— Так что бери свой меч, парень.
Вот они снова идут в нашу сторону
И здесь внизу, в грязи,
Мы будем держать оборону.
Голоса вызывающе звенели в ночи, и я почувствовала, как что-то поднимается в моей груди, старая сентиментальность, которую я думала, что оставила позади. Гордость за то, откуда я родом. Гордость за то, что значит быть кэллоу, когда все внешние атрибуты сорваны.
— Люди Стены, обнажите сталь — пели мы. —
Поднимите знамя, вскиньте щиты.
Жизнь за свободу отдать нам не жаль.
Отстоим свои мы мечты.
Дьяволы пришли, ползя сквозь огонь и дым. Поднялись вопли и завывания, доносившиеся из-за пределов нашего поля зрения, когда они собирались для атаки. Монстры наконец собрали все свои силы и с криками извращенного ликования бросились в атаку.
— Так что бери свой меч, парень.
Вот они снова идут в нашу сторону
И здесь внизу, в грязи,
Мы будем держать оборону.
Как волна плоти и когтей, дьяволы обрушились на нас, когда последнее слово старого гимна было выкрикнуто в их ряды. Потому что это было сердце Кэллоу, не так ли? Суровый вызов в глазах, даже когда ночь была самой темной. Стена щитов позади меня была отброшена назад грубой силой атаки, но дезертиры держались. Чудовища-шакалы, обезьяны с железными когтями и горстка сороконожек размером с лошадь составляли первую волну.
Те, что покрупнее, притаились сзади, достаточно умные даже в своём безумии, чтобы дождаться прорех в строе. Первым дьяволом, который приблизился ко мне, был один из железных крюков, как их называли мои легионеры. Он перепрыгнул через меня, пытаясь скрыться за щитами, но моя рука ударила, как змея. Я схватила его за шею и позволила своему Имени затопить мои вены, сжимая так сильно, как только могла. Его шея сломалась, как ветка, и я небрежно бросила его труп в лицо чудовищу с головой шакала слева от меня, отвлекая внимание, позволив легионеру вонзить свой меч в живот дьявола.
Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание, и один из больших пришел за мной. Оно было похоже на гиену, или, возможно, кошмарное представление ребенка о том, что такое гиена. Он бежал на четырех ногах, все его мускулистое тело с прожилками покрывала пятнистая коротко остриженная шерсть. Его передние конечности были длиннее задних, и превратились в затвердевший рог, который разделился на длинные когти, которые почти напоминали пальцы — но это была не та часть, которая успокаивала меня. Его пасть занимала большую часть лица, полная рычания, ласкаемого змеиным языком. Его глаза были чистыми и белыми, и в них не было ничего, кроме бешеной жажды крови. Шкура вокруг шеи была массивной, морщинистой и толстой. Прорубить ее будет трудно, решила я, сменив стойку и подняв меч. Мне придется бить в глаза или живот.
Позади меня борьба дьяволов со стеной щитов была оглушительным лязгом металла и криками, но мои люди держались. У Висельников был холодный гнев, тяжесть старой ненависти, которой их учили с колыбели и которая наконец дала выход. Мои дезертиры встретили воинство Преисподних сталью и дисциплиной, вражда кэллоу выковалась в острый клинок имперскими сверлами. Эта короткая мысль была всем вниманием, которое я могла уделить им, потому что дьявол был передо мной через мгновение. Я приняла удар, но монстр оказался тяжелее, чем я думала: его массы было достаточно, чтобы сбить меня с ног, когда он безумно захихикал. Я отскочила от щита легионера позади меня и приземлилась на корточки, моя больная нога вспыхнула от ужасной боли. Дьявол сомкнул свою пасть вокруг моей руки с мечом, клыки скрежетали и скользили по стальной пластине, когда он пытался оторвать ее. Я выругалась, выхватила кинжал и вонзила его в глаз твари.
Это заставило его отступить и громко завыть мне в лицо, нож все еще торчал в глазнице. Я хромала вперед, потому что если дьявол снова разгонится, это будет ужасно. Он попятился назад и ударил роговидными когтями; я проворно отскочила в сторону и вонзила меч ему в ухо, оставив рану, из которой вместо крови выходил дым. Он ударил меня телом сбоку, но на этот раз я была готова к этому: мое Имя вспыхнуло, и я выдержала удар, не дрогнув. Он издал удивленный звук и повернулся, чтобы укусить снова, но я не закончила: собрав нити силы, все еще обвивающие меня, я обмотала их вокруг кулака, и с рычанием ударила дьявола в живот. Он издал хриплый вздох, сила удара разрывала плоть и заставляла ее пульсировать.
