Мой взгляд скользнул по офицерам.

— Глаза всей Калернии устремлены на нас. Итак, скажите мне, все вы — лицемеры мы или нет?

— Нет, — усмехнулся Наук, проводя языком по зубам. — Не имеет значения, с кем мы сражаемся, Гончая. Пятнадцатый выигрывает, вот и всё.

— Нет, — согласилась Мастерящая. — Мне всегда было любопытно, может ли требушет убить демона. Сомневаюсь, что мне представится еще одна возможность это выяснить.

— Нет, — вздохнул Крыса. — Хотя я хотел бы дожить до пенсии, так что давай не будем геройствовать.

Кубок в руках Хун выглядел маленькой игрушкой по сравнению с размером ее пальцев — раньше мы все делали вид, что не замечаем, когда она случайно его раздавливала.

— Это глупо, — пожаловалась коммандер огров и сжала кулак. Раздался звук металла, сминающегося, как дешевый пергамент, и вино потекло сквозь кулак.

— Нет, пусть простят меня предки. Я не была воспитана, чтобы идти смиренно.

Я бросила взгляд на Хакрама, который пожал плечами.

— Тебе вообще нужно спрашивать?

Осталось двое. Лицо Верес стало бледно-зелёным от гнева, глаза горели. Айша снова надела придворную маску, которой ее, без сомнения, учили в детстве, ничего не выражающую, кроме вежливой улыбки.

— Мы установим темп, прежде чем выдвинуться, — сказала легат. — Любой, кто не может идти в ногу, остается позади.

Я знала что это максимум того, что я могу от неё ожидать. Конечно, я могла бы сделать это приказом. Уважение к субординации настолько глубоко укоренилось в Верес, что она выполняла приказ, который полностью презирала без возражений. Но если я это сделаю, то перейду черту, которую не могу переступать. То немногое доверие, что есть между нами, исчезнет, и оно никогда не вернется.

— Согласна, — согласилась я.

Масего откашлялся.

— Восхитительная маленькая драма, леди и джентльмены, хорошее шоу со всех сторон. А теперь не могли бы мы вернуться к делу?

— Самое главное — как можно быстрее подготовить местных к отъезду, — сказала я. — Килиан все еще присматривает за гарнизоном, его нужно ввести в курс дела.

— У нас есть более высокий приоритет, — ответила Верес. — Наши самые тяжелые раненые все еще в полудне пути от города, Обретённая.

Дерьмо. Я совсем забыла об этом. Они были слишком медлительны, чтобы поспевать за нами, когда мы шли на Марчфорд, поэтому им позволили немного отстать с нашими дополнительными припасами.

— Подмастерье, какова вероятность того, что они станут мишенью? — поинтересовалась я.

— Обычно я бы сказал, что шансы невелики, — поморщился Масего. — Но более сильные демоны разложения могут влиять на законы времени и пространства — он может направляться туда, пока мы говорим.

— Пехота не будет двигаться достаточно быстро, — задумчиво произнес Крыса. — Но катафрактарии могут.

Я сжала пальцы, потом медленно разжала.

— Хун, я беру одну из твоих когорт, чтобы поддержать их по дороге сюда, — объявила я. — Остальные должны начать эвакуацию.

— Будут беспорядки, — сказала Айша. — И без твоих… навыков обезвреживания их, у нас будет меньше возможностей справиться с ними.

Я закрыла глаза.

— Марчфорд находится на военном положении, — наконец ответил я. — Делайте то, что необходимо.

☠

Осознание того, что две недели назад я использовала бы для этого когорту Нилина, было подобно пульсирующей ране в глубине моего сознания. Трибун Галиа была надежным офицером, орком почти такого же роста, как Хакрам, с кожей зеленого оттенка, настолько темной, что граничила с черной, но она не была моим другом. Она не была со мной со времен Крысиного Отряда, не следовала за мной во время военных игр. Я старалась не думать об этом, пока она торопила когорту по дороге. В кои-то веки потрудившись взять Зомби с собой на возможную битву, я ехала впереди колонны, чтобы служить разведывательной линией, которой нам не хватало. Мы шли уже больше часа без каких-либо признаков раненых, но с минуты на минуту должны были наткнуться на них. Ночь была темной, и теперь кроваво-красная луна отбрасывала повсюду предательские тени, так что я скорее пожалела, что не взяла с собой гоблинов — я была единственным человеком в когорте с настоящим ночным зрением, о котором можно было говорить. Я приказала нам идти без факелов, чтобы не предупредить врага о нашем приближении.

