Мы с осторожностью начали пробираться обратно к неофициальному штабу Пятнадцатого. Из моих старших офицеров там остались только Айша и Верес, причем Верес вполголоса переговаривалась с несколькими посыльными, следя за тремя фронтами боя.

— Леди Оруженосец, — проворчала мой легат. — Я вижу, тебе удалось не погибнуть.

— Я тронута твоей всепоглощающей верой в мои способности, — ответила я. — Ты уверена, что тебе удобно так много болтать на людях? Начнутся пересуды.

Мрачная орчиха закатила глаза.

— Я послала Подмастерье на правый фланг, — сообщила она. — Он уже начал прогибаться.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это уже не так. Пехота Серебряных Копий сумела пробить колья, хотя, судя по количеству трупов, украшавших холм, это было нелегко. И их все равно остановили на месте: весь участок склона превратился в адскую пустошь из зазубренного льда, которую они не смогли пройти. Масего уже даже не кастовал, его пыхтящий силуэт стоял немного позади искореженного поля боя, но Копья все равно были рассеяны. Воины скользили по уже начавшему таять льду, некоторые из них даже насадились на пики в попытке. Мои магические линии разбивали любые большие группы солдат залпами огненных шаров, в то время как арбалетчики убивали легкие цели по одной, неторопливо выцеливая.

— Это все равно что выстрелить себе в ногу, — нахмурилась я. — Они нужны нам за льдами.

— Господин Масего говорит, что может расплавить его по своему желанию, — сообщила мне Айша. — Мы ждем, пока в дело вступят резервы, прежде чем отдать команду.

Я, кивнув, устремила взгляд в центр. Когда Святые Копья были уничтожены, Науку и Хун удалось вернуть утраченные позиции. Линии огров были оттянуты назад, чтобы отдохнуть, чтобы они были свежими для последнего удара, но панцирники Пятнадцатого давали наглядный урок о том, почему тяжелая пехота Праэс прорвалась через все силы, выставленные против нее со времен Реформ.

Сама коммандер Хун вышла на поле со своими ограми, размахивая молотом с рукояткой, достаточно большой, чтобы ее можно было принять за ствол дерева. Я не видела никаких следов Наука, хотя была бы удивлена, если бы он оказался в схватке. Он знал, что лучше не рисковать, впадая в Красную Ярость, когда бой был так близок. Поскольку центральная линия держалась так хорошо, задняя часть массы воинов начала смещаться к флангам.

Судя по всему, они были недостаточно хорошо организованы, чтобы это было командным решением. Солдаты просто искали место, где они могли бы сражаться, вместо того, чтобы ждать, пока две дюжины шеренг перед ними закончат проходить через мясорубку.

— Откуда ты знала, что они отойдут в стороны? — спросила я Верес, краем глаза наблюдая, как Хакрам послал за целителем.

— Армии, как вода, идут по пути наименьшего сопротивления, — процитировала она.

Я приподняла бровь.

— Ужасный?

— Вообще-то Одноглазый, — сказала легат. — Тебе следует взять рукопись его сочинений по тактике — они обязательны для чтения в Колледже.

Да, вероятно, я должна буду подвергнуть себя этой пытке. Не то чтобы я сомневалась, что маршал Грем преподаст мне ценные уроки: Блэк прямо заявил, что считает орка лучшим тактиком по сравнению с собой. Но орков, пишущих на Нижнем Миезане, всегда было трудно читать. Харсум как язык добавлял суффиксы в конце слов, чтобы указать пол и число, что не очень хорошо переводилось на общий язык Империи. В результате их предложения были разрозненными, и иногда их было физически больно читать. Прежде чем я успела уклониться от темы, Адская Гончая сплюнула на землю.

— Кто бы ни был главным на той стороне, он наконец-то собрал свое дерьмо воедино, — оценила она.

Я проследила за ее взглядом и увидела, что побудило ее к такому замечанию: целые отряды вооруженных людей отрывались от своего центра и пробирались по грязи к нашим флангам. Я присвистнула.

— Это больше, чем мы предполагали, — заметила я. — С теми людьми, которые у них уже есть, это должно быть, что-то около пяти сотен на фланг? Они сильно истончают свой центр.

