Мгновение спустя из-за колонны Наследницы послышались встревоженные крики. Из принципа я отказалась приподняться на цыпочки, чтобы хоть мельком увидеть, что происходит, — вместо этого я посмотрела на аристократку, и впервые на ее лице промелькнуло сомнение.

Арбалетный болт прошел в трех дюймах от головы ее лошади, стукнувшись о землю, и я повернулась, чтобы посмотреть, как Разбойник спускается с крыши слева, как уродливый злобный зеленый паук. Его саперы выстроились вдоль всего фланга, арбалеты были заряжены и взведены.

— Добрый вечер, босс, — сказал он.

— Трибун, — ответила я, стараясь придать своему лицу такое выражение, будто я точно знаю, что происходит.

С тех пор как меня назначили командовать легионом, я приобрела в этом большой опыт.

— Добровольцы кэллоу на месте, — доложил он. — Узнав, что кучка процеранских мародеров посетила их дом, они получили хорошую и правильную мотивацию.

Я вспомнила, что половина армии Наследницы состояла из легкой пехоты Принципата. Разбойника не было на брифинге, где генерал Разоряющая сказала мне об этом… Но Верес была. — Трижды ура проклятой Гончей, пока она хоть на шаг опережает наших врагов, — подумала я, поворачиваясь лицом к противнице.

— Похоже, ты отменила всё слишком рано, — сказала я Наследнице.

— На моей стороне численное преимущество, — заметила она нейтральным тоном.

— Леди, — вмешался Разбойник со злорадной улыбкой. — Мы только что расправились с кучкой дьяволов и большинством наемников с рукой демона, засунутой им в задницу. Жевать твоих симпатичных парней будет легким упражнением, прежде чем мы ляжем спать. Но, пожалуйста, сомневайтесь во мне. Попробуйте атаковать.

Я рассмеялась.

— Ты слышала гоблина, Акуа, — усмехнулась я. — Доставай свой меч. В прошлый раз, когда у нас был шанс потанцевать, ты удрала, прежде чем мы добрались до хороших вещей.

Лицо Наследницы побледнело, и она долго молчала, прежде чем вздохнуть.

— Полагаю, время от времени нужно соглашаться на ничью, — сказала она.

— Я по-прежнему предлагаю зарезать ее и насадить голову на пику, — прорычала Лучница.

— Ты убьешь ее сейчас, и Императрице, возможно, придется объявить войну Убежищу, — призналась я. — Она не без поддержки.

С недовольным рычанием Именованная сунула свои длинные ножи обратно в ножны и зашагала прочь. Моя соперница, казалось, собиралась добавить содержательный комментарий к ситуации, но прежде чем она успела это сделать, кто-то бросил пустую бутылку ей в голову. Или попытался, по крайней мере — промахнувшись на целых три фута.

— Бу-у-у, — завопила Странствующий Бард.

— Бууу, злодеи, бууу.

Конечно, Альморава появится. Эта ночь просто не будет достаточно дерьмовой без появления болтливой героини. Очевидно, божественная квота на то, чтобы трахнуть меня в этом месяце, еще не была заполнена полностью. Держу пари, она тоже практиковалась в освистывании, иначе это не могло бы звучать так мучительно неприятно.

— Я заплатила хорошие деньги за это место, — крикнула она с выступа, где сидела, окруженная шеренгой моих саперов.

— Покажи мне немного крови, или, по крайней мере, проиграй какую-нибудь одежду!

Оливковая героиня по-прежнему была одета в единственный наряд, который я когда-либо видела на ней, — ярко окрашенные шелка, которые были слишком просторны для нее. Рукава были длиннее ее рук и и расширялись к запястьям, они болтались, когда она жестикулировала. Я могла разглядеть несколько пятен на ее одежде, и я была официанткой достаточно долго, чтобы распознать эффект пролитых спиртных напитков на красивую одежду. Это явно были винные разводы.

— Лейтенант Крысоловка, — выдохнул Разбойник. — Что все это значит? Почему почка этой женщины не поражена? Это противоречит всему, за что мы выступаем.

