Она наклонилась вперед для последней части.

— Третья — это тип, который наняла Наследница. Во время войны внутри Принципата сжигаются поля и разграбляются деревни. Мужчины и женщины, у которых больше нет ремесла, занимаются войной как постоянным занятием, хотя и без княжеского финансирования на вооружение. Доспехи из кожи и металла, деревянные щиты и длинные мечи — вооружение. Почти каждый из них будет нести дротики, и они более смертоносны при залпе с близкого расстояния, для всех нас.

Гончая хмыкнула.

— Если вам интересно, почему я охватила две другие категории солдат, то это для того, чтобы дать вам точки сравнения при планировании. Мы говорим не о лучше вооруженных крестьянах: это солдаты, которые сражались в гражданской войне в Принципате и сражались с пехотой, которая находится в той же лиге, что и наши тяжелые войска. Они не привыкли к саперам или полевой артиллерии, но им уже приходилось сражаться с магами, а некоторые из тактик против них схожи: двигаться быстро и рассредоточенно, использовать местность в качестве укрытия, когда это возможно. Они быстрее нас, поэтому могут избегать стен щитов. —

Последовала пауза, пока все это осознавали. Наук нахмурился, Хун выглядела так, будто не узнала ничего нового, а Подмастерье с таким же успехом мог дремать, зная, что происходит. Я бросила взгляд на Крысу, и он откашлялся.

— Я получил доступ ко всем записям, А которые вела Наследница, выполняя свои функции в качестве Квартермейстера, — объявил он. — Я думаю, что некоторые из них фальсифицированы, и она уже пыталась похоронить меня в несущественных документах, но некоторые вещи не могут быть скрыты. У них не хватит дротиков больше чем на три залпа, я почти уверен в этом, и прежде чем наше наступление на Льес закончится, они будут полагаться на нас в еде и воде. Их форсированный марш к Марчфорду сжег большую часть припасов, и они потеряли кое-что раньше, когда их избил Одинокий Мечник.

Известие об этом поражении, когда оно наконец дошло до Пятнадцатого, вызвало во мне смешанные чувства. То, что Наследница была так эффектно избита, даже если ее не было там в то время, было камнем на мою чашу весов. У нее было четыре тысячи человек, когда она выступила, а затем потеряла половину из-за дезертирства и половину из-за боевого отступления. С другой стороны, Уильям собрал две тысячи бывших стигийских копьеносцев, чтобы пополнить армию, которая, по-видимому, уже была больше моей. Стигийские магистры были отвратительной штукой, этого нельзя было отрицать, но их ужасающие методы обучения также произвели некоторых из лучших калернийских пехотинцев с первых дней существования континента. Фаланга вполне могла остановить любую часть моей собственной армии, стоящую перед ней, а затем начать кромсать ее. К счастью, у меня было несколько возражений против этого, но с этого момента мне придется начать планировать их существование на другой стороне поля.

— Наша текущая оценка такова, что силы Льеса не встретят нас на поле боя, — сказал Хакрам из-за моей спины, возвращая встречу в нужное русло. — Мы подготовились к возможной осаде.

Я посмотрела на Мастерящую, и гоблинша с серьезным лицом подхватила.

— Подкрепление, которое мы подобрали, принесло пару требушетов модели Фанте, а также стандартный груз боеприпасов гоблинов. Мои саперы успели сделать еще две баллисты, прежде чем мы покинули Марчфорд, доведя общее количество до трех. Мы можем разрушить стены города, если найдем время сделать это должным образом.

Хун откашлялась, звук был похож на гром в клетке.

— Все баллисты разные?

Мой Старший Сапер выглядела недовольной вопросом, но все равно соизволила ответить.

— У нас есть две большие, предназначенные для зачистки верхушек вражеских стен, а также та, которую мы использовали против дьяволов — она пригодна для использования в качестве полевой артиллерии.

Командир огров хмыкнула.

— Тогда это неплохо. Мне не совсем удобно использовать непроверенные образцы на поле.

