— Хакрам Мертвая Рука, — пробормотал он. — Однако броско. Если приложить усилия, это ускорит как твое развитие так и твоего Имени.

— Сэр, — сухо ответил орк, рефлекторно отдавая честь.

Я смущённо поморщилась.

— Вольно, адъютант, — ответил мой учитель, достаточно любезно, чтобы не выдать своего удивления. — Это не официальный прием, мы просто делимся информацией. Писец говорит, что Пятнадцатому удалось взять в плен одного из героев.

Последняя фраза прозвучала как вопрос, хотя все в комнате знали, что это не так. Это была одна из самых раздражающих привычек Блэка — оставлять предложения висеть как приглашение к подробностям вместо того, чтобы на самом деле задать вопрос — он делал это все время, когда у нас были вечерние уроки.

— Охотник, — буркнула я. — Он едва выжил после ран; с тех пор его держат в зачарованном сне.

Зеленые глаза повернулись к Чернокнижнику, и его бровь изогнулась.

— Он из Убежища, я это подтверждаю, — сказал старший сонинке, и я удивленно моргнула.

Для меня это было новостью. Разве Убежище не управлялось Рейнджер? Конечно, это было независимое государство, но те несколько раз, когда речь заходила о другом Бедствии, о ней всегда говорили с нежностью. Это не очень вязалось с героями, просачивающимися в Империю оттуда, если только не было плана в работе.

— Один из учеников Хе[21], — поморщился Рыцарь. — Это будет полный бардак. Малисия будет настаивать на дипломатических санкциях.

— Простите, я что-то пропустила? — недоверчиво вмешалась я. — Потому что подразумевается, что довольно известный злодей был учителем героя.

Чернокнижник одарил меня веселым взглядом, Блэк откинулся на спинку сиденья.

— Называть Рейнджер злодейкой слишком категорично, — наконец сказал мой учитель. — Ее не особенно волнуют вопросы Добра и Зла. В основном она делает то, что ей хочется. Мы можем обсудить это позже, Кэтрин — это довольно сложный вопрос.

Другой Бедствие ухмыльнулся.

— Можешь повторить это еще раз.

Глаза Блэка на мгновение стали холодными.

— Стеклянные дома, Векеса, — просто сказал он, и Чернокнижник на мгновение смутился, прежде чем они плавно сменили тему.

— Тебе придется взять его с собой, когда ты присоединишься к нам на юге, — сообщил мне Блэк.

Я нахмурилась.

— Это похоже на рецепт героического спасения, — прямо сказала я ему.

— Мечник проиграл, — тихо возразил Масего. — У тебя будут свободные руки по крайней мере на месяц.

Блэк одобрительно кивнул.

— К тому времени мы получим известие из Убежища и выясним, дезавуирован он или нет. Если да, то завершим начатое. На самом деле, если ему каким-то образом удастся проснуться и попытаться сбежать, вы вольны с ним делать все что пожелаете. Есть предел нашему терпению, даже со старыми друзьями.

— А если от него не отреклись? — поинтересовалась я.

Улыбка Блэка стала еще шире и оттого еще более пугающей.

— Тогда все станет интересно, — только и сказал он.

— Мы еще не опознали второго пленника, — вмешался Масего, когда стало ясно, что тема закрыта. — Нам удалось залечить ожоги достаточно, чтобы убедиться, что она деорайт, но она еще не пришла в сознание.

— Возможно, я был немного жестковат, — лениво признал Чернокнижник. — Я забыл, какими хрупкими могут быть люди без Имён.

Блэк залпом выпил остаток из своей чаши, потом отложил ее в сторону.

— Она из Дозора? Разоряющая говорит, что они были тихими, но иногда они проскальзывают сквозь патрули.

— Я ждал твоего одобрения, — ответил сонинке. — Процедура всегда сопряжена с риском, как вам хорошо известно.

— Попробуй что-нибудь вытянуть из нее, когда она проснется, — приказал Блэк. — Если нет, продолжайте. И на всякий случай проведи ритуал родословной.

Чернокнижник усмехнулся.

