— Надо признать, что он был совершенно безумен, — согласился тагреб трибун. — Но что касается Императоров Ужаса, то он был одним из лучших.

— Что-то я не припомню, чтобы он чего-то добился, — ответила я. — И после чего-то вроде Войны Тринадцати Тиранов и Одного, должно быть, пришлось много восстанавливать.

— Это та же самая причина, по которой западные люди любят Бардов, — хрипло произнес Хакрам. — Он был до смешного неэффективен.

— Он сумел предать злодея по прозвищу Предатель, Оруженосец, ухмыльнулся Крыса. — Надо отдать ему должное: у него был только один трюк, но в нем он был великолепен.

Я закатила глаза.

— Я была бы более впечатлена, если бы он правил дольше десяти лет. Глупость не то, что можно использовать как фундамент.

— Но завершение истории нельзя не уважать, — задумчиво произнес Разбойник. — Я имею в виду, отравить себя и повесить это на сотню разных людей? Человек знал, как уйти со сцены.

У каждого народа были свои народные фигуры, когда дело доходило до этого. В Кэллоу самой популярной была, вероятно, Элизабет Олбан, Королева Клинков — у которой было так много историй, связанных с ее Именем, что хронологически для нее было невозможно пережить все из них — но было много героев с красочными легендами, связанными с ними. Мне просто было трудно понять, почему такие, как Император Ужаса Вероломный, так популярны здесь, в Праэс.

— Я бы подумала, что правители на вроде Торжествующей…

Я замолчала, когда все трое моих спутников прижали кулаки ко лбу и пробормотали: Пусть она никогда не вернётся.

— Ладно, — нахмурилась я. — Что это значит? Это не первый раз, когда я вижу, как люди делают это, когда она упоминается.

Крыса поморщился.

— Ты ведь знаешь, что у праэс нет молитв?

Я приподняла бровь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что нет организованной религии для Богов Внизу, после того как я была воспитана на еженедельных проповедях в Доме Света. Отношения с Богами Внизу были глубоко личным делом, редко более распространенным, чем семья, имеющая общую святыню. Время от времени появлялись культы, но Блэк сказал мне, что Башня взяла за правило разгонять их. Не из-за религиозной нетерпимости, объяснил он, а потому, что у них была история нарушения имперских ограничений на человеческие жертвоприношения. Было немного неприятно думать, что имперская бюрократия может быть меньшим Злом.

— Конечно, — буркнула я.

— Это молитва, Кэтрин. Во всяком случае, настолько близко, насколько это возможно, — сказал Хакрам. — Всякий раз, когда произносится её имя, любой, кто не дурак, обращается к Богам Внизу, чтобы убедиться, что ей никогда не удастся вернуться в Творение.

Я нахмурилась еще сильнее, хотя часть меня слегка развеселилась, когда я вспомнила, что Блэк никогда не использовал молитву, когда говорил об Императрице.

— Это… возможно? — наконец спросила я.

Разбойник усмехнулся.

— Это ты мне скажи, босс. Когда она сдохла, несколько ее Легионов погибли вместе с ней. Скорее всего, они оказались в одном и том же месте. Старушка добивалась большего с меньшими силами.

Ха. Ну, это определенно входило в список вещей, о которых я спрошу своего учителя в следующий раз, когда он будет поддатым. Не то чтобы не было прецедента, чтобы смертный захватил одну из Преисподних, хотя слово смертный было немного неправильным, когда дело касалось Мёртвого Короля.

Я сделала себе мысленную заметку как можно скорее поднять эту тему, пока перед нами открывались ворота лагеря. Горстка легионеров на сторожевых башнях по бокам от них отсалютовала, когда мы проходили мимо, и я ответила кивком, старательно ничего не выражая. Даже спустя несколько месяцев после того, как Пятнадцатый был сформирован, я все еще удивлялась, видя кэллоу в доспехах Легиона, когда бы я ни сталкивалась с ними. А я часто сталкивалась с ними: почти половина моих войск прибыла из вербовочных лагерей в Кэллоу, некоторые из них даже были переведены из других легионов, когда мой собственный был официально сформирован.