— Добро пожаловать в Марчфорд, — прохрипела я, вонзая меч в его другой глаз и кладя вторую руку на рукоять, чтобы взмахнуть и пронзить его, пока мой клинок не прорвался через рот и не вышел дымящимся.
Его голова была почти полностью разделена на две части, он упал на землю, дергаясь и затихая.
— Не позволяй двери ударить тебя на выходе, — закончила я, вытаскивая нож из трупа и возвращая его в ножны.
Пока я сражалась с дьяволом, дезертиры с удивительным упорством выдерживали нападение других монстров. Я видела трупы на земле, и в то время как задняя часть отряда была в беспорядке — там где железные крюки перепрыгнули через стену щитов и начали рвать солдат, на земле была пара мертвых мерзких сороконожек, и более чем несколько шакалоголовых монстров были разрублены на куски легионерскими клинками. Стена щитов оказалась более чем подходящей для звериной ярости врага, а это означало, что это был только вопрос времени, когда большие дьяволы вмешаются.
Словно вызванная моими мыслями, выдвинулась вторая волна. То, что их осталось так мало, свидетельствовало как о таланте Мастерящей к ловушкам, так и о бесстрашии Разбойника: кроме гиены, которую я уложила, осталось только четверо огромных дьяволов. Двое из них были подобны обезьяне без кожи, которую я когда-то уложила с помощью линии Камилы во время моей неудачной попытки спасти раненых Пятнадцатого, и я прекрасно знала, насколько они могут быть опасны. На двух других я смотрела с презрением: уродливый кузен какого-то быка и ящерица, изо всех сил пытающаяся быть тигром. Их я оставлю Висельникам, но у обезьян был реальный шанс разрушить стену щитов, если им удастся добраться до неё.
Но ведь именно поэтому я здесь, не так ли? Я захромала вперед по линии боя, ныряя под удар шакала и поднимаясь, чтобы выпотрошить его тем же плавным движением. Он кричал обоими ртами, и я оставила его убаюкивать свои кишки, уверенная, что он не потревожит моих солдат.
Ближайшая ко мне обезьяна без кожи завизжала от ненависти в мою сторону, но другая довольствовалась тем, что прошла мимо. Это просто не годится. Тени сложились в шар перед моей свободной рукой, и снаряд выстрелил, как болт, попав ей в живот. Мышцы и кости разлетелись вдребезги, подняв взвесь из червей.
— Это дурной тон — игнорировать леди, когда она просит о танце, — крикнула я.
Если крик и был каким-то признаком, то теперь я привлекла его внимание. Чудесно. Они приблизились ко мне как пара, еще один признак того, что эти ублюдки стали достаточно взрослыми, чтобы действительно думать наперёд — не было бы слишком много просить, чтобы получить чисто животных дьяволов? Мне придется послать Наследнице строго сформулированное письмо на эту тему. Мой репертуар оскорблений и в мтетве, и в тагреби постоянно расширялся.
Дьяволы неслись ко мне, как пара беглых повозок, и я уже слышала детские голоса, которым они подражали — Боги, надеюсь, подражали — выкрикивая свои мольбы. Я стояла на месте до последнего момента, замедляя дыхание. Я больше не могла скользить и бегать по своим полям сражений, я знала это. Теперь я была слишком медлительна. Подвижность больше не была моей игрой, и в грубой силе я не могла сравниться ни с одним из монстров, не углубляясь в свое Имя: то, чего я опасалась больше, чем когда-либо прежде. Теперь колодец силы казался еще более мелким. Как будто она может иссякнуть, будь я достаточно беспечна. Я справлюсь.
Я всё ещё помнила, как впервые увидела бой Блэка и Капитана, когда я еще только вышла из Лауэра и была такой неопытной. Капитан двигалась, как молния, и обрушивалась, как лавина, но мой учитель все равно выиграл схватку. И он никогда не выигрывал, двигаясь быстрее, чем в темпе ходьбы, позволяя своему положению и работе ног вести битву за него. Я еще не совсем пришла в себя, но провернуть подобное было мне вполне по силам. Особенно против противников более бездумных, чем сознательных. Между двумя дьяволами был небольшой зазор, потому что они шли под разными углами. В последний момент я опустила свое тело и сделала один шаг вперед, позволяя монстрам пройти мимо меня и столкнуться друг с другом.