— Ты не собираешься взяться за мое дело за то, что я вызвал этих мерзких, мерзких дьяволов? — поддразнил он.

— Я достаточно полководец, чтобы распознать проигранную битву, когда вижу ее, — кисло ответил Рыцарь.

— Значит, ты можешь научиться, — задумчиво произнес Чернокнижник. — Я так понимаю, вам нужна комната для следующей части нашего разговора?

— Если позволишь, — согласился мой учитель.

— Я все равно свяжусь с вами сегодня вечером.

Темнокожий кивнул, положив руку на плечо сына.

— Пойдем, Масего, — небрежно объявил он.

— Немытым массам есть что обсудить.

— Забавно, — задумчиво произнес Подмастерье, — знаешь, учитывая, что мы в пох…

Голоса резко стихли, как только они переступили порог комнаты, словно их поглотили. Защитный узор. Даже не заметила этого. И все еще не могла, даже теперь, когда знала, что он здесь, и это беспокоило меня больше, чем немного. Я знала, что существует мало магов калибра Чернокнижника, но они были. Обязательно нужно его изучить, когда я в следующий раз найду время. Хакрам хотел было последовать за магами, но мой учитель заговорил:

— Останься адъютант, — велел он. — Это касается тебя больше, чем Кэтрин.

Внезапно сжатая челюсть орка выдала его беспокойство, но в целом он сохранял удивительное спокойствие.

— Профессиональное мнение Чернокнижника таково, что меньше чем через месяц ты получишь свое Имя, Хакрам Мёртвая Рука, — непринужденно объявил Блэк. — А это значит, что ты должен быть осведомлен о более широких проблемах, связанных с этим.

— Будет негатив, — хрипло произнес орк. — От более консервативных элементов Империи.

— Негатив — это еще мягко сказано, — ответил Блэк. — Я ожидаю, что покушения начнутся еще до окончания этой кампании.

Мои пальцы сжались в кулак от этой грубой констатации факта. — Они попытаются убить офицера Легиона в разгар войны? — я сплюнула.

— Дворянство считает исход Восстания предрешенным, — отметил он. — Между тем, адъютант, вы олицетворяете ту самую тенденцию, которую они пытаются похоронить последние сорок лет.

— Приму это как комплимент, сэр, — пробормотал Хакрам.

— Принимай, — согласился Блэк. — Последним орком, у которого могло бы быть такое имя, был Грем Одноглазый, парень. Ты в хорошей компании.

Мой офицер громко сглотнул, и я не могла винить его за это.

— Неужели вы ничего не можете сделать с убийцами? — поинтересовалась я. — Я думала, что все они подчиняются Башне.

— Они наймут своих клинков через Меркантис, и, кроме как сжечь этот город, мы ничего не сможем с этим поделать, — признал Блэк. — Малисия уже подавила слухи в Праэс и поместила информацию под печать Башни — в данный момент даже говорить об этом незаконно. Но это временные меры, Кэтрин, и они будут эффективны не так долго.

Я стиснула зубы.

— У нас и без того дел по горло, — проворчала я. — Должен же быть способ позаботиться об этом.

— Есть, — мягко ответил Блэк. — Убей их. Жестоко, публично и неоднократно. В конце концов они решат, что убийство — это неосуществимый способ убрать его с доски и обратятся к другим средствам.

— Может быть, проще перекрыть это в источнике, — сказала я.

Он фыркнул.

— В то время как мысль о том, чтобы очистить политическую сцену Империи энергичным раундом повешений, имеет определенную привлекательность, мы должны решить вопрос с открытым восстанием, поджигающим юг Кэллоу, прежде чем начать гражданскую войну.

Я поняла, что смена темы подразумевает, что эта конкретная дискуссия закончена.

— Значит, вы решили, где будет развернут Пятнадцатый? — поинтересовалась я.

— Пора, — согласился он. — Ты соединишься с нами на несколько дней, но отделишься в направлении Марчфорда, когда мы двинемся на юг, чтобы начать сражение. Пришло время разобраться с Серебряными Копьями. Поздравляю, Кэтрин: это будет ваша первая битва как отдельного самостоятельного подразделения.