Я бы не поверила, что это совпадение, даже если бы Блэк прямо не признался, что это он все устроил. Почему мой учитель устроил это, оставалось неясным. Рыцарь никогда ничего не делал без полудюжины причин, большинство из которых знал только он сам. Сначала я думала, что он делает мне одолжение, но включение кэллоу в Пятнадцатый легион оказалось… чем-то вроде вызова. Ссоры между солдатами были обычным делом в течение первых нескольких недель, хотя Верес жестоко расправилась с нарушителями спокойствия и сумела положить этому конец. Расовая напряженность, к сожалению, все еще оставалась высокой. Я ожидала, что они будут в основном из более консервативных элементов сонинке и тагреба, но мои земляки кэллоу оказались такими же плохими. В этом был какой-то извращенный смысл. Более респектабельные люди не из тех, кто записывается на службу в Легионы Ужаса. Ядро моих новобранцев кэллоу состояло из воров и убийц, которые избежали петли, добровольно вызвавшись на службу, и мало кто из них был действительно рад оказаться здесь.

Ситуация была очень близка к общей драке, когда гоблинские элементы Пятнадцатого начали серию пограничных злобных розыгрышей, нацеленных на новоприбывших. Это была, как позже сказала мне Мастерящая, традиция легионов. Ритуал дедовщины, призванный заставить новобранцев заслужить свое членство в рядах. Кэллоу рассматривали их как личные нападения, и несколько легионеров — как гоблинов, так и людей — оказались в палатке целителя после стычек. Единственное хорошее, что из этого вышло, было то, что все раненые настаивали на том, что они оказались со сломанными костями из-за несчастных случаев на тренировках, вместо того, чтобы признать, что они сражались, разделяя общее недоверие к власти, когда пришло время раздавать наказания. Я провела не один вечер, обсуждая эту тему со своим Легатом, но Верес почти не беспокоилась. Она верила, что Пятнадцатый соберется вместе после первого крупного сражения, невзирая на предыдущие трения.

Лично я думала, что большая часть проблемы была связана с тем, что не было офицеров Кэллоу выше по званию, чем сержант. К сожалению, быстрого решения этой проблемы не было: единственными людьми из Королевства, которые прошли Военный Колледж, были деорайт, и никто из них не остался служить в Легионах после этого. Я не могла назначить легионера из рядовых в лейтенанты только за то, что он был кэллоу, когда у меня были действительно квалифицированные кандидаты из других народов, доступных мне. Потери в боях позволят продвигаться по службе, как бы неприятна ни была эта мысль. Посмотрим, сумеет ли кто-нибудь отличиться настолько, чтобы заслужить повышение по службе. Разбойник отделился от группы через несколько мгновений после того, как мы вошли, вернувшись к своему отряду, но Хакрам и Крыса последовали за мной к обнесенному стеной бастиону, служившему центром операций Пятнадцатого.

Как мой адъютант, Хакрам был, официальным выступающим в качестве моего представителя в Легионе. С практической точки зрения, он в основном информировал меня об отчетах и обрабатывал большую часть документов, которые для меня приходили. Трибун снабжения Крыса, с другой стороны, был частью Генерального Штаба Верес. Он служил начальником отдела снабжения и логистики Пятнадцатого. По-видимому, было принято называть офицера в его должности квартирмейстером, хотя это и не было его официальным титулом. Пара орков — оба из бывшего Крысиного Отряда — стоявшие у дверей бастиона отсалютовали, когда мы проходили мимо, и провели нас в комнату, где уже собралось большинство старших офицеров Пятнадцатого. Несколько старых гобеленов покрывали грубо обтесанные стены, их цвета давно выцвели, хотя они были тщательно очищены от пыли. Большой каменный стол, занимавший центральное место в комнате, был покрыт картой южного Кэллоу, железными статуэтками, размещенными там, где располагались Шестой и Девятый Легионы как гласили последние депеши. Четыре медных рыцаря были расставлены в тех местах, где уже вспыхнули стычки между войсками герцога и легионами.