— Будет очень забавно сделать игрушкой целое королевство, — говорил герцог, пока мы двигались. — Ни один фейри никогда не обладал таким количеством душ.

Я заметила, что он шёл, не оставляя следов. Сомнительно, что я была бы быстрее его, в доспехах или без.

— Знаешь, я продолжаю слышать о том, что вы, Зимние фейри, великолепны в интеллектуальных играх, — сказала я. — Но так далеко? Не впечатляет. Я слышала от орков более качественную чушь, и я почти уверена, что эта Наследница могла бы заставить тебя плакать, если бы имела хоть половину колокола.

Мы оба совершили прыжок к центру, причём его приземление было более изящным, чем моё.

— Зачем беспокоиться о таких играх? — сказал он. — Это за пределами твоего понимания.

— Не в первый раз я слышу эту фразу, — засмеялась я. — Обычно человек, говорящий это, умирает до захода солнца.

Я пошла по северному краю, а он направился к южному. Позади меня, примерно в пятнадцати футах ниже, лениво дрейфовала соседняя ледяная платформа, . На ней было несколько острых выступов, которые прекрасно сгодились бы в качестве щита, пока я не найду хороший угол для подхода. Я обнажила свой длинный меч, когда он, ухмыляясь, проделал то же самое со своим фальчионом, и с громким треском голубой шар над нами раскололся. Не успела я и глазом моргнуть, как завыл ветер, и меня небрежно отбросило от центра. Какое-то мгновение я смотрела на далёкую землю подо мной и с холодной отстранённостью подумала, что это было не совсем удачное начало. Когда я начала падать, то увидела, как вокруг меня образуется большой воздушный пузырь, и приняла решение, что не буду торчать здесь, чтобы выяснить, чем это грозило. Моё Имя вспыхнуло, и я сформировала круглую тень под ногами, спрыгнув с неё в сторону другого ледника.

Я приземлилась на снег в перекате, стрелы ветра ударили в морозную поверхность позади меня и рассыпали повсюду ледяные осколки. Я подумала, что Лучница, возможно, немного недооценила всю эту штуку с магией ветра. Я бросила взгляд назад в тот момент, когда поднялась на ноги, и увидела, что герцог стоит на краю центральной площадки, где началась дуэль. Он лениво тыкал пальцем в мою сторону. Здорово. Я бросилась бежать. Два ледника на выбор: то, что выглядело как голый ледяной пик, или плоская платформа несколько ниже. Я выбрала платформу — лучший обзор, — но, спрыгнув вниз, обнаружила, что несусь к стене совершенно неподвижного воздуха. Тьфу. Подмастерье сказал, что магия ветра хорошо ограничивает движение? Это было явным преуменьшением. Я ненавидела сражаться с магами — сплошные трюки и никаких ударов, а удары были моей сильной стороной. Я заставила себя крутануться в воздухе и приземлилась ногами вперёд на кажущуюся твёрдой стену, позволив струйке силы спуститься по ногам, чтобы я могла броситься на ледяную вершину вместо того, чтобы упасть в воду внизу.

Я крякнула, ударившись о лёд, и вонзила в него свой меч, чтобы просто не соскользнуть, повиснув на одной руке. Еще одна струйка силы в мои руки, и я развернулась, вырывая меч и приземляясь почти ровно на ноги на вершине пика — как раз вовремя, чтобы нырнуть под острый на вид серп ветра. Я видела, что Герцог Жестоких Шквалов больше не стоял на краю площадки. Это было и хорошо и плохо. С одной стороны, у него больше не было возвышенности и хорошего поля зрения. С другой стороны, я понятия не имела, где он сейчас. Я получила ответ, когда вершина подо мной взорвалась ледяным дождём, и уловила блеск движущегося лезвия в брызгах. Внизу и сзади. Фальчион рассёк мне щёку, не нанеся более глубокую рану только потому, что моя опора была буквально раздроблена. Я подавила шипение боли и вслепую замахнулась на силуэт фейри — но он исчез прежде, чем я смогла хотя бы немного приблизиться.