Женщина-гоблин — лейтенант Крысоловка, как я предположила, — небрежно отсалютовала.

— Боюсь, она подкупила меня, сэр, — ответила она.

— Мы не берем взяток — упрекнул ее желтоглазый трибун.

— Я возьму тебя в долю! — последовал незамедлительный ответ.

Разбойник повернулся ко мне.

— Протокол был соблюден, босс.

Я знала по опыту, что на самом деле заставить Барда уйти было почти невозможно, но, по крайней мере, мои солдаты делали карманную мелочь из ее присутствия. Это была… победа, может быть? Необходимость задавать себе этот вопрос вообще, честно говоря, ощущалась как потеря сама по себе.

— Опять ты, — скривилась Наследница.

— О, это… Наблюдница? Наслюдница? Может быть, Негодница? — Альморава задумалась. — Извини, просто ты не была такой уж интересной собеседницей. Как бы то ни было, рада снова тебя видеть. Что ты делала с тех пор, как выпустила этого демона?

Краем глаза я увидела, что Лучница замерла на мгновение, прежде чем она продолжила уходить. Большинство моих легионеров не слышали заявления Барда, но те, что смотрели на Наследницу, словно прикидывали, куда вонзить нож. Знание о том, кто именно вызвал наши демонические проблемы, не распространялось за пределы генерального штаба Пятнадцатого, но теперь все мои солдаты будут знать, кого винить, еще до рассвета. В бога душу мать. У меня не было причин держать этот кусочек в секрете, кроме того, что я не видела причины, по которой информация должна быть распространена, но то что об этом сообщила Альморава, была плохой новостью. У нее определенно была причина, и я сомневалась, что она была мне выгодна.

— Необычно, что ваши обвинения и обвинения известной героини совпадают, — сказала Наследница, держа меня в своем периферийном зрении, пока она смотрела на пьяного менестреля. — то попахивает… нездоровыми симпатиями.

— На твоем месте я бы следила за языком, — весело ответила я. — Несчастные случаи происходят постоянно, во время кампаний.

— Ты вроде как выросла в злодея, не так ли, Кэт? — задумчиво произнесла Бард. — Я имею в виду, у тебя уже есть отличительная черта — хромота. У тебя уже есть примечательный тик — сжимание пальцев, так что, по сути, все, что тебе сейчас нужно — это коронная фраза, и ты готова.

У меня действительно была одна из них. Та, которая была создана в ответ на что-то сказанное даже героем. Не то чтобы я собиралась признаться в этом сраной вредительнице.

— Возможно, тебе даже удастся совершить несколько зверств до окончания войны, если твой друг не опередит тебя, — продолжал Альморава, поднимая тост за меня с полупустой бутылкой рома.

— Ах, героическая поза, — тихо сказала Наследница. — Учитывая поведение вашей маленькой шайки убийц в Саммерхолме, любые разговоры о зверствах, исходящие из ваших уст, — верх лицемерия.

— Говорит работорговец, — улыбнулась Бард.

— Я нанимаю только свободных людей, — усмехнулась аристократка.

— Ну, по крайней мере, после покупки ты их как следует накормила, — признала Альморава. — Воистину, ты — сливки отбросов Творения.

Ха. Похоже что Бард смогла проникнуть под кожу Наследницы почти без особых усилий. Это было приятно знать. Использовать прямо сейчас? Вряд ли. Насколько я знала, ашуран не обладала настоящими боевыми способностями. В каком-то смысле ее внезапное присутствие стало еще более тревожным: к физическому нападению я могла подготовиться, но более тонкие формы Именной войны были в значительной степени за пределами моего понимания. Я могла попытаться перерезать горло Наследнице, пока она отвлекалась, но я была практически бессильна, пока она была в полной боевой готовности. Не говоря уже о том, что я не была точно уверена, каковы будут последствия, если мне это удастся. Возможна новая битва с ее наемниками, и, несмотря на то, что я притворялась, что меня не трогает эта идея, я действительно не хотела это развития событий. Мои люди были измотаны, а добровольцы не были настоящими солдатами — может быть, мы и победим, но шансы были не в нашу пользу.