Я подняла руку, чтобы утихомирить назревающий спор, пока он не успел как следует развиться. Хун была приверженцем правил, а Мастерящая очень близко принимала к сердцу ее способности в машиностроении. Честно говоря, было удивительно, что до сих пор они никогда не сталкивались головами, по крайней мере, никогда передо мной.

— Мы проведем тесты, как только это станет возможным, но, насколько я понимаю ситуацию, планы старшего сапера Мастерящей основаны на чертежах, используемых Легионами, — сказала я, и никто не посчитал нужным спорить.

Мне не нравилось слишком прямо вмешиваться в динамику отношений между членами моего высшего командования, но сейчас было не время для того, чтобы щадить чьи то чувства. Внутренние разногласия стояли на первом месте в списке того, что я не могла допустить. Я сомневалась, что кто-то здесь хотел бы переметнуться к Наследнице после того, как она выпустила на нас демона, но мы еще не нашли всех утечек. Хакрам выявил двух мелких агентов с непонятным оборудованием для сканирования, и я тихо казнила их до того, как мы покинули Марчфорд, но такая информация, которую продолжала получать Наследница, должна была исходить от кого-то выше в пищевой цепочке Пятнадцатого. Или, по крайней мере, был кто-то, кто имел доступ к тем, кто имел право знать такую информацию.

— Она собирается предать нас, — повторила я. — И мы должны быть к этому готовы. Когда дело доходит до войск, мы превосходим их во всех отношениях, но есть еще один аспект этой борьбы. Килиан?

Моё возлюбленный сдержанно улыбнулся мне, прежде чем заговорить, вызвав во мне чувство вины. В последнее время у меня было не так много времени для него, и то, с каким пониманием он это принял, только усугубило ситуацию в моих глазах.

— Мы согласовали с Лордом Подмастерьем несколько сюрпризов для врага, — объявил рыжеволосый.

Масего, казалось, наконец проснулся.

— В настоящее время есть подозрение, что Наследница владеет штандартом, который удерживает привязку относительно мелкого демона из Тринадцатого Ада, — сказал человек в очках, все еще сгорбившись в своем кресле. — Я переделал ритуал, который позволит нам запретить его проявление, по сути, удерживая его внутри штандарта.

— К сожалению, ритуал требует очень точного времени, — объяснил Килиан, когда стало ясно, что он не будет продолжать. — И по меньшей мере сорок магов, действующих сообща под руководством лорда Подмастерья.

Если бы в этой палатке был стол, а не горстка сидений и скамеек, я бы побарабанила пальцами по его поверхности.

— Наследнице нельзя позволить разыграть эту карту, — заявила я. — Не во второй раз, если мы хотим победить. Я создаю временную оперативную группу, единственная цель которой — подготовка к этому ритуалу. Задействованный персонал будет назначен старшим магом Килиан, который позже вечером перешлет вам список имен.

С галереи не раздалось ни одного голоса, даже при словах о резервировании магов. Память о беснующемся демоне и последовавшей за его появлением череде казней была еще свежа для всех.

— Я боюсь, что мы слишком много внимания уделяем Наследнице, босс, — хрипло произнес Наук. — Она опасна, но все, что у нее есть, — это тысяча наемников и несколько мерзких магических трюков. В Льесе нас ждут по меньшей мере семь тысяч солдат и куча героев. У них есть стены, у них большая численность, и у них есть доступ к озеру. Морить их голодом — не вариант, придется пробиваться. —

— У нас есть идеи для Льеса, — вмешалась Гончая. — В данный момент мы сосредоточились на Наследнице, потому что эти идеи требуют времени и отсутствия вмешательства с ее стороны.

— А нам позволено знать, что это за идеи? — сухо спросил Бестия.

Я не хотела рисковать планами, которые мы с Верес вынашивали, пока они не были реализованы, но я могла, по крайней мере, указать своим офицерам общее направление.

— У нас огромный дисбаланс в пользу магии, — сказала я Крысе. — Мы намерены использовать это.