— Неплохое решение, — проворчала Верес. — Если Наук и Хун спустятся с холма, они будут спотыкаться о трупы и падать в грязь. Им просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы смять наши фланги и сомкнуть челюсти на наших панцирниках.

— Возможно, для нас это самый лучший исход, — тонко улыбнулась Айша. — Когда наступит шок, у них не будет героя, который поддержит их в бою.

Хакрам махнул темнокожему парню в мою сторону, и маг отсалютовал, заикаясь, прежде чем приступить к работе на моем колене. Я подавила улыбку. Ну что ж, полагаю, сегодня я произвела впечатление. На этот раз я действительно заработала фактор устрашения самостоятельно.

— Они побегут, — прорычала Верес. — Вот в чем проблема. Они спасут больше сил, чем я хотела. Катафрактариев мы никогда не собирались уничтожать, но если они бросятся в бегство с тысячью пехотинцев и сохранят то, что осталось от их всадников, они все еще будут представлять угрозу, когда мы придем брать Марчфорд.

— Мы не можем позволить себе затяжной бой, — напомнила ей Айша. — У нас нет для этого достаточного количества людей, и если они слишком сильно утомят наших людей, мы рискуем потерпеть настоящее поражение.

— Жаль, что нам не поручили осаду, — проворчала Гончая. — Несколько скорпионов, нацеленных в их центр, сейчас нанесли бы огромные потери.

— Я уже слышала это от Мастерящей, спасибо, — вздохнула я. — Пока мы не станем полностью укомплектованным легионом, нам ничего не дадут. Не то чтобы мы особенно нуждались в механизмах: у Марчфорда даже стен нет, они снесли их после Завоевания.

— Я могла бы сделать несколько, если вы дадите мне людей, чтобы срубить деревья, — вставила Мастерящая с того места, где она стояла.

Я моргнула.

— У нас есть для этого гвозди и тросы? — поинтересовалась я.

— Крыса — человек многих талантов, — уклончиво ответила гоблинша.

— Ничего этого нет в гребаных списках, которые он мне дал, — выругалась Верес.

Я подавила усмешку. На данный момент у моего квартирмейстера не было реальной причины не признаваться в сделках, которые он совершил — он просто дергал орка за косички, потому что мог.

— Мы можем закончить этот разговор после битвы, — вмешалась я, прежде чем ситуация могла еще больше ухудшиться.

Я почувствовала, как плоть на моей руке сомкнулась, и поблагодарила целителя, который покраснел и удрал, чтобы позаботиться о Хакраме.

— Кстати, мои саперы готовы, — сказала Мастерящая. — Тебе просто нужно дать указание.

Адская Гончая хмыкнула и послала гонца за Масего: он будет нужен для этой части. Многие из нас наблюдали за массой вооруженных людей вне пределов досягаемости наших магов и арбалетчиков, когда появился слегка запыхавшийся сонинке. Как он умудрился не потерять ни капли своей толщины в талии, находясь на военном пайке, было выше моего понимания, но кампания еще не привела его в настоящую форму.

— Вся эта битва довольно бодрит, — сказал он нам. — Я думаю, что смогу научиться получать от этого удовольствие — это больше о перемещении по территории, чем о фактическом отнятии жизней. Гораздо более интересный подход.

Учитывая, что он, вероятно, убил в два раза больше солдат, чем я сегодня, слышать его слова было немного неприятно. И все же я не осуждала его. Он был воспитан Бедствием, следовало ожидать что его взгляды на эти вещи будут… нетипичными.

— Ты можешь достать лед отсюда? — спросила Верес.

— Расстояние не имеет значения, — заметил он. — Я просто должен прекратить подпитывать конструкты — что мне придется сделать в ближайшее время, если я хочу, чтобы во мне осталось достаточно для огненного трюка.

Я бросила взгляд на своего легата, и она кивнула.

— Сделай это, — приказала я.

— Такая напористая, — сухо произнес он. — Если ты будешь продолжать в том же духе, я могу упасть в обморок.

— Мои навыки обольщения не имеют себе равных, — согласилась я, не обращая внимания на то, что Хакрам не смог подавить смех.