Я приземлилась на то, что осталось от вершины, накинув на голову плащ, чтобы защититься от падающего льда, и сумела перепрыгнуть на другой ледник, прежде чем ветровое копьё размером с болт баллисты пробило лёд подо мной и разрушило опору. Дерьмо. Если бы оно меня задело, я бы не оправилась. Я продолжала двигаться, хотя у меня не было точного направления в голове: до сих пор каждый раз, когда я замедлялась хоть на мгновение, меня поражала магия. Это было похоже на сражение с чрезвычайно мобильным бронированным магом без какой-либо необходимости в заклинаниях, который, скорее всего, также мог летать и не был бы подвержен влиянию местности. У меня, э-э, были деньки и получше. Я вспомнила слова Капитана: «Вот правило, чтобы не умереть глупо: никогда не давай магу времени для настройки. Чем больше времени у них есть, тем опаснее они становятся». Несколько спаррингов, которые я провела с Масего, только укрепили эту мысль. Если я хотела избежать дальнейших неприятных сюрпризов, мне нужно было знать, где находится герцог.

— Боги Внизу, это будет больно, — пробормотала я.

Я забралась на возвышенность и присела, ожидая, когда мой враг догонит меня. Первый удар, я предвидела. Цилиндр ветра с осколками льда внутри сформировался передо мной и начал вращаться всё быстрее, выпуская залп сверкающих ледяных копий, которые пронзили то место, где я была мгновением ранее. Второй, однако, нет. Весь ледник, на котором я стояла, раскололся пополам, и, как раз в тот момент, когда я переместилась на левую сторону, Герцог Жестоких Шквалов вышел из воды внизу, как стрела, украшенная полупрозрачными голубыми крыльями. Он прокладывал себе путь наверх своим фальчионом, теперь обернутым в ветряную версию оружия, которая была в три раза больше оригинала. Я позволила рефлексам моего Имени взять верх, отступая назад: если бы я была на мгновение медленнее, я бы потеряла руку. В результате он пробил себе путь вверх по боку моего тела и прямо через ключицу. Оружие ветра взорвалось мгновением позже, отбросив меня на другой ледник, прежде чем я смогла нанести ответный удар. Мне удалось приземлиться на ноги, соскользнув назад, и кровь потекла по искорёженному камзолу.

— Восстановление, — сказала я, и аспект вышел на поверхность.

Я получила то, что хотела, но боль стёрла всякую мысль о том, чтобы улыбаться этой победе. Я коснулась края его плаща, пока он разделывал меня, вложила в него нить силы моего Имени. Вариация трюка, который я использовала с костяными приспособлениями, созданными для запуска боеприпасов гоблинов, хотя это было гораздо более деликатно. Если бы я сосредоточилась, то смогла бы получить смутное представление о том, где находится эта частица силы, поскольку она была такой же частью меня. И прямо сейчас он кружил слева от меня. Плоть снова срослась, когда аспект, который я забрала у Одинокого Мечника, сделал своё дело, хотя мне было больно, что мне пришлось использовать эту карту в начале боя. С этого момента отдача будет уменьшаться, и я смогу использовать его ещё только два раза. Мои ноги мягко ступали по снегу, когда я сосредоточилась, чтобы следить за тем, где находится герцог, поражённая тем, как быстро он передвигается. Прямо впереди был ледяной шпиль, и примерно через три удара сердца, по моим оценкам, он будет за ним. Я выдохнула пар и позвала своё Имя, создав копьё теней, которое в мгновение ока разрушило шпиль.

Давайте посмотрим, как он справился с тем, что оказался по другую сторону. Я ринулась к нему ещё до того, как копьё покинуло кончики моих пальцев, поэтому я вышла из тумана как раз в тот момент, когда герцог поворачивался в мою сторону. Я замахнулась, кряхтя от напряжения, край лезвия ухитрился рассечь кончик его носа, когда он плавно откинулся назад. Движением запястья я отразила удар, рассекая край его правого глаза как раз перед тем, как наши тела соприкоснулись. Он закричал от гнева, когда мы покатились по земле. В отличие от фейри, я знала, как справиться с собой, чтобы выйти победителем, когда мы затормозим. В отличие от него. Я ударила его по кровоточащему лицу, отводя меч, звук моего кулака, сокрушающего кости его носа, был сладчайшей из мелодий. Порыв ветра отбросил меня от него, но мне удалось удержаться на ногах и сразу же вернуться к нападению. Он взмахнул своим фальчионом, даже не пытаясь ударить меня, смещение воздуха, вызванное ударом, усилилось, пока не превратилось в шквал, который сбил меня с траектории.