— Мэм, — поприветствовал нас их офицер. — Коммандер Наук, трибун Нилин.

Я склонила голову набок.

— У вас есть что-нибудь для меня, сержант?

Он покачал головой.

— Сержант Запирающий, мэм, Второй отряд. Мы разведывали дорогу впереди, когда наткнулись на отряд из Шестого.

Я приподняла бровь.

— Мы подходим довольно близко к их лагерю, так что это не слишком неожиданно. Я предполагаю, что это не всё?

— Волчьи всадники, — пробормотал другой гоблин. — Мэм, — поспешно добавил он.

Я продолжила играть бровями, ожидая, что они уточнят. Конные орки покрывали землю даже быстрее, чем гоблины, и для генерала Истрид было вполне естественно использовать их в качестве патруля. Особенно после того, как Серебряные Копья поразили ее линию снабжения. Она должна быть намного осторожнее, когда они затаились.

— Они привезли сообщение от лорда Блэка, — пояснил сержант Запирающий. — Он просит, чтобы вы прибыли раньше Пятнадцатого. Что-то о предстоящем военном совете.

Я вздохнула.

— Он мог бы упомянуть об этом в прошлый раз, когда мы общались, — проворчала я. — Впрочем, это не имеет значения. Они всё ещё здесь?

Запирающий снова покачал головой.

— Они уже были проинструктированы, чтобы выступать в качестве вашего эскорта.

— Очень мило с их стороны, — сухо сказала я.

Я взглянула на своих спутников.

— Похоже, нам придется прерваться. Пошлите гонца к Верес с сообщением ей, куда я уехала.

— Принято, — ответил Нилин.

— Веселитесь, — беззаботно махнул рукой Наук.

— Мой учитель много чего умеет, Наук, — заметила я. — Веселье, к сожалению, не входит в этот перечень.

☠

Самый большой из двух постоялых дворов в Харперс-Кроссинге был отведен под официальную штаб-квартиру объединенного Шестого и Девятого легионов. Хотя он не был укреплен — что было очень любезно со стороны Блэка — Черные Стражи кишели по всей округе, верный признак того, что мой учитель был внутри. Его безликие стражники всегда были настороже, даже в центре деревни, превращенной в укрепленный лагерь. Так что ничего удивительного, что когда мои мрачные орки-сопровождающие сопроводили меня на место, они сдали меня старому знакомому.

— Лейтенант Абаз, — заговорила я, приятно удивленная.

Сонинке поднял забрало и показал свое лицо, выглядевшее слегка раздраженным.

— Я должен был догадаться, что в конце концов ты начнешь нас различать, — ответил он. Он протянул мне руку, как будто учил меня этому целую вечность назад, и я пожала ее.

— Рад тебя видеть, Кэтрин.

— Взаимно, — ответила я. — Есть какая-нибудь причина того что ты не в карауле? Деревня выглядит как растревоженное гнездо.

— Вчера в лагерь пытались проникнуть два убийцы, — поморщился он. — Леди Писец обнаружила их, но они покончили с собой, прежде чем их взяли в плен. Мы не знаем точно, кто был их целью.

Дьявол. Абаз, вероятно, не был в курсе про Хакрама, но у меня была довольно хорошая идея, кто послал убийц и кого они были должны убить. Единственный реальный вопрос заключался в том, были ли они посланы самой Наследницей или Старой Кровью в целом. Я определенно усилю охрану вокруг палатки Хакрама, паранойи много не бывает.

— Значит, он в плохом настроении? — поинтересовалась я.

— Не совсем, — пожал плечами Абаз. — Но он давно на ногах. У меня сложилось впечатление, что нити ведут за границу.

— Ну, есть только один способ узнать, — пробормотала я. — Будьте осторожны, лейтенант.

— И вам того же, леди Оруженосец, — кивнул он.

Другие Чёрные Стражи отошли в сторону, пропуская меня, привыкшие к моему присутствию после дневных уроков, которые я проводила в поместье моего учителя в Атере. Внутри гостиницы было уютно и хорошо освещено, но я почти не обращала на это внимания: в общей комнате было три человека, сидевшие вокруг широкого стола, покрытого картами и аккуратными стопками бумаг, которые неизбежно следовали за Писцом. Блэк поднялся со своего места, когда я вошла, и с улыбкой на лице направился ко мне.

