро исполнится четырнадцать. Самое время ему начать серьёзно рисковать.

۞

Они ждали безлунной ночи. Купание в озере Хенгест не совсем соответствовало его представлениям о хорошем времяпрепровождении, — как правило, гоблины лучше тонут, чем плавают — но тот, кто правил Льесом после ухода Дьяволиста, управлял сплочённой командой. Патрули были регулярными и осторожными, повсюду были расставлены охранные посты, и ни одна повозка не проезжала через ворота без тщательного досмотра.

Однако этот некто не смог наложить защиту на воду. Это было одно из тех странных магических ограничений, вроде неспособности видеть под землёй. Десяток Разбойника появился у доков в тишине, держась в тени, пока патруль над ними не прошёл. "Гончая разозлится, — подумал гоблин, - когда услышит, что у Льеса защита более суровая, чем у Марчфорда". Он обязательно отправит ей письменный отчёт об этом, чтобы она не могла его игнорировать.

— Крыши, — прошептал Разбойник, и его налётчики кивнули.

Восхождение было старинным преимуществом его народа, когда ему приходилось проникать в города. В отличие от гоблинов, люди редко смотрели вверх, если на то не было причины, и у Разбойника не было проблем с тем, чтобы карабкаться по каменным стенам — все, что не могло карабкаться и жило в Серых Гнездилищах долго не жило.

Льес был хорошей территорией для такого рода путешествий, даже лучше, чем Саммерхолм. Ворота Востока были построены, чтобы противостоять Легионам, поэтому его районы были пронизаны широкими проспектами, предназначенными для того, чтобы остановить именно то, что он делал, в то время как Льесе был просто старым лабиринтом узких улочек так далеко в городе.

Держась вне поля зрения, мокрый гоблин ждал, когда к нему присоединятся остальные его товарищи. Переход через озеро, к сожалению, означал, что им пришлось оставить свои боеприпасы: рюкзаки были сделаны с учетом сопротивления дождю, но плавание было чересчур. Лейтенант Крысоловка последней пробежала по плиткам, и все они тихо опустились на колени, когда внизу прошел ещё один патруль.

— Рано или поздно мы активируем защиту, — пробормотала Крысоловка.

— Тут есть только сигналы тревоги, — сказал Специальный Трибун. — И они склонны слишком легко срабатывать. Пока мы двигаемся быстро, у нас есть шанс.

— Герцогский дворец выглядит крепостью, — прошептал сапёр.

— Это означает, что там есть хорошие вещи, — ухмыльнулся Разбойник, обнажая клыки. — Тихо, как в могиле, мои милые, или мы окажемся в одной из них.

Они выдвинулись. Разбойник заметил, что части города стали не такими, как он помнил. Целые районы были снесены и перестроены из камня. И на всех них есть охранники. Что бы ни замышляла Дьяволист, это было что-то серьёзное.

Специальный Трибун сделал акцент на запоминании расположения во время путешествия: команда Чернокнижника могла бы что-то сделать из этого рисунка. Более пристальный взгляд на то, что находилось внутри этих новых зданий, мог бы быть ещё более полезным, но это также означало бы досрочный отказ от игры.

Жители пустошей всегда помещают важные вещи во дворцы, не стоило упускать возможность заглянуть туда только ради каких-то незначительных намеков во внутреннем городе. Налётчики замедлились только тогда, когда достигли самого дальнего края крыш, открытое пространство, отделявшее их от дворца, не позволяло пройти в штаб-квартиру праэс в Льесе.

Даже в этот час ночи герцогский дворец представлял собой оргию факелов. Большинство из них были причудливыми синими вечно горящими огнями, которые на самом деле никогда не горели — им требовался регулярный поток от магов, чтобы продолжать гореть.

К сожалению, они действительно давали свет лучше, чем обычные факелы. У главного входа стояла целая рота стражников, и со своего места гоблины могли видеть, что за стеной, окружающей дворец, патрулирует ещё больше солдат. Как они и думали, это место было грёбаной крепостью, и если бы в нём не было больше защитных заклинаний, чем в башне среднего мага, Разбойник съел бы собственные пальцы на ногах.