Умело направляя Зомби через деревья, окаймлявшие обе стороны дороги, я остановила его, когда наконец уловила какое-то движение вдалеке. Вдохнув, я сосредоточилась и обострила свое зрение, чтобы лучше видеть. Вот вы где. Около двухсот легионеров с все еще ограниченной подвижностью, большинство пешком, но некоторые на воловьих повозках, которые также были нагружены нашими дополнительными штабелями оружия и продовольствия. Они, казалось, продвигались в хорошем темпе, без сомнения, подстегиваемые тем фактом, что даже небо, по-видимому, было вылизано Преисподними. Я развернула Зомби и галопом поскакал обратно к когорте, скользя по нашим движущимся рядам и замедляясь, когда нашла трибуна. Капитан Убайд, командовавший вторым отрядом, тихо беседовал с Галиа. Они оба притихли, когда я остановилась рядом.

— Нашла наших раненых, — прямо заявила я. — Они прямо впереди, кажется, ни с кем не столкнулись.

— Значит, никаких признаков врага, леди Оруженосец? — спросила Галиа.

— Подмастерье сказал, что это только предположение, — заметила я.

— Возможно, демон недостаточно силен, чтобы так быстро стать угрозой.

Одного слова о том, с чем нам придется столкнуться, было достаточно, чтобы оба закаленных в боях офицера вздрогнули. Несмотря на то, что в прошлом тираны не гнушались призывать этих тварей, ни один из праэс не считал их друзьями.

— В любом случае, мы еще не дома, — проворчала я, дипломатично игнорируя их реакцию. — Пока мы не вернемся в Марчфорд, никто не должен терять бдительность.

— О, я не думаю, что сегодня кто-то будет закрывать глаза на эту работу, — пробормотал Убайд. — Только не с этой штукой.

— Должна ли я трубить в рог, предупреждая о нашем приближении, миледи? — спросила Галиа.

Я отрицательно покачала головой.

— Не сейчас.

Как ни странно, я доверяла Масего. Может быть, не из желания хранить все мои секреты, но у него была навязчивая идея быть всегда правым, что автоматически не давало ему о чем либо промолчать. Он не стал бы упоминать о такой возможности, если бы искренне не считал, что я должна быть готова к этому. Вежливо кивнув офицерам, я снова поехала впереди колонны. Я повела Зомби в лес скорее по привычке, чем по реальной необходимости, двигаясь вперед рысью. В конце концов я остановила своего коня, просто наблюдая, как мои силы сближаются. Я никогда особенно не любила леса — наверное, во мне жила городская девчонка, и этот вкус еще больше укрепился под влиянием страшных историй о том, что таится в Увядающем Лесу и Грейвуде. Красный оттенок, отбрасываемый луной на все вокруг, превращал беспорядок стволов и разросшихся корней в адский лабиринт, в котором легко заблудиться. Передо мной пролетел светлячок, потом сделал круг и остановился на моей протянутой руке. Ха. Счастливое предзнаменование. Светлячки были редкостью в этой части Кэллоу. Насекомое взлетело на ближайшее дерево, и я следила за ним глазами, пока оно не остановилось на ветке.

Где сидело существо, глядя на меня сверху вниз.

Оно было размером с человека, с большими темными глазами и длинными ногами, заканчивающимися ступнями, направленными в обе стороны, которые были украшены когтями, похожими на железные крюки. Оно оскалило на меня железные зубы, шурша красно-коричневой шерстью. Мой меч выскочил из ножен прежде, чем я успела подумать об этом, и я нырнула под него, лезвие ударило по его телу, когда оно пролетело надо мной.

— ЗАСАДА! — закричала я, но было уже поздно.

Рога звучали и от моей когорты, и от раненых. Я видела, что порезала тварь, но на моем клинке не было крови. Дьявол.