— Кэтрин, — тепло приветствовал он меня.

Я обнаружила, что меня заключили в объятия, к которым я прильнула, вопреки здравому смыслу. Я скучала по нему, как ни больно мне было это признавать. Мне не нужно было доверять ему, чтобы он мне нравился, и иногда мне было трудно справиться даже с этим. Это не помогло, он явно любил меня, и хотя я знала, что он мог притворяться достаточно легко, я была почти уверена, что это не так. Я позволила себе на мгновение насладиться редким проявлением любви, прежде чем вернуться в настоящее. Я заметила, что теперь я почти такая же высокая, как он. Должно быть, я росла, не замечая этого, хотя вырасти выше Блэка было бы бо̀льшим достижением.

— Блэк, — ответила я, и улыбка тронула мои губы.

Большая рука сжала мое плечо, когда я отстранилась, и я повернулась лицом к Капитану.

— Сабах, — сказала я. — Давненько не виделись.

— Слишком долго, — ответила гигантская женщина. — Посмотри на себя, ты подросла почти на дюйм.

— Не заметила, — призналась я. — Моя броня все еще отлично сидит.

Я взглянула на третьего злодея и обнаружила, что Писец спокойно изучает меня. Она коротко кивнула, затем снова обратила внимание на отчет, который читала. То, что она вообще признала мое присутствие, было уже достижением, по моему опыту. И все же в глубине моего сознания прозвучало предупреждение Имэ. — Будь очень осторожна с Писцом, — сказала она. Никогда не позволяй ей думать, что ты представляешь для него угрозу.

— О боже, Сабах, — пробормотал Блэк. — Посмотри на отсутствие напряжения в ее плечах.

Женщина-воин усмехнулась.

— Я вижу это. Тагреб или рыжый? — спросила она.

Я поморщилась.

— Должна ли я вообще спросить, откуда вы двое знаете об этом?

Блэк выжидающе поднял бровь, отказываясь отвечать.

— Килиан, — наконец призналась я. Не то чтобы я когда-либо всерьез рассматривала Крысу. На него было приятно смотреть, но если бы он действительно отбросил мысли об Айше, я бы сунула голову в жаровню. Мой учитель поднял руку, и Капитан выругалась, подбрасывая золотой ореус, который он ловко выхватил из воздуха.

— Никогда не ставь против рыжих, — самодовольно сказал он.

— Не похоже, что тебе нужно золото, — пожаловалась тагреб.

— Вино вкуснее, когда его покупают через победу, — легко ответил Блэк.

— Это не совсем та реакция, которую я от тебя ожидала, после того как ты узнаешь что я связалась с кем-то без Имени, — перебила я.

Лучше не давать им начать. Капитан могла пререкаться с лучшими из них, когда у нее было настроение, а мой учитель был физически не в состоянии позволить кому-либо другому оставить за собой последнее слово. Блэк равнодушно пожал плечами.

— Нам нужно будет поговорить об управлении рисками позже, — сказал он. — Но я не слишком беспокоюсь. Это не лишено прецедента.

— Муж Векесы, может, и дьявол, — пророкотала Капитан, — но Амна — нет.

Иногда я забывала, что Капитан замужем, в основном потому, что она редко говорила о своем муже. Или о ее детях, если уж на то пошло. Я была весьма удивлена, узнав, что у неё их двое, причем старшая была на несколько лет старше меня. То, что из всех людей она вышла замуж за мелкого бюрократа тагреба из Башни, шокировало, хотя и объясняло ее случайные материнские наклонности. Я так и не узнала всей истории, как это произошло, хотя, учитывая, насколько скрытной женщиной она могла быть, этого следовало ожидать.

— Полагаю, ты послал за мной волчьих всадников не только для того, чтобы обсудить мою личную жизнь, независимо от того, сколько золота у тебя было, — наконец заговорила я. — Посланцы упоминали о военном совете?

— Садись, — сказал Блэк. — Сегодня вечером состоится брифинг с Истрид и Разоряющей, хотя мы подождем твоего легата. Совет был предлогом, чтобы доставить тебя сюда пораньше.