Они прождали час в тишине, пытаясь найти закономерность в патрулях, прежде чем признать, что на её разгадку уйдет слишком много времени. Вероятно, праэс всё равно позаимствовали доктрину Легиона, что означало разные интервалы времени.

— Сторона, должно быть, — наконец сказала лейтенант Крысоловка.

— У нас не будет много времени, прежде чем пройдёт патруль, — сказал Разбойник. — Я хочу, чтобы мы поднялись на тот балкон с закрытыми дверями в течение шестидесяти ударов сердца.

Сложновато, даже для его народа. Гоблины обычно передвигались быстрее людей, и он не взял с собой на юг никакого мёртвого груза, но это было очень узкое окно действий даже для них.

- Мы можем послать кровопускание, — прошептал сапёр.

Разбойник покачал головой. Это была старая тактика рейдов — послать нескольких молодых парней, чтобы заманить врага в ловушку, в то время как настоящие рейдеры нанесут удар с другого фланга, но здесь это не сработало бы.

— В тот момент, когда они видят одного из нас, всё это место перекрывается, — ответил он. — Они активируют все защиты до восхода солнца на всякий случай, и на этом для нас всё закончится.

Будь то простые обереги, они смогли бы с ними справиться - просто нужно было быть удачливым и достаточно быстрым, чтобы не задеть эту гадость, или спрятаться до того, как оберег сработает. Но праэс, обладающий достаточным количеством магии, чтобы наколдовать огонь, просто заполнил бы всю область пламенем, чтобы никто не мог пройти, и гоблин не собирался держать пари, что у Дьяволиста не было таких. Герои, возможно, и обладали конституцией, достаточной для того, чтобы проходить через такие блокады, но десяток Разбойника был намного проще.

— По моей команде, — сказал Специальный Трибун.

Они ждали почти час, прежде чем направиться к внешней стене. Разбойник взял инициативу на себя и был чрезвычайно осторожен в поисках рун, когда взбирался на камень — он не видел ни одной, пока не достиг вершины, и прыгнул вниз, вместо того, чтобы рисковать, ставя ноги слишком близко.

Его десяток последовал за ним, как тени, когда они пересекли набережную и достигли боковой части дворца. Над ними, двумя этажами выше, возвышался балкон, через который они могли бы войти. На стене была отметина, там, где, как он предположил, когда-то стояла решётка, но люди Дьяволиста убрали её.

Придётся обойтись голыми руками. Старый камень не облегчал им задачу, так как его недавно отполировали, но линий раствора было достаточно для гоблина. Разбойник первым перелез через балюстраду и там замер. Две вещи заставили его задуматься: во-первых, двери внутрь были приоткрыты достаточно широко, чтобы кто-то мог пройти. Во-вторых, он только что ступил на рунный триггерный массив.

— Шеф? — спросил сапер позади него.

— Я настолько непобедим, — решил Разбойник, — что даже магия отказывается вступать со мной в бой.

Кто-то, взбираясь наверх, выругался, и он подвинулся, чтобы освободить место для остальных. Склонившись над вырезанными на полу рунами, он провел пальцем по бороздкам.

— Ха, — сказала Крысоловка, снова прибывшая последней. — Как мы ещё не умерли?

— Кто-то был здесь раньше нас, — пробормотал желтоглазый трибун. — Кто-то, кто может отключить защиту.

— Ты думаешь, тут прошла Босс? — спросил сапёр.

— Если бы это сделала она, в земле была бы дыра, и половина города была бы в огне, — отметил Разбойник. — Босс не сильна в бесшумных проникновениях.

— Но похоже на работу Именованного, — предположила Крысоловка.

— Может быть, это Глаза, — нахмурился он. — Но кто бы это ни сделал, он сейчас внутри.

Он поднялся на ноги.

— Слишком поздно поворачивать назад, — сказал он. — Мы идём вперёд.